TRANH NGÔI BÁU
Chương 91: Sở vương trở về
Dịch (láo): A Tĩnh
#tranhngoibau #nguyetlac
—
Diệp Kiều nhìn bộ gông cùm. Bên ngoài sạch sẽ, không hề lấm bẩn dấu máu tươi các kiểu, xiềng xích cũng mới toanh, chắc là không nặng lắm. Nghiêm Tòng Tranh tìm bộ gông cùm này vừa là để giúp Diệp Kiều kéo dài thời gian cũng vừa là để tìm cái phù hợp nhất. Diệp Kiều có phần cảm kích, cười với Nghiêm Tòng Tranh. “Phó thống lĩnh đợi chút,” Nàng nói giọng sảng khoái, “Cho phép tôi đi chỉnh trang, hôm nay không biết phải bị gông cùm xiềng xích nên tóc tai hơi rối loạn, sợ bị vướng vào trong.”
Diệp Kiều búi tóc thành búi vọng tiên nho nhỏ, phần tóc còn lại thì buông lơi xõa sau eo, hơi bồng bềnh như một đoạn gấm đen tuyền. Nàng giữ thái độ đúng mực, thậm chí không trả lời câu hỏi của Nghiêm Tòng Tranh. Xem ra chạy trốn là chuyện Diệp Kiều chưa từng nghĩ tới. Hoặc có lẽ nàng cũng từng nghĩ qua phải làm sao để trong lúc hỗn loạn rối reng khi cấm quân soát nhà mà tìm ra một căn phòng yên tĩnh. Hoặc càng có khả năng hơn là phải làm sao tìm được một người bình tĩnh tự nhiên có thể giúp nàng chải tóc giữa đám tỳ nữ bỏ chạy tán loạn, sợ hãi khóc lóc kia.
Nghiêm Tòng Tranh trông rất lạnh lùng, nỗi căm phẫn vì hận bản thân mình vô dụng ập lên đầu y. Y giơ gông cùm lên nện thật mạnh vào cột đá trên chiếu bích. Một tiếng “choang” khủng khiếp vang lên, gông cùm vỡ ra làm hai nửa.
Nghiêm Tòng Tranh cất tiếng nói: “Diệp tiểu thư không cần phải chải chuốt, dù gì bổn thống lĩnh cũng không tìm được gông cùm nào tốt cả.”
Vẻ mặt Diệp Kiều đan xen đủ mọi cảm xúc. Nàng thở phào, hơn nữa cũng lo lắng vì hành động của Nghiêm Tòng Tranh, cuối cùng áy náy lùi về sau một bước, khụy gối thi lễ với y. “Đa tạ tướng quân.”
“Đừng nói cảm ơn nữa.” Nội tâm Nghiêm Tòng Tranh đấu tranh quyết liệt, y xoay người đi, “Tôi sẽ canh bên ngoài điện Tuyên Chính, sẽ canh ở đó.” Y không dám hứa hẹn gì nhưng y sẽ trông chừng nàng, nếu như thực sự bị phạt tội hoặc có tai ương gì, y cũng có thể dốc sức che chở. Nhưng ngoài chuyện đó ra, y thực sự không làm được gì cả. Thậm chí y còn dẫn theo cấm quân lục soát khắp tòa phủ đệ này, đích thân giải Diệp Kiều tiến cung thẩm vấn.
Ước chừng cỡ một canh giờ là lục soát hết phủ An Quốc Công. Nghiêm Tòng Tranh sắp xếp cấm quân theo sát Bách Lý Hi không rời nửa bước. Lúc này, tên cấm quân đó ôm theo một cái tráp gỗ, không biết bên trong có chứa cái gì. Trừ cái đó ra thì chỉ toàn là sổ sách dày cộm của Quốc Công.
“Sao lại phải lấy sổ sách đi?” Trái tim Diệp Kiều nảy lên, “Nếu như Ngự sử trung thừa nhìn sơ qua thì sẽ biết trong đó toàn chép chuyện làm ăn của phủ An Quốc Công. Vụ án này không có liên quan gì đến việc làm ăn cả.”
“Tiểu thư nói không có,” Bách Lý Hi liếc bộ gông cùm vỡ tan một cái rồi khoanh tay vái hoàng cung ở nơi xa, “Chưa chắc thánh thượng cảm thấy không có.”
Xem ra là trốn không thoát, phải bị kiểm tra sổ sách rồi.
Diệp Kiều ngẩng đầu nhìn về tiền sảnh, Diệp phu nhân đã đi đến hành lang. Dáng bà vẫn thẳng như cán bút nhưng trông thoạt trông cơ hồ đã già đi không biết bao nhiêu tuổi. Đôi mắt thấp thoáng vẻ bất an, khóe môi bong tróc, gương mặt hõm sâu, gầy gò đến mức làm người khác đau lòng.
Diệp Kiều nói: “Xin cho phép đi từ biệt mẫu thân.”
Bách Lý Hi gần như đã bước được đến thứ mà mình mong muốn thế nên rất khoan dung với Diệp Kiều. “Mời.”
Diệp Kiều chậm rãi đi về phía Diệp phu nhân ở đằng trước, cởi cái áo khoác lông chồn đỏ của mình ra khoác lên vai mẫu thân. Sau đó nén giọng truy hỏi: “Số bạc mà nhà ta bỏ ra…”
Hiển nhiên Diệp phu nhân cũng nghĩ đến chuyện này, bà hơi hoảng hốt nói: “Đều là sắp xếp của cha con, không liên quan đến nhà mình! Thánh thượng có hỏi thì cứ khai ông ấy ra cho ông ta khỏi thanh nhàn trốn trên núi nữa, cứ mà vào nhà giam Đại Lý Tự luôn đi!”
Phủ An Quốc Công luôn có một khoản chi hơi thần bí, chỉ có thể thấy khi đọc sổ sách. Diệp Kiều nghĩ hết mọi bề vẫn sót, không ngờ rằng Bách Lý Hi sẽ ôm sổ sách đi. Mẫu thân nói thế, Diệp Kiều biết mình không thể hỏi ra được gì. Nàng chỉ hi vọng người kiểm tra sổ sách nhìn không ra.
Rời khỏi phủ đệ, ngoài đường lớn đã yên hơi lặng tiếng. Bách tính vốn thích xem náo nhiệt đều đứng ở xa xa, không hề có vẻ vui vì thấy người ta gặp họa, không cười cợt trêu đùa, chỉ có phần lo lắng không yên, có phần lo âu kích động.
“Tại sao thế?” Họ xì xầm với nhau.
“Rốt cuộc là vì sao thế?” Chợt có người cất cao giọng hỏi.
“Đúng đó!” Câu hỏi này dẫn đến ngờ vực càng lớn hơn, “Phủ Quốc Công ngày thường làm việc thiện, năm nào cũng ra ngoài thành phát cháo, sau khi Diệp võ hầu trưởng nhậm chức thì trộm cắp đều bớt đi khá nhiều, sao lại bắt cô ta?”
Không ai đáp lại.
Nghiêm Tòng Tranh tái mặt bước ra ngoài, Diệp Kiều bị bốn cấm quân kẹp ở trước sau vào giữa, bước từng bước chậm rãi.
Tình hình này là bị tống giam, mà chuyện phủ An Quốc Công bị soát nhà cũng đã truyền đi lâu rồi. Dân chúng tiếp tục nhao nhao xì xầm hỏi thăm, Bách Lý Hi đi thẳng đến xe ngựa rồi trèo lên, sau đó mới có phần khó chịu đáp: “Đây là mệnh lệnh của thánh thượng, lũ các ngươi muốn kháng chỉ quấy rối à?”
Bách tính nhất thời im lặng, ngoài đường lặng phắc như tờ.
Mệnh lệnh của thánh thượng… Thôi toi rồi, phủ An Quốc Công tiêu tùng rồi.
Có rất nhiều quan viên thượng triều, căn cứ theo chức tước quan vị mà đứng thành nhiều hàng trong điện Tuyên Chính. Bởi đa số quan viên nơi này đều từ ngũ phẩm trở lên nên nhìn từ xa sẽ trông giống như những đám mây chiều đan xen với hai màu tím đỏ. Chính giữa đám mây là một vùng đất màu trắng xanh, đó là vị trí để lại cho tam ti thẩm vấn.
Khi Diệp Kiều đến, Diệp Trường Canh và Lâm Kính đã bị giải đến triều đường.
Bộ quần áo này của Diệp Trường Canh mặc đã mấy ngày, cho dù đôi mắt vẫn toát ra anh khí nhưng cũng vô cùng nhếch nhác. Y quỳ ngay ngắn, ra dáng quyết chí hiên ngang đâm đầu vào chỗ chết.
Diệp Kiều thầm dè bĩu trong lòng rồi lại nhìn sang Lâm Kính. Chỉ trong một thời gian ngắn, Lâm Kính sẽ không chết được nhưng bởi vì thình lình như bị kéo đến triều đường mà hắn quỳ dưới đất mà trán cứ mãi dán xuống nền đất, trong giây lát không dám ngẩng đầu lên. Lâm Kính đang run rẩy. Hai chân hắn, cánh tay và cơ thể hắn không có chỗ nào mà không run rẩy.
Uy nghiêm của thiên tử đã dọa thằng bé này sợ đến vậy sao?
Diệp Kiều rảo bước vào trong, quỳ xuống dập đầu. “Vi thần Diệp Kiều, khấu kiến thánh thượng.” Tuy rằng nàng đã bị đình chức nhưng vẫn là quan viên Đại Đường, là bề tôi của thánh thượng.
Lần trước lúc diện kiến hoàng đế, Diệp Kiều nhờ giúp đỡ Lý Sách mà lập công nên được hoàng đế khen thưởng. Nàng còn nhớ biểu cảm của hoàng đế khi đó trông giống hệt một phú ông cầm trên tay rất nhiều kẹo ngọt đòi Diệp Kiều phải chọn viên ngọt nhất. Bởi Diệp Kiều không chọn Lý Sách mà thậm chí hoàng đế còn hơi nuối tiếc nữa. Còn lần này lại là tam ti hội thẩm, hoàng đế nghe thẩm. Như vậy rất hay, cung Đại Minh nằm ở vùng đất chứa đầu rồng của Đại Đường, thế nên càng công chính nghiêm minh hơn cả công đường Đại Lý Tự.
Vẻ mặt của hoàng đế hôm nay làm Diệp Kiều thấy xa lạ lắm. Uy nghiêm, trang trọng, hà khắc, ánh mắt quét qua Diệp Kiều của ngài toát ra vẻ xa lạ và thận trọng. Đây là một bộ mặt khác của hoàng đế Đại Đường, hết lòng dốc sức lo cho giang sơn xã tắc, sớm chiều không nghỉ.
“Soát xong rồi?” Hoàng đế không để tâm đến Diệp Kiều, ngược lại truy hỏi Bách Ly Hi.
“Hồi bẩm thánh thượng,” Bách Lý Hi quỳ dưới đất, “Vi thần soát được một vài sổ sách trong phủ An Quốc Công, ngoài ra còn giấy tờ ruộng vườn nhà đất cùng với mấy bức mật thư.”
“Được,” Hoàng đế nói, “Quan viên Hộ bộ đều ở đây, các ngươi giỏi xem sổ sách, cứ để Nghiêm thị lang lo việc điều tra. Đại Lý Tự và Hình bộ đã chuẩn bị ổn thỏa, chỉ đợi Ngự sử trung thừa vỗ hạ đường mộc nữa thôi.” Nghe ngữ khí trong câu nói này xem ra là cực kỳ xem trọng Bách Lý Hi.
Chiếu lý mà nói chức quan của Bách Lý Hi thấp hơn nhưng vụ án này bây giờ đã là củ khoai nóng bỏng tay, Đại Lý Tự và Hình bộ cảm thấy khó xử. Thấy thánh thượng giao phó trọng trách cho Bách Lý Hi là để ổng xử lý liền.
Câu đầu tiên mà Bách Lý Hi hỏi đã khiến Diệp Trường Canh tức xì khói.
“Diệp tướng quân, ông không thừa nhận mình cấu kết với Thổ Phồn, vậy thì ông có thể giải thích chuyện tại sao trên đường đưa sứ đoàn Thổ Phồn về kinh, công chúa Thổ Phồn và ông lại ở chung một lều, đêm khuya không về không?”
Diệp Trường Canh vô thức muốn phủ nhận nhưng đột nhiên nhớ ra chuyện gì nên chỉ đành biện bạch: “Bởi vì mạt tướng giết sói bị thương nên công chúa Thổ Phồn mới đến hỏi thăm thôi.” Y không nói chuyện Cách Tang Mai Đóa thoa thuốc giúp mình, dù sao cũng là con gái, phải đế ý thanh danh của nàng.
Bách Lý Hi hừ lạnh: “Hỏi thăm cần đến nửa canh giờ sao? Khoảng thời gian này đủ để âm thầm bày mưu lập kế bao nhiêu là việc.”
“Ông suy đoán thế này là đào bới, không bằng không cớ!” Diệp Trường Canh giận dữ trợn mắt, tranh biện với Bách Lý Hi.
Song Bách Lý Hi lại vững như Thái sơn, thái độ nhã nhặn lịch sự, vừa hay tương phản với dáng vẻ đỏ mặt tía tai, có phần sợ sệt của Diệp Trường Canh. Ông ta lý luận chặt chẽ, hỏi dồn từng câu.
“Ông có thể giải thích tại sao tấu chương chỗ sứ đoàn Thổ Phồn lại là nét chữ của mình không?”
“Ông có thể giải thích khoảng thời gian ông rời khỏi hẻm Đại Học Tập, rốt cuộc là đi đâu không?”
“Ông có thể giải thích tại sao khi hộ tống sứ đoàn về kinh ông lại vòng qua Cam Châu để lộ trình tăng thêm mười ngày nữa không?”
“Lẽ nào không phải ông dẫn những người Thổ Phồn đó đi làm quen với cách bố trí phòng thủ các nơi ở Đại Đường à?”
Câu nào cũng được Diệp Trường Canh đáp rất thành khẩn.
“Không phải chữ của tôi.”
“Tôi đi đại tiện.”
“Bởi Cam Châu động đất, đường xá khó đi.”
“Toàn là đi đường cái quan, không hề tiếp cận những nơi biên phòng trọng yếu.”
Tuy rằng khẩn thiết nhưng không có chứng cứ. Mà Bách Lý Hi lại như một con rắn độc bò trườn trong lùm cỏ, cắn chặt lấy tim của Diệp Trường Canh, khiến y thẹn quá hóa giận nhưng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Ông ta vẫn còn một chiêu lớn, một chiêu lớn mà phủ An Quốc Công không sao đỡ được.
Nếu như bách tính quan tâm đến triều chính thì sẽ phát hiện hôm nay đã đến giờ tỵ rồi mà hoàng cung vẫn chưa bãi triều. Bình thường những triều thần tan chầu là đói rã ruột sẽ mua đậu hũ và bánh bao thịt trên đường mà hôm nay chẳng thấy bóng ai. Mà nếu như có người chú ý đến cổng thành thì sẽ phát hiện liên tiếp nhiều ngày rồi Diệp Kiều chưa từng xuất hiện ở cổng thành. Phòng thủ nơi này do võ hầu trưởng tiền nhiệm, đội trưởng Bạch đảm nhiệm.
Bạch Tiện Ngư đứng ở chỗ tránh gió trên tường thành, trên tay là củ khoai nướng, vừa để giữ ấm tay vừa cắn một miếng, hơn nữa còn không quên khen thuộc hạ mình hiểu chuyện. “Củ khoai nướng của nhà lão Trần tới chiều là bán sạch, may mà ngươi mua được.”
Thuộc hạ cười há há: “Người khác mua không được chứ chẳng lẽ võ hầu mình mua không được ư?”
Bạch Tiện Ngư lập tức cảnh giác: “Thằng nhãi này, đừng làm chuyện ngu xuẩn, cẩn thận võ hầu trưởng mắng ngươi bây giờ.”
Thuộc hạ nịnh nọt nói: “Ngài chính là võ hầu trưởng của chúng tôi, ngài không mắng thì ai mắng chứ?”
Không biết vì sao, cú vỗ mông ngựa này lại giống như vỗ trúng đùi ngựa. Bạch Tiện Ngư giơ chân lên đá vào mông tên thuộc hạ, mắng: “Cút ra bên kia, canh cổng đàng hoàng! Mấy ngày nay Diệp võ hầu trưởng không có ở đây, lỡ có chuyện gì ngươi gánh không nổi hậu quả đâu.”
Thuộc hạ cười hi hi chạy mất nhưng chẳng bao lâu sau thì chạy về: “Có người xông vào cổng thành! Có người xông vào cổng thành!”
Bạch Tiện Ngư ném củ khoai nướng, rút đao xông qua. Từ sau vụ việc của Tông Toàn Võ thì còn ai dám quang minh chính đại xông vào cổng thành nữa đâu. Tưởng võ hầu trưởng của bọn ta không có ở đây thì bọn ta biến thành heo hết hả?
Hắn vượt qua hàng ngũ bách tính xếp hàng đến cổng thành, vượt qua dê bò trâu ngựa loạn cào cào lên, trông thấy có người từ xa băng băng chạy vọt qua đây, người này cưỡi tuấn mã xông thẳng vào cổng thành mà không hề có ý dừng cương.
Đám người hoảng loạn tránh ra, tên thuộc hạ quát: “Đội trưởng Bạch, chúng ta lén kéo dây cương nhé?”
Bạch Tiện Ngư trợn mắt há mồm nhìn người trên lưng ngựa. Sở vương điện hạ nho nhã lịch thiệp sao hôm nay khiến người ta nhìn sởn tóc gáy thế này?
Hắn lại đạp vào mông tên thuộc hạ kia một đạp. “Lén kéo cương gì! Mau dẹp đường ngay cho ông! Dẹp đường!”
