GÓC ĂN CHƠI CỦA A TĨNH

TRANH NGÔI BÁU

Chương 69: Sinh thần bát tự

Dịch (láo): A Tĩnh

#tranhngoibau #nguyetlac

—

Diệp Kiều ngồi quỳ trước chiếc bàn thấp, hai tay chống cằm, kê cánh tay lên bàn, nghiêng đầu ra chiều khó hiểu.

“Đồ gì?”

Trâm cài trên tóc nàng khe khẽ đung đưa, một chuỗi trân châu trong suốt óng ánh rũ xuống bên má, điểm xuyết thêm cho gương mặt đẹp đến ngỡ ngàng.

Thư Văn quỳ trước mặt Diệp Kiều, nàng mặc chiếc váy nhu màu trắng có khoác vai, tà váy được thêu rất nhiều cành lá của cây xuân. Trang Tử lấy cây đại xuân làm biểu tượng của trường thọ, thế nên người đời cũng lấy cành lá cây xuân làm đại diện cho nỗi niềm nhớ thương cha mẹ.

Thư Văn đưa Diệp Kiều một tờ ngân phiếu, giải thích: “Khi tiên phụ còn tại thế, vốn nhận lệnh đến Cam Châu cứu nạn. Nhưng cha còn chưa kịp xuất phát thì đã bị thương cần tịnh dưỡng. Hôm trung thu gia yến, tiên phụ nghe nói không đủ tiền của cứu nạn, có dân chúng Cam Châu thậm chí còn phải lưu lạc tha hương, bèn thấy áy náy trong lòng, vô cùng buồn bã.”

Thế nên tuy rằng phò mã đã lìa đời nhưng Thư Văn vì muốn an ủi vong linh phụ thân trên trời mới lấy ngân phiếu để dành của mình ra, xin Diệp Kiều chuyển cho Nghiêm Tòng Tranh. Phụ thân Nghiêm Tòng Tranh là Hộ bộ thị lang, đang phụ trách việc cứu trợ thiên tai này.

Thư Văn nói, nàng đang để tang, không thể ra ngoài được. Số ngân phiếu này đại diện cho tâm ý của nàng, miễn là dùng để cứu trợ thiên tai thì làm gì cũng được. Đương nhiên, tốt nhất là Nghiêm phó thống lĩnh đích thân sắp xếp thì nàng càng yên tâm hơn.

Nghe Thư Văn giãi bày từ tốn, Diệp Kiều dần dần ngồi ngay ngắn lại, nghiêm túc tỏ lòng kính phục. Nàng liếc nhìn số ngân phiếu đó, vừa đủ hai trăm lượng. “Được,” Diệp Kiều nhận ngân phiếu, “Chuyến này để tôi đi cho!” Nói rồi nàng liền muốn đứng lên, Thư Văn còn một vật nữa muốn nhờ nàng chuyển giúp – Là một quyển sách rất dày.

“Đây là điệp sách của hoàng thất,” Thư Văn trịnh trọng nói, “Do Tông Chính tự quản lý. Khi tiên phụ qua đời, quan viên đã đưa điệp sách đến đây để sửa lại thân quyến tộc phổ của phủ trưởng công chúa. Mẫu thân không rảnh nên tôi đã nhín thời giờ đối chiếu qua. Cũng phiền Diệp tiểu thư đưa giúp.”

Phò mã gia tạ thế, đương nhiên cần phải ghi chú lại trên tộc phổ.

“Tông Chính Tự đi đường nào?” Diệp Kiều vẫn chưa rõ vị trí của mỗi một nha môn, “Ở Thái Thường tự đúng không?”

“Cái này dễ lắm,” Thư Văn nói, “Lúc cô đi ngang qua phủ Triệu vương thì nhờ cửu ca dẫn cô đi là được. Thái Thường tự nằm dưới quyền quản lý của Chư Lăng Thự phụ trách lăng mộ, cửu ca thân với họ lắm.”

Ơ sao đưa đồ mà cũng rẽ sang tìm người vậy?

Diệp Kiều ôm điệp sách gật đầu, lại chợt thấy có gì không đúng. “Thư tiểu thư,” Nàng bắt đầu đề cao cảnh giác nói, “Cô biết chuyện Nghiêm chỉ huy sứ được thăng làm phó thống lĩnh à?” Xem ra tuy rằng Thư Văn ở nhà chịu tang nhưng tin tức vẫn nhanh nhạy lắm.

“Biết.” Nàng nở nụ cười.

“Vậy chắc chắn cô cũng phải biết tôi với Lý Sách đường ai nấy đi rồi, đúng chứ?” Diệp Kiều vứt điệp sách lại cho Thư Văn, “Cô làm vậy là để thăm dò hai chúng tôi còn hòa thuận không phải không?”

Thư Văn lúng túng đứng nguyên tại chỗ, có phần xấu hổ. “Tôi…” Nàng bối rối, đôi mắt thụy phượng [1] thon dài căng thẳng nhìn khắp chung quanh, chỉ sợ Diệp Kiều nổi giận nhưng nàng lại không giỏi che giấu tâm tư của mình.

Diệp Kiều hừ một tiếng, rảo bước ra ngoài.

Hoàng tộc ai nấy đều có quá nhiều suy tính, nhiều đến nỗi hệt như bọ chét bám trên người kẻ trăm năm không tắm rửa vậy.

Thư Văn sốt ruột đuổi theo, đuổi tới ngoài sân liền kéo ống tay áo Diệp Kiều.

Diệp Kiều quay ngoắt lại, dáng vẻ tức giận của nàng làm Thư Văn sợ đến thả lỏng tay. Má nàng đỏ bừng lên vì thẹn, khẽ nói: “Thực ra… thực ra tôi không chỉ muốn thăm dò cô và cửu ca.”

“Cô còn muốn gì nữa?” Diệp Kiều hậm hực hỏi. Nàng là người tính tình đơn giản, không thích chơi trò tâm cơ.

“Tôi còn muốn,” Thư Văn dè dặt nói, “Còn muốn để cô nhận ra rằng, tôi thích… thích…”

“Cô thích Lý Sách được mà,” Diệp Kiều nói, “Dù sao tôi cũng chả cần anh ta nữa.”

Hai kẻ rùa già phối với đậu xanh, ngang tài ngang sức, kỳ phùng địch thủ, lấy nhau rồi sinh ra đứa con giống hệt như củ sen cho càng lắm mắt càng phức tạp hơn đi.

“Không phải!” Thư Văn lắc đầu, rưng rưng nước mắt, “Tôi thích Nghiêm… Nghiêm!” Nàng thẹn đến nói không nói hết được danh tính người ấy ra.

“Nghiêm Tòng Tranh hả?”

Diệp Kiều tức thì mặt mày hớn hở, tựa như tảng đá trong lòng đã được gỡ xuống, phẫn nộ vì bị lợi dụng không còn, cơn giận cũng tan thành mây khói, bắt đầu nghĩ cách giúp Thư Văn. “Sao cô không nói sớm? Chuyện tôi với Lý Sách cô cứ kệ đi, còn chỗ Nghiêm Tòng Tranh, chỉ cần đưa ngân phiếu thôi à? Hay là đưa thêm món gì ngon nhé? Viết thư không? Tình ý dào dạt một chút, nếu tạm thời viết không ra được thì chép Kinh Thi đi, trong đó nhiều bài mà.”

Thư Văn ra hiệu bảo nàng nhỏ tiếng chút, dè dặt siết chặt khăn tay nói: “Tôi nghe bảo chàng thích cô.”

Thế nên mới bảo Diệp Kiều đưa ngân phiếu, muốn nàng biết khó mà lui à?

Diệp Kiều nhìn Thư Văn, lại càng tức giận vì cảm thấy “sắt không tôi được thành thép”. Tôi với Nghiêm Tòng Tranh chỉ là bạn thôi. Nếu cô thích anh ta thì mau xuống tay đi! Không người ta cướp mất đó!” Nghiêm Tòng Tranh tướng tá đẹp đẽ lại tốt tính, tuổi còn trẻ mà đã thẳng bước đường mây, nóng bỏng tay lắm.

Thư Văn nhìn Diệp Kiều, tỏ ra cảm động.

Mấy khắc đồng hồ sau, Diệp Kiều đến nha môn cấm quân đưa ngân phiếu và thư từ giao cho Nghiêm Tòng Tranh, không đợi y nói gì liền đi thẳng ra ngoài.

Nhưng Nghiêm Tòng Tranh không gấp gáp đọc thư. Y đặt mấy món đồ ấy lên bàn rồi theo Diệp Kiều ra khỏi quan nha.

“Không cần tiễn,” Diệp Kiều chấp tay sau lưng mà đi, trông hết sức duyên dáng yêu kiều, “Phó thống lĩnh chắc bận lắm chứ gì.”

“Ừ,” Nghiêm Tòng Tranh nói, “Sáng nay tảo triều, thánh thượng vì chuyện lưu dân ở Cam Châu mà nổi trận lôi đình, trước là trách mắng gia phụ, sau lại bảo Sở vương điện hạ phụ trách việc này.”

Diệp Kiều dừng bước ngước lên nhìn y. “Hôm nay sao mấy người ai cũng thích nhắc người đó thế?” Diệp Kiều tỏ vẻ khó hiểu, “Sở vương là ai, Lý Sách là ai? Thà cho tôi biết chợ tây vừa mới mở hàng ăn gì hay hơn. Ồ, cũng không cần anh nói, ngày nào tôi chả ghé sang ấy đâu.” Hơn nữa còn là đi dạo có lương, nghĩ tới thôi đã thấy bòn rút của triều đình được cả một món hời to rồi.

Nghiêm Tòng Tranh nghe thấy liền cười sảng khoái: “Được, có quán nào mới thì mời tôi đi ăn nhé.”

“Được,” Diệp Kiều chớp mắt nhìn y, “Nhớ dẫn theo cả Thư Văn tiểu thư nhé.” Nàng cố tình nói đầy đủ tên của Thư Văn, tránh Nghiêm Tòng Tranh khỏi dẫn theo cô nàng họ Thư nào khác.

Nghiêm Tòng Tranh mỉm cười không nói, Diệp Kiều vẫy vẫy tay rồi dần khuất bóng.

Tiếp theo là đến Tông Chính tự, hẳn là nằm trong quan nha Thái Thường tự rồi.

Tông Chính tự quản lý gia phả lục thân [2] chín đời hoàng tộc, phàm là con trai con gái do hoàng thất họ Lý sinh ra đều phải kịp thời khai báo với Tông Chính tự để biên vào phổ điệp [3].

Tức là sách điệp chứ gì?

Diệp Kiều đưa mắt liếc nhìn quyển sách được gói ngay ngắn cẩn thận trong lòng, nhẹ nhàng rút dây thừng ra lại vội vàng thõng tay xuống, vờ như chả có việc gì mà ngồi vào xe ngựa.

Muốn xem.

Muốn xem đến mức lòng râm ran rối rắm.

Nàng nhắm ngay mắt lại, vùn vụt cởi sợi dây ra, mở cái bao vải, giở đại một trang trong đó, liếc gấp cái tên.

Đập ngay vào mắt nàng là tên của Lý Cảnh.

Không có hứng thú với Lý Cảnh.

Lý Cảnh xếp thứ năm, vậy sau đó vài trang chắc là Lý Sách nhỉ? Tại sao lại muốn xem Lý Sách? Lý Sách là ai?

Diệp Kiều trợn mắt khép sách lại. Xe ngựa cứ lộc cộc đi về phía trước, chớp mắt đã sắp đến cửa quan nha Thái Thường tự.

Bỏ đi! Chú ý kẻ tử thù của một mình chút cũng tốt mà.

Diệp Kiều tỉ mẩn lật tiếp ra sau, lật đến trang của Lý Sách. Bởi Lý Sách còn chưa cưới vợ nên phần gia phả của chàng rất ngắn gọn, chỉ ghi mỗi thân mẫu và sinh thần. Diệp Kiều mau chóng nhớ cho thật kĩ hàng chữ ấy. “Năm nhâm ngộ, tháng tâm hợi, ngày đinh hợi, giờ tuất ba khắc.”

Quá dễ nhớ, vậy là giao cho Vương Thiên Sơn xem hợp hôn được rồi chứ gì?

Xí! Ai thèm hợp chứ.

Diệp Kiều đóng sầm điệp sách lại, cột cho thật chắc rồi giao cho Tông Chính tự.

Mười vạn cấm quân do Diêm Quý Đức thống lĩnh đang đồn trú ở núi Dương Tuyền trăm dặm cách phía bắc thành Trường An. Mỗi mùa thu, những cấm quân tinh nhuệ được tuyển chọn sẽ được đưa đến khu vực bình nguyên phía nam núi Dương Tuyền thao luyện. Đại Đường dùng võ dựng nước, thánh thượng thường lo sống trong cảnh thái bình lâu quá, quân đội sẽ lười biếng yếu nhược.

Đã vào cuối thu nhưng Diêm Quý Đức vẫn mặc độc chiếc áo đơn, đứng trên đài cao phía bắc thao trường nhìn binh sĩ hàng ngũ chỉnh tề.

Thuộc hạ đứng bên cạnh ông ta ton hót: “Năm nay có thống lĩnh đại nhân đích thân đôn đốc huấn luyện, hiệu quả hơn hẳn năm rồi. Nhìn cấm quân Đại Đường ta đi, quân uy cuồn cuộn! Dũng mãnh vô song!”

Diêm Quý Đức cười dè dặt, không nói tiếng nào.

Kỳ thực không phải ông ta muốn ở lại đây lâu mà bởi vì kinh thành đã không chứa nổi ông ta nữa.

Điền Nghênh Vũ chết, không biết hoàng đế nắm được bao nhiêu chứng cứ. Song, Diêm Quý Đức biết, đề bạt Nghiêm Tòng Tranh là hành vi uy hiếp ông ta. Ông ta đã điều tra kĩ càng, trước và sau khi Điền Nghênh Vũ chết, Nghiêm Tòng Tranh từng qua lại mật thiết với Lý Sách.

“Ngươi mới từ kinh đô về,” Diêm Quý Đức nói, “Ta nghe nói, chuyện cứu trợ thiên tai được thánh thượng giao cho Sở vương rồi đúng không?”

“Đúng vậy,” Thuộc hạ nói, “Những nạn dân đó phải được xử lý ổn thỏa mới được, hôm qua mạt tướng bắt được một tên, không ngờ hắn dám ăn vụng cả thức ăn cho ngựa của cấm quân.”

Tuy là cho ngựa ăn nhưng nếu lựa cũng tìm ra ngũ cốc như kê, đậu các loại. Với các nạn dân sắp đói chết mà nói, tạm thời cũng có thể sống sót.

Sau trận động đất, Cam Châu nhà đổ tường nghiêng, vì để dựng lại nhà cửa mà rất nhiều người đã bán sạch vườn ruộng hoa màu. Ai ngờ nhà còn chưa xây xong thì đã đói đến nổi tha hương khất thực, bôn ba tứ xứ.

Diêm Quý Đức nở một nụ cười, dường như có đại sự gì sắp được giải quyết xong. “Không cần bắt nạn dân nữa,” Ông ta đưa ngón tay chạm vào chuôi đao, “Ăn mấy bao thức ăn cho ngựa thì đã sao? Muốn ăn cứ cho chúng ăn, để chúng biết đến núi Dương Tuyền có thể sống sót.”

Lý Sách…

Diêm Quý Đức nhìn mười vạn cấm quân Đại Đường, không ngừng lẩm bẩm cái tên này.

Điền Nghênh Vũ là ngươi giết đúng không? Bảy năm rồi, sao bây giờ ngươi mới nghĩ đến chuyện báo thù chứ?

Xe ngựa xuất thành bị võ hầu cản lại..

Lý Sách ngồi trong xe ngựa, không hề hoảng hốt. Chàng vén rèm xe lên, thấy tùy tùng Thanh Phong đã đưa văn thư xuất thành cho võ hầu trưởng mình khoác áo đỏ trước mặt.

“Cổng thành đóng rồi,” Diệp Kiều cười với Thanh Phong, “Quý chủ nhân tuy rằng có công văn phê duyệt của Hộ bộ nhưng nếu muốn đi thì chờ đến sáng mai đi.”

Không phải mượn việc công báo thù riêng chớ?

“Chủ yếu là,” Diệp Kiều do dự nói, “Gần đây trong thành có cướp bóc hoành hành, bản võ hầu trưởng lo hắn sẽ giấu tang vật trong xe của chủ nhân các người.”

Thanh Phong mặt nhăn mày nhó nhìn Lý Sách.

Cứu mạng chủ nhân ơi, cái họa ngài gây ra đó.

“Lo có tang vật,” Lý Sách cất cao giọng nói, “Võ hầu trưởng có thể lục soát.”

Chàng buông quyển sách trong tay xuống, ngồi trong xe ngựa, không có ý chui ra.

Diệp Kiều gật đầu, mấy võ hầu lập tức bước lên lục soát trên trên dưới dưới xe ngựa một vòng rồi hoài công trở ra.

“Các ngươi soát người Sở vương điện hạ chưa?” Diệp Kiều chất vấn, “Trong ống tay áo, ở kẽ y phục có thể giấu nhiều đồ lắm đó.”

Không có, không dám.

Các võ hầu bốn mắt nhìn nhau, không ho he gì lùi một bước.

“Các ngươi không dám chứ ta dám.” Diệp Kiều rảo bước lên xe, rèm xe buông xuống sau lưng nàng.

Trong khoang xe chật hẹp, nàng nhìn Lý Sách, cất giọng trong trẻo nhưng không chút cảm xúc.

—

[1] Mắt thụy phượng: Tham khảo hình về các dáng mắt của toy nhóe.

[2] Lục thân: Sáu người thân thuộc nhất bao gồm cha, mẹ, anh, em, vợ, con.

[3] Phổ điệp: Tức gia phả. Tôi giữ chữ phổ điệp thay gì ghi lại hẳn thành gia phả cho dễ hiểu là để liên kết với “điệp sách” ở trên cho thành một bộ.