TRANH NGÔI BÁU
Chương 3: Tình xưa khó dứt
Dịch (láo): A Tĩnh
#tranhngoibau #nguyetlac
—
Theo cùng với Phó Minh Chúc có các trưởng bối cùng tộc của Phó gia cùng bà mai xây cầu bắt lối cho hai người.
Khách đến rất lâu rồi mà phủ An Quốc Công không bày kỷ trà mời họ an tọa, càng không có trà bánh nước nôi tiếp đãi.
Mặt Diệp phu nhân xám ngoét, gác chiếc quạt tròn nắm trên tay lên ngực, lâu thật lâu sau thì nhấc lên nhưng chưa quạt được cái nào đã bị bỏ bừa xuống.
Các trưởng bối nhà họ Phó ban đầu còn thấy hơi tội lỗi nhưng bây giờ cũng thấy mình không được nể mặt lắm, bèn cất giọng nói: “Tổng thể thì trên dưới Đại Đường triều dã chúng ta, không hề có lý lẽ không cho vị hôn phu nạp thiếp.”
“Hay!” Diệp phu nhân bấy giờ mới lạnh lùng cười mở miệng, “Hóa ra đường đường là tướng phủ nên chẳng mảy may màng tới lễ nghĩa liêm sỉ thế này à?”
Thấy Diệp phu nhân nổi giận, Phó Minh Chúc vội vàng bước từ sau lưng các bậc trưởng bối ra, quỳ xuống nói: “Là lỗi của cháu, xin bá mẫu đánh phạt.”
Hắn dè dặt cúi rạp mình, thái độ khiêm nhường đáng thương.
Lúc này Diệp Kiều đẩy cửa bước vào, cao giọng nói: “Được, để ta đánh!”
Câu này khiến các trưởng bối Phó gia và người làm mai đều hoảng hốt ngẩng đầu, Phó Minh Chúc càng suýt nữa nhảy cẫng lên.
Diệp phu nhân đưa mắt nhìn con gái, trầm giọng cản lại: “Phủ An Quốc Công không phải băng trộm ổ cướp, người khác không biết quy tắc, con cũng không biết ư?”
Câu này ngoài mặt là mắng Diệp Kiều nhưng thực ra là mắng tướng phủ.
Bà vú mau chóng xin lỗi, kéo Diệp Kiều qua đứng sau bức bình phong.
Diệp phu nhân bưng chén trà lên nhấp một ít rồi lại thở dài. “Đứa con gái này của tôi vốn là một đứa tính khí mạnh mẽ, không chịu được ấm ức. Nếu trái tim Phó công tử đã có nơi có chỗ, hôn sự của hai nhà chúng ta cứ thế mà bãi bỏ đi.”
“Diệp phu nhân, bà không thể…” Trưởng bối Phó gia vội vàng khuyên nhủ, rồi lại mắng Phó Minh Chúc, “Mau lấy lễ vật bù đắp của tướng phủ ra trình với Diệp phu nhân đi!”
Phó Minh Chúc liên tục vâng dạ, lên tiếng: “Cháu đã bẩm rõ với phụ thân, chỉ cần Kiều Kiều vào cửa sẽ có thể đảm đương mọi sự vụ trong phủ. Không chỉ là những việc lớn nhỏ trong ngoài mà hễ là điền sản, cửa hiệu, thuế ruộng đều do Kiều Kiều nắm quyền quyết định.”
Đây là giao hết mọi quyền lực tài chính của Phó gia cho Diệp Kiều rồi.
Ở sau bức bình phong, Diệp Kiều hừ một tiếng. Diệp phu nhân đưa mắt về phía Diệp Kiều rồi lại thu lại tầm mắt, cụp mắt lắc đầu. “Lão gia nhà này rời nhà tu đạo đã được mười năm, trong mười năm này, mỗi một việc lặt vặt nào cũng do một tay ta quán xuyến. Sổ sách trong ngoài đều là chuyện tốn công phí sức, sao trong mắt tướng phủ các người lại trở thành quân cờ có thể đem ra trao đổi vậy?”
Phó Minh Chúc há miệng ấp úng nói không nên lời, Diệp phu nhân lại hỏi: “Mà không biết ngươi vấy bẩn thanh danh của con gái nhà Viên ngoại lang Lại bộ thì lại bù đắp cho người ta thế nào đây?”
“Vẫn…” Phó Minh Chúc chần chờ, biết là trốn không được nữa chỉ đành đáp, “Vẫn xin bá mẫu và Kiều Kiều bằng lòng cho cháu nạp Tần Bạch Vi làm thiếp.”
Viên ngoại lang Lại bộ không phải phường dễ trêu, Tể tướng đích thân đến phủ Viên ngoại lang xin lỗi mới có thể được đối phương lượng thứ.
Thanh danh bị hủy, tuyệt đối không làm được chính thê. Cho con gái làm thiếp đã coi như bất đắc dĩ lắm rồi. Nhưng với phủ An Quốc Công mà nói, cái này làm gì coi như xin lỗi được?
Hiếp đáp ngươi, sỉ nhục ngươi, rồi lại vác gai [1] xin tội giả vờ giả vịt, ngươi vẫn phải gả con mình cho hắn, rồi phải bảo con gái ngày ngày gặp mặt cô gái đã dan díu với hắn được hắn cưới về làm thiếp nữa. Bàn tay Diệp phu nhân suýt nữa bẻ gãy cả cán quạt tròn, bà miễn cưỡng duy trì phong phạm của chủ mẫu, nói giọng run run: “Phủ An Quốc Công bằng lòng toại nguyện cho tướng phủ và Tần phủ nên duyên Tấn Tần [2], xin Phó công tử về đi. Ngày mai, phủ An Quốc Công sẽ đến nhà từ hôn!”
Bà đứng dậy bỏ đi, Phó Minh Chúc vội vã quỳ xuống van nài, lúc này cửa lớn lại bị ai đó đẩy ra, một vị công tử áo mũ lộng lẫy xông vào.
“Ai ăn hiếp muội muội ta?” Giọng nói vang vọng chấn động mây xanh.
Người này chính là Diệp Trường Canh – anh trai của Diệp Kiều.
Diệp Trường Canh xông vào phòng, ngẩng đầu thấy ngay Phó Minh Chúc mặt mày kinh sợ toan trốn ra ngoài.
Diệp Trường Canh dễ gì cho hắn trốn, y sải bước tiến lên, tay trái nhấc Phó Minh Chúc lên, tay phải nện vào mặt Phó Minh Chúc một cái. Lúc ẩu đả còn không quên kéo thanh chắn cửa sổ ra làm vũ khí, binh binh bốp bốp đánh Phó Minh Chúc mấy cái liền.
Răng cửa của Phó Minh Chúc bị Diệp Trường Canh đánh gãy, mở miệng lọt gió, hô hoán lên: “Á có lý này!”
Chắc là tính nói “Há có lý này.”
Người nhà họ Phó cuống quýt ngăn lại, Diệp phu nhân thấy con trai đánh cũng nhiều cái lắm rồi mới nghiêm giọng quát: “Dừng tay!”
Diệp Trường Canh cấp tốc dừng tay, chạy bước nhỏ bổ nhào về phía mẫu thân, quỳ sụp xuống trước mặt mẫu thân. Động tác liền mạch lưu loát, thỉnh tội rất nhanh. “Con trai biết lỗi, xin mẫu thân trách phạt.”
Mắt thấy Diệp phu nhân sắp dạy dỗ con trai, nhà họ Phó không dám nán lại. Bọn họ chấp tay từ biệt, mặt xám như tro.
“Đang ở Thư Viện sao về đây rồi?” Diệp phu nhân hỏi.
“Chuyện con rùa Phó Minh Chúc lăng loàn đã truyền tới thư viện, con trai sợ mẫu thân và muội muội tâm trạng không vui mới về dây dỗ ạ.”
Y vừa nói vừa móc một gói giấy dầu ra khỏi tay áo, mở gói giấy dầu ra, là mấy thứ quả đã biến dạng dị hình. “Ôi chao.” Diệp Trường Canh thình lình vỗ đầu, “Trước lúc đánh nhau quên móc nó ra, giờ vỡ hết rồi.”
“Đúng vậy,” Diệp Kiều tiến lên, “Vỡ rồi em không ăn đâu.” Tuy rằng nói thế chứ nàng vẫn nhón lấy một miếng cho vào miệng, lại bất mãn nói: “Đánh nhẹ quá, có phải đọc sách lâu ngày hết hơi rồi không?”
Diệp Trường Canh mặc kệ em mình chế nhạo, lại đưa trái cây sang. “Em đừng buồn, để ca ca tìm cho em mối khác tốt hơn, tốt hơn cả chỗ Nhu nhi gả tới.”
Diệp Nhu là chị gái của Diệp Kiều, đã xuất giá.
Cả nhà nói cười rộn rã, cái gọi là dạy dỗ con trai của Diệp phu nhân chẳng qua chỉ là bảo con mình quỳ đến tê cả gối trước khi hỏi chuyện mà thôi.
“Trước khi về đã ăn cơm chưa?”
Sau giờ cơm tối, hai anh em ngồi trên xích đu tám chuyện.
“Còn buồn không?” Diệp Trường Canh hỏi, “Mỗi lần em buồn cứ cắn môi suốt.”
Diệp Kiều bất giác thả lỏng môi ra, nghiêng đầu dựa vào thừng xích đu, lề mề nói: “Hôm nay lúc em về, chắc chắn mẫu thân đã biết chuyện của Phó gia rồi. Lúc đó sắc mặt mẹ không được tốt. Đều tại em…”
Tuy rằng vứt Phó Minh Chúc ở ngự nhai hả hê lắm nhưng thấy hôm nay mẫu thân tức đến run người, Diệp Kiều lại cảm thấy mình đã làm tổn thương mẫu thân.
Diệp Trường Canh vòng hai cánh tay ôm sợi dây thừng, lắc bừa lắc bậy, không nói gì.
“Nếu phụ thân còn ở nhà thì tốt,” Diệp Kiều nói, “Em đã quên mất tướng mạo của phụ thân rồi.”
“Đừng nhắc ông ấy nữa!” Diệp Trường Canh buông xích đu ra, giọng điệu trở nên phẫn nộ, “Năm xưa tổ phụ cầu khẩn tiên vương, nói Diệp gia đời đời không cần tập tước, anh cũng chưa từng oán giận. Không tập tước thì tập tước, tập tước không có thực quyền, cũng không có ý nghĩa. Nhưng anh hận lão đạo sĩ thúi đó!”
Sau khi Diệp Kiều ra đời không lâu, phụ thân nàng đã bỏ nhà tu đạo. Mười năm nay bặt vô âm tín, không biết giờ đang thanh tu ở ngọn núi đạo quán nào.
Phủ An Quốc Công hôm nay đều dựa vào một tay Diệp phu nhân quán xuyến, trong triều không có người, dần dần cửa đình lạnh lẽo, ngày một suy vong. Diệp Kiều vẫn chưa có cảm nhận gì sâu xa nhưng Diệp Trường Canh lớn tuổi hơn, nhân tình đạm bạc mùi vị như nào vẫn thường khiến y căm phẫn.
“Em có biết hôm nay tại sao ca ca nhất định phải đánh Phó Minh Chúc không? Bởi vì bỏ lỡ hôm nay, mai này muốn đánh hắn tuyệt không có cơ hội nữa. Dù sao hắn cũng là công tử của Tể phụ đương triều, cho dù tể tướng không nói nhưng cái đám a dua nịnh hót luôn nhiều không đếm xuể, nhất định quy tội anh hòng ôm chân thối.” Diệp Trường Canh trông thì lỗ mãng xúc động, thực ra tâm tư cẩn mật lắm. Y đứng dậy, vỗ vỗ vai em gái. “Ca ca đi đọc sách, ca ca phải thi đậu trạng nguyên. Nhà ta có người vào triều làm quan thì mới không sợ bị ai ức hiếp!”
Diệp Kiều ném cho Diệp Trường Canh một cái hà bao, Diệp Trường Canh sờ thử, chắc là có hai thỏi bạc.
“Thấy anh lúc nào cũng mời người ta đi ăn, đừng mua chịu đó.” Nàng cười híp mắt.
“Cảm ơn.” Diệp Trường Canh cũng cười, “Vẫn là em gái chu đáo nhất.”
Tảo triều ngày tiếp theo, ngôn quan tham tấu vạch tội Tể tướng xếp thành cả một hàng dài.
“Vi thần tố cáo Tể tướng Phó Khiêm không biết dạy con, dung túng con mình thông gian trước cưới, bội đức vong lễ.”
“Vi thần tố cáo Tể tướng Phó Khiêm mặt mày trơ tráo, con trai thất đức mà vẫn nghiễm nhiên ngồi trên ngôi Tể tướng cao cao.”
“Vi thần tố cáo Tể tướng Phó Khiêm bội tín vong nghĩa…”
Chúng ngôn quan bày trận quá lớn, người nào người nấy lời lẽ sắc bén can gián thẳng thừng, làm hoàng đế ngồi sau ngự tọa ù ù cạc cạc.
Chẳng qua chỉ mới có một đêm mà Tể tướng ngày thường thanh liêm chính trực, vì nước quên thân đã biến thành một hôn quan nịnh thần cán đán không nổi việc lớn.
“Rốt cuộc là chuyện gì?” Hoàng đế liếc nhìn Tể tướng, hỏi han.
“Thần có tội.” Tể tướng Phó Khiêm giơ chiếc hốt lên, quỳ dưới đất, rõ ràng đã sớm nghĩ tới màn này, dứt khoát chủ động bẩm tấu toàn bộ sự tình hôm qua của Phó Minh Chúc.
Hoàng đế vừa mới qua tuổi biết được thiên mệnh [4], tính tình đã tốt hơn thời trai tráng rất nhiều. Ngài mặc triều phục thêu hoa văn hình rồng màu đen, đôi mày kiếm cực kỳ tuấn tú uy vũ. Lúc nghiền ngẫm triều chính, đôi mắt lấp lóe tinh quang nhưng mí mắt thường hay khép nửa, không giận mà oai.
Phó Khiêm nói xong, tự xin tước đi quan chức, phạt mất hết tài sản, dẫn cả nhà lớn nhỏ về quê, cày ruộng trồng lúa, đóng cửa tự ngẫm.
Chuyện này không lớn không nhỏ nhưng tước mất chức quan khó tránh hơi nghiêm trọng hóa.
Hoàng đế cũng không tỏ vẻ sốt ruột mà chỉ hỏi rằng: “Sao trẫm không thấy Tần Lạc Huy đâu nhỉ?”
Tần Lạc Huy, chính là cha của Tần Bạch Vi hôm qua, Viên ngoại lang Lại bộ.
“Hồi bẩm bệ hạ,” Có quan viên nói, “Tần viên ngoại lang tự thấy không còn mặt mũi diện thánh, đang quỳ ngoài điện.”
Phó gia không biết dạy con chứ trình độ dạy con của Tần gia cũng chả ra làm sao cả.
Bây giờ chuyện triều thần thất đức đã truyền khắp kinh thành, đám sĩ đại phu lấy làm xấu mặt nhưng phải làm sao để xử lý chuyện này vẫn phải xem ý bệ hạ thế nào.
Hoàng đế trầm tư giây lát, chau mày hỏi: “Sao trẫm nghe nói… Cửu hoàng tử cũng có liên quan tới chuyện này?”
Triều thần trái phải nhìn nhau, cuối cùng có người lên tiếng: “Hồi bẩm bệ hạ, hôm qua Phó Minh Chúc vốn lén lút hẹn hò với Tần tiểu thư ở ngoại ô. Nghe đồn là là cửu hoàng tử thuê người khiêng xe ngựa thẳng đến ngự nhai, nên mới…”
Nên mới um sùm đến nỗi cả thiên hạ đều biết, không những mất mặt Tể tướng mà còn mất mặt triều đình.
Sắc mặt hoàng đế trong một chốc đổi cả vạn lần, ngài nghiêng mặt hỏi nội thị cạnh bên: “Sao tiểu cửu lại về đây?”
Nội thị nghĩ ngợi, trả lời: “Hôm nay là sinh thần của Thuận tần nương nương.”
Thuận tần nương nương là sinh mẫu của cửu hoàng tử.
Hoàng đế đương nhiên không nhớ sinh thần của Thuận tần, ngài cũng không nhớ rõ đứa con này của mình lắm. Chau mày một lúc, hoàng đế trầm giọng nói: “Truyền cửu hoàng tử đến đây. Xem ra cái tội không biết dạy con này, trẫm cũng có phần.”
“Bệ hạ bớt giận.”
Triều thần nhao nhao quỳ xuống, Tể tướng vốn đã quỳ biết bao lâu rồi nhân cơ hội đó xoa đùi.
Chẳng mấy chốc, cửu hoàng tử đến.
Chàng mặc thường phục màu xanh, vì sắp diện thánh nên khoác áo thêu hoa văn hình rồng ở sau lưng và trước ngực, eo thắt dây da màu đen. Trừ cái đó ra, chỉ có thêm miếng ngọc trắng làm trang sức. Bề mặt miếng ngọc trắng treo bên eo cửu hoàng tử có khắc một con nai.
Nghi biểu đường đường nhưng thoáng nét bệnh tật.
Rạng rỡ như ôm nhật nguyệt vào lòng nhưng nghiêng ngả như núi ngọc lung lay.
—
[1] Nhắc tới câu chuyện Liêm Pha và Lạn Tương Như vốn bất hòa, Liêm Pha thường tìm cách hạ nhục Tương Như nhưng Tương Như nhiều lần nhượng bộ. Sau, Liêm Pha nhận ra lỗi lầm của mình nên cởi trần vác gai đến trước mặt Tương Như nhận tội.
[2] Thời Xuân Thu Chiến Quốc, hai nước Tấn và Tần thường liên hôn với nhau để củng cố địa vị của mình trong các nước chư hầu.
[3] Tập tước là chế độ cha truyền con nối danh hiệu, tước vị.
[4] 50 tuổi, xuất xứ từ câu “Ta mười tuổi lập chí học hành, ba mươi tuổi có thể đứng vững trong đời, bốn mươi tuổi có thể gặp chuyện nhưng không bị mê hoặc, năm mươi tuổi biết được mệnh trời, hiểu được quy luật tự nhiên, sáu mươi tuổi biết nghe những ý kiến bất đồng, bảy mươi tuổi có thể đạt đến làm việc theo ý muốn mà không vượt quá quy tắc được xã hội công nhận” trong Luận Ngữ.
