GÓC ĂN CHƠI CỦA A TĨNH

TRANH NGÔI BÁU

Chương 19: Ngự tiền vang danh

Dịch (láo): A Tĩnh

#tranhngoibau #nguyetlac

—

Ai nhỉ?

Hoàng đế ư? Hoàng đế đã ân chuẩn cho Diệp Trường Canh “bách bộ xuyên dương” chứng minh tiễn pháp, hoàn toàn không có chỉ ý gì khác.

Nhà họ Tiền?

Quan chức tầm thường, không có bản lĩnh ấy.

Ngự nhai do mười sáu vệ cấm quân quản lý, thống lĩnh cấm quân là Diêm Quý Đức phụ trách công tác chuẩn bị và bảo vệ biểu diễn tiễn pháp hôm nay. Vị tướng quân cột cành liễu giả trên bia bắn kia, hoặc là người của Binh bộ hoặc là người của Diêm Quý Đức.

Diêm Quý Đức, tại sao chứ?

Hẳn hắn chỉ tận trung với mỗi mình hoàng đế, không tham gia cấu kết hay tranh giành đảng phái đâu.

Không…

Lý Sách chen qua đám người, lao vút đi mà tâm trạng rối bời. Không còn thời gian nữa, chắc chắn chàng đã bỏ qua chuyện quan trọng nào đó rồi. Hoàng đế chỉ xem kết quả, sẽ không có ai bẩm báo cành liễu có vấn đề. Dân chúng cho dù phát hiện cũng chỉ cho rằng sắp xếp ban đầu vốn thế. Không ai dám chất vấn bộ máy triều đình.

Khoảng cách càng xa, mũi tên đầu sắt chạm vào lá liễu bằng sắt, khả năng lớn nhất chỉ có thể là mũi tên làm lá liễu chệch qua rồi tiêu hao hết lực mà rơi xuống đất. Chỉ như lướt nhẹ qua một cái, bắn lệch đi.

Lý Sách bước nhanh về phía đài bắn tên, chàng phải ngăn Diệp Trường Canh lại.

Triều đình không nên bỏ lỡ trung thần lương tướng, hậu nhân của phủ An Quốc Công cũng không nên rơi vào kết cục lưu đày ba nghìn dặm.

Tấm bia cách đài bắn tên trăm bước, nhưng Lý Sách chạy đi hết sức gian nan, chàng ho rũ rượi, thở phì phò, cảm tưởng đám người đang chen chúc nhau này tựa như đường nhân đã chảy ra, dính lấy bước chân chàng, kéo chàng xuống dưới.

Đương lúc Lý Sách suýt chút ngã nhào trong đám người thì có một giọng trong trẻo cất tiếng hỏi: “Anh muốn chết hả?”

Trong đám người có một bàn tay nhấc cổ áo Lý Sách lên toan đỡ chàng đứng dậy.

Là Diệp Kiều.

Nàng đứng dưới đài bắn tên, là nơi gần với huynh trưởng của nàng nhất.

Lý Sách mặt mày tái nhợt, gấp gáp nói: “Mau! Cản ca ca cô lại, lá liễu kia bằng sắt.”

Diệp Kiều tức thì biến sắc.

Nàng đưa mắt nhìn ra xa, cành liễu kia đã được cột vào bia bắn. Hôm nay không có gió, lá liễu rũ xuống, mỏng manh xanh biếc, hoàn toàn nhận không ra là thật hay giả. Song Diệp Kiều không có nửa phần nghi vấn. “Là quyết định của hoàng đế?” Nàng hỏi.

Lý Sách vốn cho rằng không phải nhưng khi Diệp Kiều hỏi thế, nhất thời chàng cũng vô phương xác định. Lỡ như gần đến giờ hoàng đế lại đổi ý thì sao. “Cô bảo họ dừng lại, ta đi cầu kiến bệ hạ.” Lý Sách nói.

Hôm nay phòng bị sâm nghiêm nhưng đứa con ruột của hoàng đế là chàng đây vẫn có tư cách lên lầu Đan Phượng. Chỉ là, nếu như đây đích thực là quyết định của hoàng đế thì Diệp gia phải tính sao đây?

Diệp Kiều đã lấy lại bình tĩnh, đây là lần đầu tiên nàng trông thấy vẻ mặt hoảng loạn này của Lý Sách, dằn lòng không được bèn duỗi tay ra xoa xoa đầu chàng. “Đừng sợ.” Ánh mắt Diệp Kiều trong một thoáng chốc trở nên kiên định can trường, “Xem tôi nè.”

Lý Sách thẫn thờ đứng nguyên tại chỗ, gương mặt không bao lâu trước đó còn trắng bệch như giấy mà bây giờ đột nhiên đã đỏ như quả hồng chín rồi.

Nàng vừa mói… dỗ mình ư? Xoa đầu?

Có một cô gái áo đỏ nhảy vọt lên đài bắn tên.

“Ai vậy?” Cấm quân lập tức xua đi, Diệp Kiều trỏ vào Diệp Trường Canh đã kéo dây cung ra, “Đó là anh tôi, tôi có chuyện muốn nói với anh ấy.”

Diệp Trường Canh nghe tiếng động thì ngoái đầu nhìn lại. “Kiều Kiều?” Y mỉm cười, “Bước sang một bên chờ anh, lát nữa dẫn em đi ăn món gì ngon nhé.”

Diệp Kiều nhấc váy lên, đứng trên đài bắn tên cao hơn một trượng phát hiệu lệnh cho Diệp Trường Canh. “Ca, đổi sang cung bốn thạch, đổi sang tiễn không lông đi.”

Cung lấy số “thạch” nhiều ít để chia lực kéo, số càng lớn tức sức lực cần thiết để kéo căng dây cung càng nhiều. Tuy Diệp Trường Canh cần cù luyện tập nhưng bình thường cũng chỉ dùng cung hai thạch hoặc ba thạch để bắn.

Đầu mũi tên của cấm quân là thống nhất nhưng lông đuôi tên chia ra không lông, hai lông, ba và bốn lông. Số lông càng nhiều, độ ổn định của mũi tên càng tốt, tốc độ bắn cũng càng chậm.

Diệp Trường Canh đang cầm là cung hai thạch và tên ba lông, cười kiểu hơi tự phụ: “Khỏi cần!”

“Cần.” Diệp Kiều nói, “Nhất định phải đổi!”

Nàng nhìn Diệp Trường Canh bằng đôi mắt trong veo, trước kia đôi mắt ấy rạng rỡ tựa hoa đào, bây giờ lại cháy rực như lửa đốt. Diệp Kiều không nói lý do nhưng vẻ mặt và ngữ khí của nàng đều cho thấy chuyện này vô cùng hệ trọng.

Diệp Trường Canh không hiểu mô tê gì.

Cung bốn thạch và tiễn không lông chỉ được cái tốc độ nhanh mà thôi nhưng để bắn lá liễu ở cách xa trăm bước lại cần tính chính xác. Diệp Trường Canh băn khoăn siết chặt cung tên, chau mày với Diệp Kiều.

Trước mặt nhiều người thế này, có hoàng đế, triều thần và dân chúng đang nhìn, mình cứ thế mà đổi cung, ngoan ngoãn nghe theo sự chỉ huy của một cô gái thế à?

Diệp Trường Canh do dự, cấm quân ở sau lưng thúc giục: “Rốt cuộc có bắn hay không? Thánh thượng đã giá lâm cổng Đan Phượng, cả triều văn võ đều xem, sứ thần phiên bang cũng đang xem, ngươi muốn kháng chỉ?”

Diệp Trường Canh hít một hơi sâu rồi thở ra từ từ, nói với cấm quân: “Phiền tướng quân đợi chút, tôi đi đổi cung.”

Giá đựng cung ở ngay sau lưng, có hơn mười cây cung có thể chọn. Ba ống đựng tên, muốn xài loại nào cũng được.

Sau khi nghiêm túc lựa chọn, Diệp Trường Canh trở lại đứng trên đài.

Cấm quân tay cầm cờ hiệu, phất lên trên đài.

Trống trận rền vang.

Trên lầu thành Đan Phượng, thống lĩnh cấm quân Diêm Quý Đức mời hoàng đế đứng dậy, dẫn theo triều thần và sứ tiết các nước đến yết kiến Đại Đường cùng đến trước lan can.

Hoàng đế dẫn đầu, trên lầu thành cờ hiệu tung bay, cấm quân trên đài bắn tên trong thấy cũng đồng thời giơ cờ hiệu lên đáp lại. “Bắt đầu thôi.” Cấm quân nói với Diệp Trường Canh.

Dân chúng rầm rộ nhất thời lặng phắc như tờ, dưới đài bắn tên, Diệp Kiều theo sát cử động của Diệp Trường Canh. Cung bốn thạch rất nặng, Diệp Trường Canh kéo dây cung, nhắm chuẩn lá liễu ở đằng xa.

Y nín thở tập trung, dưới ánh mặt trời, đầu mũi tên lóe lên tia sắc lạnh.

Hoàng đế trên lầu thành cũng nhìn Diệp Trường Canh, nhìn ngự nhai, nhìn dân chúng đua nhau phấn khích.

Đây là dân chúng của ngài, là thành Trường An của ngài.

Có thể gặp được dân chúng, tốt quá.

Tên đã rời cung.

Cung bốn thạch cộng thêm tên không lông, lúc rời cung thì lóe lên như điện xẹt. Trên ngự nhai, ai nấy cơ hồ đều chưa kịp phản ứng thì đã nghe tiếng the thé vang lên do hai vật bằng sắt chạm nhau.

Âm thanh đó đinh tai nhức óc, chẳng qua chỉ trong thoáng chốc rồi thình lình ngưng bặt.

Hàng vạn ánh mắt đổ dồn về phía bia bắn.

Nơi ấy có một mũi tên, đầu mũi tên xuyên qua lá liễu, lẳng lặng im lìm.

“Bắn trúng rồi!”

Diệp Kiều giơ cao hai tay lên vỗ cho thật mạnh, hệt như bách tính đang hò reo như sấm dậy nơi này, nàng cũng lớn tiếng hò reo.

Lý Sách đứng bên cạnh Diệp Kiều, nghe tiếng hò reo vui vẻ, cõi lòng cũng phấn khích khó kìm.

Cung bốn thạch, tiễn không lông, kể cả có cứng rắn như đồng xanh, chỉ cần nhanh thì không gì phá được!

Ai nói Diệp Kiều lỗ mãng hấp tấp? Nàng hiểu cung tiễn, tin tưởng anh trai mình.

Diệp Trường Canh cũng giỏi thật, làm cách nào mà khắc phục được mức dao động của tiễn không lông, làm được bách bộ xuyên dương nhỉ?

Lý Sách lặng lẽ đứng đó, tuy vẻ mặt chàng bình tĩnh nhưng trong lòng lại như bãi biển sóng gầm.

“Bắn trúng rồi!”

Dân tình vạn phần kích động nhưng lại lờ mờ cảm thấy sai sai.

“Sao không rớt xuống vậy?”

“Lá liễu sao lại treo được mũi tên?”

“Mau xem xem!”

Rất nhanh đã có cấm quân bước lên kiểm tra, ngờ vực nhìn cành liễu rồi lại nhìn lên lầu Đan Phượng ở chốn xa xăm, đầu như sương mù dày đặc, dè dặt rút cành liễu xuống.

“Tránh đường! Tránh đường!” Cấm quân nâng cành liễu và mũi tên lên, chạy về lầu Đan Phượng.

Theo sự an bày trước đó, phải đem cành liễu đến trước mặt bệ hạ ở chỗ kia, bây giờ chỉ có thể đem theo cả mũi tên đi cùng.

Hoàng đế sớm đã đợi đến hơi sốt ruột. “Mau cho trẫm xem xem!”

Ánh mắt ngài dừng trên tay cấm quân rồi tức thì đông cứng lại, mím môi rất chặt. Phiến lá liễu kia bị mũi tên bắn xuyên qua một lỗ, đầu mũi tên rất nhỏ, có thể xuyên thủng phiến lá. Nhưng phiến lá rách lượn vòng lại bọc lấy cán tên, có thể nhận ra chất liệu của phiến lá liễu này không phải tầm thường.

Là sắt? Hay đồng xanh? Sao lại thế này?

Nhưng lúc này có đại thần đang đứng, sứ tiết vây quanh, thái độ của hoàng đế nhanh chóng bình thường trở lại, cười nói: “Lá sắt cũng bắn xuyên qua được thì còn cần phải sợ chiến giáp khiên thuẫn nữa không? Ấy là điềm lành! Điềm lành Đại Đường ta không sợ họa đao binh!”

Triều thần lũ lượt quỳ rạp xuống đất, hô lên vạn tuế.

Sứ tiết các nước chứng kiến tên bắn xuyên qua lá liễu càng thêm tấm tắc khen hay, bọn họ vừa sờ vào, lại bàng hoàng tán thán, ca tụng trời giáng thần tướng cho Đại Đường.

Hoàng đế cao giọng nói: “Truyền thằng nhóc kia của Diệp gia qua đây.”

Diệp Trường canh đang ngơ ngác đứng trên đài bắn, bách tính đều đang reo hò, y không tiện tỏ thái độ gì nhưng thi thoảng lại đưa mắt nhìn sang Diệp Kiều, vừa chấn động vừa ngờ vực, cứ luôn tự hỏi: “Ai làm? Ai dám hãm hại lão tử đây?”

May mà ý chỉ của hoàng đế đến, triệu y lên lầu Đan Phượng kiến giá.

Cấm quân ồ ạt bước qua, nhận lấy binh khí của y rồi lại lục soát sạch sẽ trên mình, xong mới đưa y đến trước mặt hoàng đế.

Diệp Trường Canh thành thực quỳ xuống, hoàng đế mỉm cười nói: “Bây giờ Lưu Nguyễn chắc tin ngươi đích thực vô ý rồi.”

“Hồi bẩm thánh thượng, thảo dân thực sự vô ý.” Diệp Trường Canh cúi đầu đáp.

Hoàng đế nhìn Lưu Nghiễn đang lặng im không nói một lời, lại bảo: “Đừng xưng thảo dân nữa, nước không có tướng thì bất an, trẫm nghe nói ngươi đã đến Binh bộ báo danh, ngươi thật lòng muốn nhập ngũ cống hiến sức lực chứ?”

“Thật lòng!” Diệp Trường Canh đáp rất ngắn gọn.

Hoàng đế trầm giọng nói: “Được, trẫm lệnh cho ngươi đi theo Lý Lung, bắt đầu từ chức Dực Huy hiệu úy, vào quân đội mà tận trung giúp nước, thế nào?”

Bấy giờ Diệp Trường Canh mới dám ngẩng đầu lên. “Thánh thượng,” Y vò đầu, “Đây là tán quan [1] đúng không ạ? Mấy phẩm ạ?”

Ngôn quan lại nghiêm khắc phê bình Diệp Trường Canh, nói ngay tại trận: “Vi thần muốn tố cáo Diệp Trường Canh phạm tội bất kính.”

Đầu Diệp Trường Canh tức thì rụt lại, mặt mày sợ hãi như thấy quỷ ma gì.

Hoàng đế cười vang, dẫn theo một đám người bỏ đi.

Bách tính trên ngự nhai cũng dần dần tản ra.

Mọi người đều bàn tán về tiễn pháp có thể bắn xuyên lá liễu bằng sắt của Diệp Trường Canh, nói không ngớt lời, đi một bước ngoái đầu ba cái. Diệp Kiều không đợi được ca ca quay lại, xoay người mỉm cười với Lý Sách. “Đi thôi,” Nàng vui vẻ nói, “Để cảm ơn tin tức của anh, tôi mời anh ăn đùi dê nướng nhé.”

Lý Sách mỉm cười gật đầu nhưng bất thình lình Diệp Kiều lại bước lên một bước, đưa ngón tay chạm lên cánh môi của Lý Sách. “Chảy máu mũi rồi.” Một giọt máu đọng trên ngón tay nàng.

Chẳng mấy chốc, máu mũi ồ ạt chảy ra, Lý Sách vội lấy khăn tay bịt lại, giơ tay khác lên, tránh cho Diệp Kiều đến gần.

“Ta không sao, không sao đâu.”

Lý Sách nói thế nhưng giọng điệu xen lẫn chút hoang mang, sau đó người cũng dần lịm đi.

…

[1] Tán quan: Là chức quan không có nhiệm vụ cụ thể.