TRANH NGÔI BÁU
Chương 30: Tung tích phụ thân
Dịch (láo): A Tĩnh
#tranhngoibau #nguyetlac
—
Trước khi vụ án lầu Ngọc Quỳnh truyền đến tai Diệp Kiều thì đã có hai chuyện xảy ra.
Một là Tấn vương Lý Chương còn chưa đến hoàng lăng thì đã bị hoàng đế tuyên triệu trở về, đổi thành Tề vương Lý Liễn đi thủ lăng. Nghe nói là bởi vì Tề vương ẩu đả với Lý Cảnh ở lầu Ngọc Quỳnh nên mới bị trừng phạt như vậy.
Hai là hoàng đế lệnh cho Tấn vương Lý Chương bắc tiến, tiếp quản binh quyền của Túc vương Lý Lung. Túc vương bị xua về phương nam làm phiên vương nhưng sinh sống ở phương bắc nhiều năm, bộ sậu của y còn nhiều. Nếu như lúc này không có một vị hoàng tử được lòng người hơn đến đó an ủi, e rằng sẽ xảy ra biến cố. Bởi thế Diệp Trường Canh vốn dĩ sắp theo Túc vương bắc tiến tất nhiên cũng phải lên đường. Chỉ là đổi thành một hoàng tử khác thôi.
Diệp Kiều bận lo thu xếp lễ vật cho ca ca mang lên phía bắc, cơn bận rộn này có thể xua đi bớt phần nào cảm giác bi thương khác. Nàng mua một cái chăn bông ấm áp nhất, một cái áo choàng dày dặn nhất, một bộ chiến giáp định chế kiên cố linh hoạt nhất, thậm chí mời người đến giảng quân quy binh pháp cho ca ca nghe mấy ngày.
Tiêu tiền khiến người ta vui thích thật.
Diệp Kiều tiễn Diệp Trường Canh ở ngoài thành, Diệp phu nhân và Diệp Nhu cũng đi.
Diệp Nhu vẫn nhịn không được mà bật khóc như thường, Diệp Kiều đảm bảo với ca ca rằng sẽ lo liệu mọi thứ trong nhà an ổn, Diệp phu nhân ra chiều trịnh trọng, dặn dò Diệp Trường Canh phải làm việc cho tốt, phải chịu được khổ, cũng phải nghĩ cho nhiều.
Chịu khổ nghĩa là không sợ gian khổ, nghĩ nhiều chính là mở thêm đường sống.
Diệp Trường Canh biết tuy rằng người nhà chỉ là bảo mình cẩn thận nhưng y chính là hi vọng của phủ Quốc công. Nếu y có thể kiến công lập nghiệp, phủ Quốc công có thể nở mặt nở mày. Nếu y gặp điều chi bất trắc, mẫu thân và hai em sẽ không còn nơi nương tựa.
Diệp Trường Canh đeo cung tên mà Diệp Kiều và Phùng Kiếp chính tay đưa cho mình, trông cực kỳ phấn chấn.
“Mọi người yên tâm,” Y vỗ ngựa nói, “Con đã phó thác cho Sở vương điện hạ rồi, nhà mà có gì phải phiền y phí tâm vậy.”
Sở vương điện hạ?
Diệp Kiều hơi thất thần.
Lý Sách ư.
Tiễn ca ca đi rồi, Diệp Kiều mới phát hiện, người biết nàng và Lý Sách chia tay vậy mà chỉ có mỗi hai người. Những người khác đều tưởng đâu hai người còn êm đẹp lắm. Đây chính là chỗ xấu khi không cãi nhau giữa chốn đông người. Chẳng qua chuyện này cũng dễ, chỉ cần nàng đến chợ tây ăn bữa cơm lớn tiếng nói mấy lần thì người người đều biết cả thôi. Ai ngờ Diệp Kiều vừa mới bắt chuyện với tiểu nhị quán ăn: “Ngươi có nghe nói…” Điếm tiểu nhị liền kêu lên: “Tiểu thư cũng nghe rồi à? Tiểu thư chạy qua đó xem đi, bộ xương được quật lên dưới lầu Ngọc Quỳnh đó có đeo ngư phù trên eo đó. Bây giờ chẳng ai hay biết lai lịch của người này nhưng tấm phù đó là hữu phù, đợi Kinh Triệu Phủ đối chiếu với tả phù liền biết được thân phận của người chết ngay.”
Ngư phù phân ra hai mảnh tả – hữu, ở giữa có một cái chốt hình chữ “đồng” có thể khớp vào nhau. Tả phù đặt trong nội đình, là “phù gốc”, hữu phù do người nắm giữ đeo theo bên mình để chứng minh thân phận. Khi đối chiếu hai mảnh sẽ biết ngay tấm phù đó ban đầu là của ai.
Lầu Ngọc Quỳnh rất gần nhà Diệp Kiều, bởi vì lầu có ba tầng, nếu đứng ở góc tây bắc của phủ Quốc Công sẽ có thể trông thấy bóng người đi qua đi lại trong tòa lầu ấy. Vì để che chắn lại, góc tây bắc phủ Quốc công mới trồng đầy những cái cây to. Bây giờ nghe nói lầu Ngọc Quỳnh xảy ra án mạng, Diệp Kiều thoắt chốc quên mất chuyện mình muốn tuyên bố.
“Thật sự là bộ xương à? Chắc y phục cũng rách nát rồi nhỉ.”
Điểm tiểu nhị vứt cái giẻ lau lên vai, ôm bình rượu nói: “Vậy thì không phải, tiểu nhân chính mắt trông thấy, tuy rằng y phục đã rách nát rất nhiều nhưng có thể nhìn ra là một bộ hạc sưởng rộng tay, dây thắt lưng đen đã nát bươm không nhìn ra hình dạng nhưng trên hạc sưởng đó có thêu tiên hạc bằng tơ bạc, vẫn còn tốt lắm.”
Sưởng là loại áo khoác ngoài được dệt bằng lông vũ của chim thu, là món người cầu đạo thích mặc.
Diệp Kiều bưng chén trà lắc lắc, cười nói: “Nếu đã là hạc sưởng, vậy người chết là một đạo sĩ còn gì? Đúng là mở rộng tầm mắt, làm gì có đạo sĩ nào có bản lĩnh đeo được ngư phù đâu?”
“Thì ai biết được?” Điếm tiểu nhị cười nói, “Nói không chừng là một quý nhân một lòng cầu đạo nào đó thì sao. Nghe nói ngỗ tác của Kinh Triệu Phủ đã kiểm tra qua rồi, căn cứ theo khung xương mà đoán, người chết tầm khoảng ba mươi tuổi.”
Điếm tiểu nhị bận đi mời chào khách khứa, chén trà trên tay Diệp Kiều đột nhiên ngừng lại khi đã đến bên môi, nàng ngoảnh đầu nhìn ra cửa sổ. Ánh nắng chói mắt, như có một chân tướng không nỡ tiết lộ cho nàng hay.
Chỉ có điều là trong một thoáng giật mình, máu huyết toàn thân Diệp Kiều như bị đông cứng lại. Nàng lẩm bẩm tự nói với mình: “Quý nhân một lòng cầu đạo, quý nhân eo đeo ngư phù? Không thể nào, năm nào phụ thân cũng sai người lấy đi một khoản bạc trong nhà mà.” Nhưng đều là sai người, phụ thân đã bao giờ ghé về nhà chưa, chưa chứ gì?
Tốc độ nói của Diệp Kiều càng lúc càng chậm, trái tim nàng như bị móc câu móc lại rồi nhấc từ từ lên. Lồng ngực như bị bóp nghẹn, cùng với nó là sợ hãi ưu sầu khắc vào xương cốt.
Diệp Kiều đẩy ghế đứng lên, nói với Thủy Văn bên cạnh: “Chúng ta về nhà.”
Thủy Văn không hiểu chuyện gì: “Tiểu thư, không phải người muốn tuyên cáo chuyện chia tay với Sở vương hả?”
“Không cần tuyên cáo nữa, có chuyện khác quan trọng hơn.”
Diệp Kiều đi rất nhanh, thậm chí bỏ lại chiếc khăn tay trên bàn, Thủy Văn vội nhặt lấy.
Bóng dáng yêu kiều vừa bỏ đi, điếm tiểu nhị vừa rồi còn ở trong đại sảnh làm việc chợt rẽ vào một phòng bao khác. Người đàn ông trong phòng bao đứng trước song cửa, trông thấy Diệp Kiều ra khỏi trà lầu rồi bò lên xe ngựa mới nhàn nhã hỏi: “Ngươi nói rồi à?”
Giọng nói ấy nhão như đang nằm trên tấm bông nhưng không hiểu sao lại khiến ngươi ta cảm thấy có cây kim ẩn giấu dưới lớp bông ấy.
“Một chữ không sai, nói rồi.” Điếm tiểu nhị khom người nói.
Một gói bạc được vứt cho tiểu nhị, người nọ xoay người, ngọc thiềm thắt bên eo đụng lên cạnh bàn. Lúc y rời khỏi phòng bao, mấy người trong đại sảnh uống trà lập tức đứng dậy đi theo người đàn ông đó. Bọn họ không nói câu nào với nhau nhưng ăn ý đến mức hệt như chỉ có một người. Trong đó có một người tay cầm cái giũa móng, liên tục mài móng tay mình.
“Tiếp theo đây chúng ta làm thế nào?” Ra khỏi trà lầu, có người hỏi.
Người đàn ông đi đầu nhấc chân bước lên xe ngựa. “Chúng ta không làm gì cả,” Y cất tiếng nói, “Chúng ta chờ xem cô ấy làm thôi.”
“Cô ta sẽ làm gì?”
“Sẽ tìm Lý Sách giúp.” Người đàn ông cười nói. Y nhấc tay che đi vầng mặt trời lơ lửng trên đầu, chui vào xe ngựa.
Diệp Kiều về đến phủ An Quốc Công, trước là đi tìm Phùng Kiếp.
Phùng Kiếp là bộ hạ của tổ phụ Diệp Kiều, vẫn luôn sống ở phủ An Quốc Công. Kỹ thuật bắn tên của Diệp Kiều và Diệp Trường Canh đều do ông ta tận tình chỉ dạy. Trên đùi Phùng Kiếp phủ một tấm vải thô, ông ta đang đánh bóng đầu mũi tên.
Diệp Kiều ngồi xổm trước mặt ông ta, truy hỏi: “Phùng bá, phủ An Quốc Công chúng ta có ngư phù không?”
Phùng Kiếp ngẩng đầu, nhíu đôi lông mày rậm rạp, sau đó chầm chậm giãn ra, hệt như nhớ ra một chuyện cũ xa xăm đến mịt mờ. “Từng có.” Ông ta cúi đầu tiếp tục làm việc, “Sau khi lão gia rời nhà thì mang đi rồi.”
Diệp Kiều giơ tay giữ đầu mũi tên đang được đánh bóng đến mức phát ra tiếng “xoèn xoẹt”, tiếp tục hỏi: “Lúc phụ thân rời nhà, người được bao nhiêu tuổi?”
Thực ra nàng không cần hỏi, chỉ cần tính sơ qua là biết.
Phụ thân rời nhà mười hai năm trước, khi ấy nàng mới năm tuổi, phụ thân năm đó ba mươi rồi nhỉ?
Quả nhiên, Phùng Kiếp nói: “Chắc là khoảng ba mươi lăm tuổi, sao tiểu thư lại nhớ đến chuyện này? Lão gia không về đâu.”
Không biết có phải là bởi vì ngồi xổm hơi lâu không mà tay chân Diệp Kiều đông cứng lại. Nàng vịn lấy Thủy Văn đứng dậy, sau khi ra khỏi sân thì chạy đi tìm người chị Diệp Nhu.
Lúc phụ thân rời nhà, Diệp Nhu đã được bảy tám tuổi, Diệp Nhu nhớ được nhiều chuyện hơn.
Diệp Nhu đang ngồi may vá, kim chỉ trên tay thoăn thoắt không ngừng, thổn thức nói: “Lúc rời nhà phụ thân đang mặc đạo bào, trên đạo bào có thêu con hạc, thế nên ca ca mới đem toàn bộ nội thất và rèm cửa có thêu hạc trong nhà ra đồng đốt hết.”
Mặc đạo bào, đeo ngư phù, hơn ba mươi tuổi.
Diệp Kiều nhìn Thủy Văn, Thủy Văn còn hoang mang hơn cả nàng.
“Tiểu thư…” Thủy Văn lẩm bẩm thốt ra, hai mắt ứa lệ.
Diệp Nhu bấy giờ mới thấy có gì không đúng. “Sao thế?” Nàng dừng thêu mà hỏi.
“Không sao.” Diệp Kiều chạy ra ngoài tựa như một cơn gió, đồng thời túm lấy Thủy Văn.
Mười hai năm rồi, ngày nào nàng cũng mỏi mắt chờ mong phụ thân trở về.
Trung thu mong, giao thừa mong, những đứa trẻ khác kéo góc áo phụ thân đòi tiền mừng tuổi, nàng và ca ca, tỷ tỷ cùng nhau để ý động tĩnh bên ngoài, hi vọng nghe tiếng phụ thân gõ cửa.
Nàng từng oán phụ thân, oán phụ thân rời nhà mười mấy năm nay chưa một lần trở lại.
Đạo tâm của ông thực sự kiên định vậy sao?
Ông không muốn biết thê tử và con cái mình như thế nào rồi sao?
Diệp Kiều ngày đêm suy nghĩ, từng oán từng giận, cuối cùng chỉ mong bản thân có thể gặp mặt phụ thân một lần. Nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng, mười hai năm trước phụ thân rời nhà thì không còn mạng mà rời thành nữa?
Không phải ông không muốn về, mà là không về được.
Bộ xương dưới lầu Ngọc Quỳnh đó, là ông sao?
Nếu như phải, kẻ giết ông là ai? Nếu như phải, nàng nên làm thế nào?
Diệp Kiều đeo cung tên ra cửa nhưng ra đến phố lại không biết nên đi hướng nào. Nếu như không chia tay với Lý Sách, phỏng chừng nàng có thể đi hỏi ý kiến Lý Sách trước tiên. Nhưng bây giờ vẫn phải đi Kinh Triệu Phủ nhỉ, phải đi xem bộ xương đó.
Vừa mới xoay người liền nghe thấy mùi bánh bao dồn thịt. Diệp Kiều ngẩng đầu, nhìn người qua kẻ lại trên đường, có một chàng thanh niên đang gặm bánh bao đến gần. “Ối!” Trông thấy Diệp Kiều, chàng thanh niên đó cười nói, “Trùng hợp vậy? Phủ An Quốc Công ở gần đây thế à? Ta nói rồi mà, ai đó ngày đêm không nghỉ cũng phải xây lại cái lầu này thôi.”
Người đến chính là Triệu vương Lý Cảnh, bên cạnh gã chính là Sở vương Lý Sách.
Hai người là hoàng tử đã được phong vương mà lại giống hệt các công tử con nhà bình thường, bưng gói giấy dầu, nhàn nhã đi trên phố thị. Bên cạnh hai người thậm chí còn không có hộ vệ tùy tùng, cứ chậm rãi như thế mà đi, làm mùi bánh bao tỏa ra khắp nơi đều ngửi thấy.
Diệp Kiều nhìn Lý Sách, thấy đôi mắt thâm u của chàng sáng lên, môi mỏng chàng mím chặt lại, chỉ hơi gật đầu, xem như chào hỏi. Nhưng Lý Cảnh lại nhiệt tình hơn xưa, trông thấy Diệp Kiều cũng không còn sợ nữa.
Diệp Kiều liền cười gượng nói chuyện với hai người. “Bánh bao của phường Quang Đức đã nổi tiếng thế này rồi sao? Ngay cả vương gia cũng đích thân tới mua thế này.”
Lý Cảnh cười nhăn nhó lắc đầu: “Diệp tiểu thư, cô xem eo ta nè, thấy nó có treo nào trụy ngọc, vòng vàng, túi thơm long diên hương giá trị liên thành không?”
“Không hề trông thấy.” Diệp Kiều lắc đầu.
“Không thấy là đúng rồi!” Lý Cảnh nuốt cánh bao nói, “Toàn là tại cái lầu Ngọc Quỳnh đó, hại ta ra nông nổi này, đồ đạc trên người đều phải bán đi mà cũng không đủ để sửa cái lầu đó. Thế nên Diệp tiểu thư ơi, nếu cô bất cẩn chạy lọt vào nhà ta, ngàn vạn lần nhớ cho kĩ, ta đã nghèo dữ lắm rồi.”
Nghèo quá đỗi, nghèo đến tiên sinh phòng sổ sách cũng bị ép đến mức nghỉ việc luôn.
“Hai người đang sửa lầu Ngọc Quỳnh?” Diệp Kiều đứng vững, hít sâu một hơi.
“Còn chả phải? Bọn ta còn quật ra…” Lý Cảnh đang nói đột nhiên ngưng bặt, là Lý Sách cản gã. Chàng giơ tay chắn ngang miệng Lý Cảnh, kéo cả người gã ra sau, nói với Diệp Kiều: “Không có gì. Cô đừng nghe lão ngũ nói bừa.”
“Lão ngũ gì hả? Chú phải gọi ca ca chứ.” Lý Cảnh không phục, gã cố gắng nuốt cái bánh bao xuống, lấy túi nước ra uống một ngụm, đang muốn tức giận với Lý Sách thì phát hiện Lý Sách với Diệp Kiều đều có gì là lạ.
Như hai chòm sao đại tang đứng đối diện nhau, một người tay cầm cung tiễn, một người sắc mặt âm trầm.
Diệp Kiều lên tiếng trước: “Hai người quật lên được hài cốt của một đạo sĩ?”
“Phải.” Lý Sách đáp gọn.
“Tôi muốn hỏi,” Diệp Kiều nín thở ngưng thần, “Hài cốt đó, có phải người nhà họ Diệp chúng tôi không?”
Nàng nhìn Lý Sách, biết con người với trái tim thất khiếu linh lung trước mặt túc trí đa mưu, hi vọng chàng không gạt mình.
Lý Sách chăm chú nhìn Diệp Kiều, dường như trên phố không còn bất kỳ ai khác, tựa như Lý Cảnh đang nhe nanh múa vuốt chỉ là không khí mà thôi.
