TRANH NGÔI BÁU
Chương 65: Thống lĩnh cấm quân
Dịch (láo): A Tĩnh
#tranhngoibau #nguyetlac
—
Cửa điện mở toang, Lý Sách đến bên Nghiêm Tòng Tranh, mỉm cười nhìn cảnh trí ngoài vườn, hồi lâu không nói tiếng nào. Nghiêm Tòng Tranh cũng xoay người qua nhìn cảnh vật bên ngoài giống hệt Lý Sách, chỉ thấy bất luận là lá cây phất phơ rụng xuống hay là trái cây còn xanh trên cành đều tầm thường nhỏ mọn.
Chẳng qua chỉ là mùa thu đến rồi, có gì để ngắm?
Đương lúc y chuẩn bị nhấc chân đi, Lý Sách chợt ôn tồn nói: “Nghiêm chỉ huy sứ, trong căn nhà bí mật của Điền Nghênh Vũ, ngươi có thấy tình báo liên quan đến tứ hoàng tử Ngụy vương không?”
Tứ hoàng tử Ngụy vương, tên Sâm.
Thân mẫu của Lý Sâm – Chiêu Dung nương nương là hậu duệ của Lỗ Hi công thời xuân thu. Khi Lý Sâm ra đời, hoàng đế cực kỳ vui sướng bèn rút từ bài thơ “Lỗ Tụng – Phán Thủy” ca ngợi Lỗ Hi công ra một chữ “Sâm” đặt tên cho chàng.
“Thực ngã tang thầm, hoài ngã hảo âm. Cảnh bỉ Hoài di, lai hiến kỳ sâm.”
(Dịch thơ: Dâu của ta nó xơi những trái, tiếng tốt thì nhớ mãi cho ta. Hoài di giác ngộ hẳn là, những gì quý báu đem ra cống rồi.) [1]
Ý là tài vật quý giá mà những bộ tộc quy hàng mang đến cống nạp.
Lý Sâm với hoàng tộc mà nói chính là đứa con nối dòng quý như châu báu. Chàng lấy chị của Nghiêm Tòng Tranh là Nghiêm Sương Tự làm vợ, giờ được phong tước Ngụy vương, chính đang vào lúc xuân phong đắc ý.
Ngón tay Nghiêm Tòng Tranh siết chặt chuôi đao, vẻ mặt cứng nhắc: “Sở vương điện hạ có ý gì?”
Lý Sách cũng chấp tay sau lưng nhưng giọng điệu rất hiền hòa, như thể nhìn thấu tâm sự của người khác nhưng vẫn tỏ vẻ cảm thông. “Ngụy vương lôi kéo triều thần, ủy thác cho Nghiêm thị lang đưa trăm lượng hoàng kim cho ngôn quan Bách Lý Hi. Chuyện này có viết trong mật thư của Điền Nghênh Vũ. Nếu như lúc này thánh thượng không trông thấy tờ mật thư đó, đồng nghĩa với Nghiêm chỉ huy sứ đã nhân lúc công vụ trên mình mà cầm bức mật thư soát được đi.”
Ngụy vương Lý Sâm là anh rể của Nghiêm Tòng Tranh. Hộ bộ thị lang Nghiêm Liêm là thân phụ của Nghiêm Tòng Tranh. Anh rể ủy thác cho phụ thân hối lộ, mật thư này đương nhiên không thể cho hoàng đế xem.
Nghiêm Tòng Tranh đanh mặt. Ống tay áo y mặc rất hẹp, phong thư kia được giấu trong ngực áo, bức thư rất phẳng nhưng lại cuộn trào lửa nóng hệt như độc xà ấy đang liếm láp hồn phách y.
Lý Sách tiếp tục nói: “Sáng nay ta phái người báo vị trí của Điền Nghênh Vũ cho ngươi biết mà đi xét là để ngươi phát hiện bức mật thư này.”
“Ngài đọc rồi à?” Nghiêm Tòng Tranh hỏi.
“Đọc rồi,” Lý Sách nói, “Lúc Điền Nghênh Vũ bị tra khảo đã chính tay viết lại một lượt tất cả mật thư đã từng qua tay mình. Bằng không sao nhiều được thế.”
Nghiêm Tòng Tranh cắn răng nói: “Bách Lý Hi không nhận vàng, mật thư viết rõ rồi mà.”
“Không nhận thì đã sao?” Lý Sách xoay đầu hỏi Nghiêm Tòng Tranh, cười lạnh, “Nếu chỉ huy sứ thật sự cảm thấy không sao, lát nữa vẫn còn cơ hội trình mật thư lên đó.”
Điền Nghênh Vũ là thuộc hạ của Nghiêm Tòng Tranh, thánh thượng nhất định triệu Nghiêm Tòng Tranh đến hỏi chuyện.
Tuy rằng bị Lý Sách nắm đằng chuôi nhưng Nghiêm Tòng Tranh vẫn nói với giọng khinh miệt: “Rồi sao nữa? Chuyện này có liên quan đến chuyện ngài từ chối thành hôn à?”
Nghiêm Tòng Tranh chất vấn Lý Sách sao lại từ chối thành hôn nhưng Lý Sách lại nói bí mật đằng sau nhà họ Nghiêm ra. Là đang ép y bớt lo chuyện bao đồng ư?
“Không có liên quan gì,” Lý Sách nhìn bóng mặt trời đổ trên thời kế trong sân, nói với Nghiêm Tòng Tranh, “Ta chỉ muốn ngươi biết, hai người chúng ta không phải kẻ địch. Chuyện nhà họ Nghiêm các ngươi với Ngụy vương, ta không muốn lo. Thế nên vì sao ta từ chối thành hôn, sắp sửa làm gì, cũng không nằm trong phạm vi quan tâm của chỉ huy sứ.” Lo chuyện của mình trước hay hơn. Trước khi khai ta ra thì nghĩ kĩ về người nhà mình đã. Về phần ngươi có làm chức thống lĩnh cấm quân hay không, ta cũng như ngươi vậy, không quan tâm.
Nghiêm Tòng Tranh đanh mặt tức tối bỏ đi. Vừa đi được hai bước, cửa sân đã bị ai đó đẩy ra.
“Chỉ huy sứ đang ở đây à,” Triệu vương Lý Cảnh ló đầu ra, “Phụ hoàng triệu kiến ngươi kìa.”
Nghiêm Tòng Tranh hành lễ qua loa với Lý Cảnh, Lý Cảnh còn muốn nói gì đó nhưng y đã rảo bước đi rồi.
“Cái tên…” Gã hỏi Lý Sách ngoài cửa điện, “Hắn ăn trúng thuốc nổ hả?”
Bất ngờ ngoài dự liệu, hoàng đế không hề truy hỏi bất cứ chuyện gì có liên quan đến mật thư, cái ngài hỏi là tình hình của Điền Nghênh Vũ. Kẻ này đã theo ngươi bao lâu, bình thường làm việc nghiêm túc không, qua lại thân thiết với ai hơn.
Nghiêm Tòng Tranh đáp từng cái một, hoàng đế lạnh lùng nói: “Mới được điều đến tả oai vệ hồi tháng bảy à?”
Tháng bảy, cách đây mới được có ba tháng. Nhưng nội dung những mật thư đó đều cách khoảng thời gian ba tháng rất xa.
Một câu hỏi liền rửa sạch hiềm nghi của Nghiêm Tòng Tranh.
Hoàng đế nhìn phủ doãn Kinh Triệu Phủ Lưu Nghiễn, Lưu Nghiễn liền cất tiếng trước: “Là như này, bản quan đã tra ra, Điền Nghênh Vũ sợ tội tự sát. Nhưng những chuyện này bản quan cần phải điều tra cho kỹ, thế nên vẫn mong đằng chỉ huy sứ tìm cho một cái cớ, đừng để đồng liêu nghi ngờ.”
Sợ tội tự sát ư?
Tuy Nghiêm Tòng Tranh không khám nghiệm tử thể nhưng có thấy tình trạng chết của Điền Nghênh Vũ. Người bị treo lên nhưng lưỡi không thè ra, sao mà tự sát được? Nhưng y không thể chất vấn, chỉ đành chấp nhận.
Lúc sắp đi, hoàng đế ngước mắt nhìn y nói: “Trẫm hẳn nên khen thưởng Nghiêm thị lang vì đã nuôi dạy được một vị tướng tài cho trẫm. Trong cấm quân phải có người mà trẫm tin dùng.”
Hoàng đế không giận mà oai, song giọng điệu từ tốn của ngài khi nói câu này khiến Nghiêm Tòng Tranh như được ban ơn nâng đỡ. Nghiêm Tòng Tranh tỏ vẻ khiếp đảm quỳ xuống tạ ơn, lúc ra đến bậc thềm điện Tử Thần thì đột nhiên cảm thấy ánh nắng có phần chói mắt.
Người hoàng đế tin tưởng trong cấm quân nên là Diêm Quý Đức, hôm nay ngài nói thế là đã có lòng ngờ vực Diêm Quý Đức. Y nghĩ thế nào cũng không hiểu những bức thư điều tra triều thần hậu phi đó sao lại có thể chỉ về phía thống lĩnh cấm quân. Mà những lá thư đó lại làm hoàng đế tin tưởng Nghiêm gia.
Là Lý Sách.
Lý Sách đã giở thủ đoạn gì.
Nghiêm Tòng Tranh đi về phía trước, cơn gió mùa thu thổi qua cổ áo y, lạnh lẽo giá buốt. Y cảm tưởng như mình đang đứng giữa Hoàng Hà dậy sóng, nước sông thốc lên mặt cuốn y vào dòng nước vàng tươi, không sao thoát được.
Cái chết của một sĩ quan cấm quân, không thể khơi lên sóng gió gì được. Các đồng liêu nghe được tin tức đều thấy hiếu kỳ hơn là thương tiếc. Nghe nói là nợ một món lớn ở sòng bài, vì tránh liên lụy người nhà nên tự sát toi đời, càng biến mình thành trò cười cho thiên hạ.
“Làm gì có ai dám đòi nợ cấm quân?”
“Gan bé thế, đúng là làm mất mặt cấm quân mà.”
Mọi người chế nhạo xong rồi tản đi. Chỉ có Nghiêm Tòng Tranh biết, Điền Nghênh Vũ là bị người của Lý Sách nghiêm hình tra khảo, ép ra được bí mật rồi xử chết. Lý Sách từng nói, bảy năm trước, chính Điền Nghênh Vũ đã đưa ba tin tức kia cho Thuận tần nương nương làm thân mẫu của Lý Sách sợ đến phát điên. Điền Nghênh Vũ chết không hết tội nhưng Nghiêm Tòng Tranh vẫn luôn cảm thấy Lý Sách càng đáng sợ hơn. Giữa ngày thu, khi Lý Sách đứng trước cửa đại điện nói chuyện với Nghiêm Tòng Tranh, y đã cảm nhận được trong đó có một thứ quyết tuyệt. Sự quyết tuyệt để đạt được mục đích, không tiếc bất cứ thứ gì, cái quyết tuyệt của cho dù có chết cũng quyết không nhượng bộ.
Mục đích của Lý Sách, ngoại trừ hạ bệ Diêm Quý Đức ra còn có thêm ai nữa không?
Diêm Quý Đức không hỏi đến bất cứ việc gì về Điền Nghênh Vũ. Cái chết của một quân sĩ nhỏ nhoi không đáng để hắn mở miệng ra hỏi. Nhưng lần tiếp theo Nghiêm Tòng Tranh gặp lại Diêm Quý Đức, phát hiện trên eo hắn đã vắt thêm một thanh đao.
Đao mang đến cảm giác an toàn cho võ tướng, hắn đang sợ hãi.
Ba ngày sau, hoàng đế lệnh cho Diêm Quý Đức tuyển chọn cấm quân xuất thành thao luyện. Diêm Quý Đức thân là Long Võ Đại Tướng Quân, có trách nhiệm thống lĩnh cấm quân. Mười lăm vạn cấm quân bảo vệ đô thành đều là quân tinh nhuệ của Đại Đường. Mỗi mùa thu đều chọn mười vạn người đi thao luyện ở bắc thành một tháng.
Diêm Quý Đức phụng lệnh ra đi, mà chuyện ngoài ý muốn chính là, hoàng đế đem hết quyền phòng vệ kinh thành tạm thời giao cả cho Nghiêm Tòng Tranh. Ngôn quan nhắc nhở hoàng đế rằng Nghiêm Tòng Tranh chỉ là một tả oai vệ chỉ huy sứ, không đủ tư cách bảo vệ hoàng thành.
Hoàng đế gật đầu, cười nói: “Ái khanh nhắc nhở đúng lắm. Chớp mắt đã đến thời gian Lại bộ đánh giá điều động quan viên rồi. Trẫm chen vào lần này, đề bạt Nghiêm Tòng Tranh làm Tả Vũ Lâm Quân Tướng quân trước, thay chức phó thống lĩnh cấm quân.”
Ngôn quan cúi đầu, lén đưa mắt nhìn nhau. Không biết cái tên Nghiêm Tòng Tranh một không có quân công hai không phải hoàng tộc này sao lọt được vào mắt xanh của hoàng đế nhỉ?
Chỉ có Hộ bộ thị lang Nghiêm Liêm là phấn khích đến đỏ mặt. Con trai có triển vọng! Có thể giúp Ngụy vương rồi!
Lúc cấm quân đang được huấn luyện chỉnh trang xuất thành, Diệp Kiều nhận được một phong thư. Nàng cầm thư về nhà, ra roi thúc ngựa suốt dọc đường đi. Miệng vết thương trên vai đang rỉ máu, thỉnh thoảng nàng lại muốn gãi một cái. Nhưng hôm nay bởi vì vui sướng quá mà Diệp Kiều quên luôn cả ngứa.
“Mẫu thân! Tỷ tỷ!” Nàng phóng xuống ngựa, hét đến cả phủ An Quốc Công đều nghe thấy tiếng mình.
“Sao vậy? Coi con kìa, mặt đổ đầy mồ hôi.”
Diệp phu nhân từ chính sảnh bước ra, sau lưng còn có một vú già đang đỏ bừng mặt. Bà vú này trông rất lạ mặt, trông thấy Diệp Kiều, ánh mắt bà ta liền dính chặt lên người nàng, không ngừng đánh giá.
“Chỉ được gặp một lần từ xa trên phố, không ngờ hôm nay gặp lại, nô gia suýt chút tưởng đâu Thường Nga [2] hạ phàm.”
Vú già nói xong thì khụy gối cáo từ, Diệp Kiều không kịp nghĩ xem bà là ai thì đã đưa liền thư cho mẹ xem. “Ca ca gửi thư về!”
Trong thư, Diệp Trường Canh nói đã nhận được ban thưởng triều đình gửi đến. Y sắp phải hộ tống sứ thần Thổ Phồn về kinh, cũng tức là một tháng nữa có thể về đến nhà rồi. Trong thư, Diệp Trường Canh hỏi thăm mẫu thân và hai người em gái, nói chính tay mình bắt được một con sói hoang lông trắng, đã lột da nó cho mẫu thân làm nịt gối. Diệp Trường Canh dặn Diệp Kiều phải biết chăm sóc mẹ và chị gái, bớt sinh sự lại. Ba người đọc thư tới lui mấy lần, đọc đến nước mắt rưng rưng, ngập tràn vui sướng.
Diệp phu nhân trách con trai không chịu viết thêm mấy câu, Diệp Nhu lo anh mình hộ tống sứ thần Thổ Phồn phải chịu nhiều cực khổ. Chỉ có Diệp Kiều cười hề hề nói: “Con phải tính chuẩn ngày, đến lúc đó dẫn theo các võ hầu đón anh. Cho anh thấy bản lĩnh của mình mới được.”
Ba mẹ con cười một trận, chợt Diệp Kiều nhớ đến bà vú hỏi: “Vừa rồi vị khách đánh dày đến ba lớp phấn ấy, là ai vậy?”
“Ờ,” Diệp phu nhân chỉnh đốn lại tâm trạng, cười nói với Diệp Kiều, “Cầu hôn, xin cưới con đó.”
—
[1] Bản dịch của cụ Tạ Quang Phát, trong đó chữ Sâm trong tên của Lý Sâm là những món đồ quý báu. Ở đây để nguyên Hán Việt để mọi người thấy được chữ “Sâm”.
[2] Tên gọi khác của Hằng Nga.
