TRANH NGÔI BÁU
Chương 58: Tín vật định tình
Dịch (láo): A Tĩnh
#tranhngoibau #nguyetlac
—
Trước khi tìm ra lệnh bài Võ Hầu Trưởng ngay trước mặt Tông Toàn Võ, Diệp Kiều từng tóm được một miếng ngọc trong ống tay áo. Trước bao nhiêu cặp mắt chăm chú dõi theo, nàng vứt miếng ngọc kia xuống đất. Xem ra hết sức khinh thường, nhưng giờ lại muốn tìm, hơn nữa còn như muốn xới tung trời đất.
Nghe nói Võ Hầu Trưởng mất ngọc, toàn bộ võ hầu đều luống cuống.
“Ngọc của trưởng quan trông thế nào?”
“Bao lớn? Màu gì? Vứt ở đâu?”
“Đúng rồi tôi nhớ ra rồi, có phải trong lùm cỏ không?”
Ngoại trừ Bạch Tiện Ngư, những võ hầu khác đều khom người tìm kiếm khắp nơi, có một người lưng hùm vai gấu thậm chí còn chui xuống gầm xe ngựa, kết quả là kẹt luôn trong ấy, nửa ngày sau mới chui được ra.
Bạch Tiện Ngư vừa mở cái hộp điểm tâm trên tay ra, chọn cái bánh xốp quế hoa còn nguyên vẹn nhất mà nhét vào miệng vừa nói với Nghiêm Tòng Tranh đứng kế bên: “Coi sốt sắng chưa kìa, tám phần là tình lang tặng chứ ai.”
Nghiêm Tòng Tranh vừa tiễn Cao Phúc đi, nghe thế liền ra chiều lơ đãng hỏi: “Mảnh ngọc đó trông như thế nào?”
Bạch Tiện Ngư quen Nghiêm Tòng Tranh, nói thao thao bất tuyệt. “To cỡ nửa bàn tay, chất ngọc trông tốt lắm, là ngọc dương chi, ở giữa khắc hoa văn con nai, chắc đáng không ít tiền.”
Hắn lấy vụn bánh xốp quế hoa còn thừa trong hộp ra vốc hết vào miệng, thấy người xui xẻo thì sướng rơn: “Mất thì tốt há há, ai bảo cô ta dám ức hiếp tiểu gia đây.”
Món nợ hôm nay suýt bị gãy cổ, sớm muộn gì cũng phải báo.
Bạch Tiện Ngư vừa nói vừa dựa sát vào người Nghiêm Tòng Tranh: “Tan trực sớm, rồi đi uống rượu hoa?”
Vị chỉ huy sứ cấm quân này không dễ hẹn nhưng Bạch Tiện Ngư rảnh nên muốn thử xem. Lỡ đâu hẹn được?
Tầm mắt của Nghiêm Tòng Tranh vẫn dính trên người Diệp Kiều.
Nàng ngồi xổm xuống, chiếc váy đỏ bằng gấm thật dài xòe ra, đôi mắt hoa đào ra chiều sốt sắng, hoảng hốt mà buồn bã. Nàng nhìn xuống dưới đất tìm từng tấc đất một, những chuyện khác vứt hết ra sau lâu rồi.
Cũng vứt cả những người khác ra sau.
Nghiêm Tòng Tranh canh giữ hoàng cung đã lâu, nhớ rõ quần áo phối sức của mỗi một vị quý nhân.
Dương chi bạch ngọc, khắc hoa văn hình nai, to cỡ bàn tai, thủ công tinh xảo. Mảnh ngọc đó là vật tùy thân của cửu hoàng tử Sở vương điện hạ. Sở vương luôn đeo miếng ngọc bội trắng có hoa văn con nai bên mình, mãi đến sau này thì thêm một miếng vàng có hình quả đào, sau đó nữa thì mảnh ngọc kia biến mất, hóa ra là đưa cho Diệp Kiều.
Cho dù hai người họ chia tay, cho dù nàng dùng đao chém vào xe ngựa của Lý Sách nhưng nàng vẫn luyến tiếc không muốn vứt tín vật Lý Sách tặng nàng.
“Chỉ huy sứ, chúng ta đi thôi.”
Thuộc hạ kế bên nhắc nhở, Nghiêm Tòng Tranh xoay người, hơi thẩn thờ nói: “Đi thôi.”
Ánh nắng giữa trưa chói mắt, Nghiêm Tòng Tranh hơi cúi đầu, ngón tay vô thức đặt lên phần yên ngựa phía trước. Nơi đó từng có một vị cô nương mày mắt quyến rũ, tà váy tung bay.
Cấm quân dẫn Tông Toàn Võ đi, cũng đưa đi cả mười mấy chiếc xe ngựa của hắn.
Các võ hầu gần như xới tung cả mặt đất trước cổng thành lên cũng không tìm được miếng ngọc trắng đó.
“Đừng tìm nữa!” Diệp Kiều ảo não vung tay, quyết định làm một chuyện quan trọng hơn, “Các ngươi mau dẫn người của mình đi khám bệnh đi.”
Nàng còn không biết tiểu võ hầu bị đánh đó tên gì.
Bỗng chốc một đoàn người chạy đi săn sóc tiểu võ hầu. Diệp Kiều lại nói: “Những người còn lại về trạm Võ Hầu chia bạc thưởng.”
Trong nháy mắt, người săn sóc tiểu vỏ hầu lại biến đi sạch sẽ.
Diệp Kiều thoắt chốc tức giận cực kỳ.
“Như này đi,” Nàng lại hạ lệnh, “Chừng nào vết thương của hắn lành rồi chừng đó mới chia bạc thưởng.”
Các võ hầu lại dứt khoát khiêng tiểu võ hầu lên chạy té khói về phía hiệu thuốc.
Ngày đầu nhậm chức coi như cũng thuận lợi, chỉ trừ…
Diệp Kiều nhìn mặt đất trống không, vỗ mạnh lên trán mình.
Sao nàng lại vứt miếng ngọc đi chứ? Nàng có thật sự muốn vứt đâu, chỉ là lúc đó thoạt thấy rồi tự nhiên thấy phiền. Rốt cuộc là ai cầm ngọc đi mất rồi? Khốn khiếp!
Trong tiểu viện nơi Lý Sách cư ngụ trong phủ Triệu vương, một người đàn ông tuổi chừng ba mươi, cơ thể khỏe khoắn, mình mặc áo dài tay lửng màu chàm, chân mang bốt dài đang quỳ một chân dưới đất, nâng miếng ngọc trắng bằng cả hai tay.
Gương mặt gã rất bình thường, bình thường đến nỗi vứt vào giữa đám người chỉ thấy như một người dân rất bình thường. Không bắt mắt, cũng không gây sự chú ý. Nhưng gã có một đôi mắt dài hẹp toát ra vẻ cẩn trọng từng li và tinh minh mẫn cán.
“Điện hạ,” Người đàn ông đó nói, “Ti chức nhặt được cái này trên đường đến đây.”
Lý Sách xoay đầu qua, ánh mắt như bị cái gì đó thiêu đốt nhưng vẻ mặt vẫn thản nhiên như thường.
“Là ngọc của điện hạ!” Tùy tùng Thanh Phong đã chạy qua, hỏi, “Yến Vân đại ca nhặt được ở đâu đó?”
“Cổng thành,” Người đàn ông tên Yến Vân nói, “Một cô nương cực kỳ xinh đẹp vứt miếng ngọc này đi, ti chức nhân lúc rối loạn nhặt lên. Nhận ra mảnh ngọc này, đây chính là vật tùy thân của điện hạ, cũng là chìa khóa mật thất.”
Cô nương cực kỳ xinh đẹp, hẳn là Diệp Kiều rồi.
Thanh Phong tỏ vẻ lúng túng tiếp lấy miếng ngọc rồi đưa cho Lý Sách. Nhưng Lý Sách không cầm lấy, chàng chỉ hơi nhướng mắt lên, trịnh trọng nói: “Đi đường vất vả rồi. Chỗ hoàng lăng vẫn ổn chứ?”
Yến Vân cung kính nói: “Ti chức nhận được tin tam hoàng tử Tề vương sắp đi giữ lăng thì liền rút hết toàn bộ người của chúng ta ở hoàng lăng đi. Mấy đứa trẻ nghịch ngợm, trước khi đi còn dỡ hàng rào và hố bẫy cách ly dã thú ra. Tề vương qua đó, e phải chịu không ít khổ sở rồi.”
Lý Sách nói: “Không cần làm khó anh ta.”
Yến Vân liên tiếp gật đầu, lại tỏ vẻ lo âu nói: “Trước khi điện hạ đi vẫn nói, kinh đô không có nguy hiểm, bản thân về được là tốt. Bây giờ có chuyện gì xảy ra ư?” Thân là thủ lĩnh các hộ vệ Lý Sách bí mật nuôi dưỡng, Yến Vân không giống người khác chỉ nghe lệnh hành động. Gã biết suy xét, biết lo lắng, cũng biết thắc mắc.
Lý Sách không trả lời câu hỏi này. Chàng chỉ hơi nghĩ ngợi rồi dặn: “Có chuyện phải làm, bảo họ về hết đi.”
Thanh Phong phấn khởi nói: “Vậy thì đông vui rồi! Năm nay giao thừa có thể cùng nhau ăn mừng, uống rượu mừng năm mới.”
“Sợ không náo nhiệt được đâu,” Yến Vân đứng dậy, nhìn Thanh Phong bằng cặp mắt khinh khỉnh, “Cậu đi theo điện hạ, lẽ nào chỉ lớn tướng chứ không lớn tính hả?”
Kinh đô đều cho rằng Lý Sách không có phủ đệ, cũng không có được mấy hộ vệ. Thình lình nhảy ra đến trăm người thì bắt mắt quá.
Thanh Phong nhất thời ủ rũ, bĩu môi nói: “Nhưng “lớn” tầm mắt mà!”
Không chỉ “lớn” tầm mắt mà còn biết được không ít bí mật của điện hạ nữa. Ví dụ như cô nương mà điện hạ thích, rồi cô nương đó thích ăn cái gì, mặc quần áo thế nào, cài trang sức ra sao.
Thanh Phong và Yến Vân cùng cười nói bước ra. Ánh nắng ban trưa chiếu lên bậu cửa sổ, mới đến tháng chín mà trong phòng đã hơi lạnh rồi.
Lý Sách nhìn miếng ngọc bị Thanh Phong tùy tiện bỏ trên mặt bàn, chàng duỗi ngón tay ra nhưng không cầm nó lên.
Lý Sách đi đến trước song cửa, đứng đó một khắc rồi quay trở về, cầm miếng ngọc đó lên tay.
Mảnh ngọc đó chàng tặng cho Diệp Kiều thay cho lời xin lỗi của mình.
Lúc tặng ngọc chàng có hỏi, có thể làm bạn với nàng không.
Nàng đồng ý.
Nhưng hôm nay xem ra, ngay cả bạn cũng không làm được rồi.
Vậy cũng tốt, đến khi chàng xử lý xong mọi chuyện rời khỏi đô thành, chắc nàng cũng không buồn lắm đâu.
Ở trong sân, Yến Vân kể lại chuyện xảy ra ngoài cổng thành.
“Cô nương đó suýt chút bị võ tướng làm bị thương, may mà có một vị chỉ huy sứ cấm quân đến khom mình ôm cô ấy đi.”
“Đừng nói nữa.” Thanh Phong nhỏ tiếng ngăn Yến Vân thôi nói lại.
“Sao không được nói?” Yến Vân nói, “Ngọc của điện hạ sao rơi vào tay cô nương đó vậy?” Nói đoạn chợt nín thinh, như nghĩ đến chuyện gì rồi bịt miệng không dám nói nữa.
“Anh mới là không lớn tính đó?” Thanh Phong hờn mát huých Yến Vân một cái, dẫn gã rời khỏi tiểu viện.
“Chỉ huy sứ cấm quân.” Lý Sách khẽ lẩm bẩm.
Là Nghiêm Tòng Tranh rồi, người bạn thanh mai trúc mã của nàng.
Khi Nghiêm Tòng Tranh tan trực về nhà, y thích cởi chiếc áo bào xẻ hông hoa văn hình hổ màu đen ra, gỡ băng trán xuống, cột mái tóc dài lên, mặc lại chiếc áo bào cổ tròn màu trắng.
Áo quần trang nhã, chỉ thêu một đóa hoa đào không bắt mắt lắm ở một góc ống tay.
Không đeo bội đao, không khoác khôi giáp, không thể nhận ra thân phận của một chỉ huy sứ tả oai vệ cấm quân, thậm chí không ai biết y là một quan võ.
Y vốn không muốn làm võ quan.
Vừa vào đến nhà, theo lệ phải đến chỗ tổ mẫu thỉnh an. Mẫu thân cũng ở đó, nói phụ thân y đã ra khỏi nha môn về nhà, đang đợi y ở thư phòng.
Phụ thân của Nghiêm Tòng Tranh là Hộ bộ thị lang Nghiêm Liêm, chức quan chính tứ phẩm hạ.
Sắc mặt Nghiêm Liêm hôm nay không được tốt lắm: “Tuy nói triều đình coi thường quan võ nhưng quan chức của Tông Toàn Võ còn cao hơn vi phụ, sao con dám chọc hắn?”
Xem ra hôm nay không phải nha dịch ra sớm mà là Nghiêm Liêm có tâm sự trong lòng. Ông ta ngồi trên ghế thái sư, tay bưng chén trà nhưng không uống một ngụm nào. Sắc diện thâm trầm căng thẳng, khóe môi run rẩy.
“Phụ thân,” Nghiêm Tòng Tranh nói, “Bảo vệ kinh thành là chức trách của nhi tử. Hẳn phụ thân cũng nghe nói ngay cả thánh thượng cũng trách tội hắn.”
Nghiêm Liêm có gương mặt chữ điền, lúc giận dữ trông có phần đáng sợ.
Ông ta nhìn đứa con trai phong lưu phóng khoáng trước mặt, tuy vẫn giữ tròn lễ nghĩa nhưng lờ mờ ra vẻ muốn chống đối lại mình. Không thể nén nổi lửa giận nữa, ông ta trầm giọng nói: “Con vì người phụ nữ của phủ An Quốc Công đó chứ gì?”
“Phụ thân!” Nghiêm Tòng Tranh ngẩng phắt đầu, ánh mắt ngang ngạnh bất kham trở nên lạnh lẽo, phản bác, “Bây giờ nàng đã là Võ Hầu Trưởng được thánh thượng khâm điểm, nàng có tên.”
Nghiêm Liêm cười lạnh. “Chẳng qua chỉ là món đồ chơi làm vui lòng thánh thượng mà thôi. Con nhớ cho kĩ, chuyện quan trọng trước mắt là sớm ngày lấy được vị trí thống lĩnh cấm quân, thu nạp toàn bộ mười sáu vệ cấm quân về dưới trướng trợ giúp cho chị con mới phải.”
Nghiêm Tòng Tranh vốn đang quỳ bấy giờ chầm chậm đứng lên.
“Nếu con không làm thì sao?” Y hỏi.
Lâu như vậy rồi, bỏ qua người quan trọng nhất trong lòng, ngày nào cũng phải làm chuyện mà mình chán ghét chỉ vì chị mình được gả cho hoàng tử, chỉ vì Nghiêm gia cũng muốn tham dự cuộc chiến tranh ngôi báu này.
Xưa nay y chưa từng có quyết định gì trái ý phụ thân. Nhưng hôm nay, Nghiêm Tòng Tranh bỗng nhiên có phần mỏi mệt, bỗng nhiên có dũng khí đấu tranh.
