TRANH NGÔI BÁU
Chương 17: Đó là tử tội
Dịch (láo): A Tĩnh
#tranhngoibau #nguyetlac
—
Tiền Hữu Cung vẫn cười, bởi vì gầy đi một ít nên quần áo không dính sát vào người mà lúc này thùng thình choàng lên thân thể, rung rinh như cờ tàn phất phơ trong gió. Nhưng chẳng mấy chốc hắn phải ngừng cười, nét mặt vặn vẹo, giơ tay nói: “Ngươi làm gì đó? Nơi này là Kinh Triệu phủ!”
Kinh Triệu phủ quản lý hai mươi ba huyện Vạn Niên, Trường An các loại, là bộ máy hành chính lớn nhất khu vực kinh kỳ, là nơi dưới chân thiên tử pháp luật nghiêm minh.
Diệp Trường Canh đã rút cung tiễn sau lưng xuống, nói với Tiền Hữu Cung: “Đây là Kinh Triệu phủ, cũng là điện Diêm La của ngươi.” Đích thực y đưa đồ đến cho ăn, chẳng qua là ăn “mũi tên của ta” thôi.
Cai ngục thấy cung tên của Diệp Trường Canh đang ngắm bắn Tiền Hữu Cung thì nhất thời hoảng hốt. “Diệp công tử, không làm vậy được đâu!” Gã giơ tay ra kéo lấy Diệp Trường Canh nhưng bị Diệp Trường canh hất ra.
Dưới tình thế cấp bách, cai ngục khuyên nhủ: “Hôm qua khai đường thẩm vấn, đại lão gia đã phán Tiền Hữu Cung sau mùa thu sang năm xử trảm. Ngài đừng chấp nhặt với hắn ở đây, vi phạm pháp luật thì không thi cử lấy công danh gì được đâu.”
“Phiền ngài bận tâm rồi,” Diệp Trường Canh nói, “Ta đã bái biệt sư phụ, không học ở Thư Viện nữa, không cần đỗ đạt công danh.”
Thấy tình thế không hay, cai ngục vội xoay người đi gọi ngục tốt tới giúp.
Thân hình cao lớn của Diệp Trường Canh chắn ngoài cửa ngục, y lùi lại một bước, kéo căng dây cung. “Tiền Hữu Cung,” Y cất tiếng nói, “Mũi tên này là bắn ngươi lừa gạt muội muội ta vào Tiền phủ.”
Tên rời khỏi dây, lao vút về phía Tiền Hữu Cung.
Trong nhà giam truyền ra tiếng hét xé gan nát ruột, Tiền Hữu Cung sợ đến nỗi nhảy bật lên song mũi tên đã phi tới. Mà chuyện ngoài dự tính chính là mũi tên đó không cắm vào người Tiền Hữu Cung mà xuyên qua dưới nách hắn, cắm chặt quần áo hắn vào sau bức tường của tử lao.
Tiền Hữu Cung sau khi khiếp đảm vạn phần thì nhịn không được cười vang: “Không phải tiễn pháp của ngươi giỏi lắm hay sao? Sao lại bắn hụt vậy?”
Diệp Trường Canh giữ vẻ bình thản, rút thêm một mũi tên nữa ra. Mũi tên cắm phập vào vách tường sau, lần này bắn qua đũng quần của Tiền Hữu Cung rồi xuyên thẳng vào nhưng không tổn hại đến nửa phần thịt da trên cơ thể. Bởi vì khoảng cách quá gần mà sức mạnh do cung tiễn mang đến làm vách tường chấn động đến mức rớt cả bụi đất ra.
Tiền Hữu Cung thình lình hiểu ra. Không phải Diệp Trường Canh nhắm không chính xác mà là xem mình như bia tập bắn, muốn bắn chỗ nào thì bắn chỗ đó.
“Mũi tên này,” Diệp Trường Canh nói, “Là bắn ngươi cấu kết với Nghiêm Tòng Hiệu toan làm chuyện hạ lưu.” Diệp Trường Canh lại rút thêm một mũi tên nữa ra, lần này nhắm chuẩn ngay ngực Tiền Hữu Cung.
Tinh thần Tiền Hữu Cung cuối cùng vỡ vụn. Một người bắn bách phát bách trúng, bây giờ bắn hắn ở cự ly này, hắn chết chắc không nghi. Tuy rằng mùa thu sang năm cũng phải chết nhưng hắn có thể sống thêm một năm nữa trong ngục giam. Gia đình đã bắt đầu đút lót Hình bộ, chỉ cần tử hình chưa bị phê bằng bút đỏ, hắn vẫn có cơ may sống sót. Hắn không thể chết hôm nay, không thể chết dưới mũi tên của Diệp Trường Canh được.
Tiền Hữu Cung cảm thấy lồng ngực mình vang lên tiếng ầm ầm, tim đập nhanh đến loạn nhịp, sau lưng ớn lạnh, tâm trạng nặng nề; hắn đứng không vững nữa, nếu không phải quần áo bị ghim lên tường thì đã sớm xụi lơ ra rồi. “Diệp… Anh vợ ơi,” Tiền Hữu Cung run lẩy bẩy cầu xin, “Chuyện đó hiểu lầm, hiểu lầm thôi! Anh tha cho em đi, em sẽ xin lỗi Diệp Nhu, em sẽ dập đầu lạy nàng ấy, anh…” Mặt hắn trắng bệch ra, “Đừng giết, đừng…”
“Mũi tên này,” Dưới sự khóc lóc van lơn của Tiền Hữu Cung, Diệp Trường Canh tái mặt nói, “Bắn cho đứa con còn chưa ra đời của muội muội ta, một mạng đền một mạng!”
Tên rời khỏi cung. Một tiếng “phập” vang lên, mũi tên bắn xuyên qua tường, lông đuôi tên rung lên, tròng mắt Tiền Hữu Cung như muốn rớt ra ngoài, đầu ngoẹo sang một bên, không nhúc nhích gì nữa. Mũi tên này ghim búi tóc tán loạn trên đỉnh đầu của hắn lên vách tường, hệt như hai mũi tên lần trước, không hề thương tổn đến hắn một phân.
Lúc này, ngục tốt và ngục lại cùng xông vô, bọn họ mở cửa nhà giam ra, bước vào gọi tỉnh, vỗ đánh Tiền Hữu Cung. Nhưng Tiền Hữu Cung không mảy may cục cựa, bài tiết ướt đũng quần, cơ thể tuy rằng vẫn còn mềm nhưng không còn sự sống.
Ngục tốt thử thò tay sờ lên mũi hắn rồi kinh hoàng rút tay. “Diệp công tử!” Ngục tốt nói, “Cậu hù chết hắn rồi!”
Diệp Trường Canh thu cung tên lại, gật đầu nói: “Chư vị không cần lo lắng, ai làm người nấy chịu, ta ra trước nha môn đầu thú.”
Y quả thực đã vào nha môn, Phủ doãn Kinh Triệu Phủ Lưu Nghiễn trông thấy Diệp Trường Canh, lại nghe ngục tốt kể lại chuyện đã xảy ra, rồi vội vàng đích thân vào ngục xem xét.
Thân thể Tiền Hữu Cung đích thực không có vết thương. Mà quả thực hắn cũng đã chết. Ngỗ tác nghiệm thi, phát hiện Tiền Hữu Cung tâm mạch đứt đoạn, xác thực hắn bị hù chết. Vụ án rất đơn giản, nhưng Lưu Nghiễn lại thấy khó xử. Ông ta tra lại một vòng luật định, không biết phải phán quyết thế nào.
Diệp Trường Canh giết người báo thù, theo luật đương nhiên phải trảm; nhưng người y báo thù vốn đã bị phán tử hình. Hơn nữa y cũng không hề chém bị thương Tiền Hữu Cung, Tiền Hữu Cung là bị ba mũi tên kia hù chết thẳng cẳng.
Diệp Trường Canh không thừa nhận mình muốn giết Tiền Hữu Cung, y nói mình chỉ muốn hù đối phương chút xíu thôi, ai mà ngờ được tên kia lại bị hù chết. Y còn quỳ trên công đường với vẻ mặt áy náy vô cùng: “Sao lại có kẻ nhát gan thế này nhỉ?”
Xưa nay Lưu Nghiễn xử án chưa từng qua loa. Ông tạm giam Diệp Trường Canh trước rồi chạy đi hỏi thượng cấp của mình, chính là Hình bộ Thượng thư. Thượng thư đại nhân công vụ bộn bề, Lưu Nghiễn chờ một hồi lâu mà không thấy hồi âm bèn dứt khoát chạy vào cung xin được diện thánh.
Thế là, hoàng đế bệ hạ hôm qua mới từ tiệc Khất Xảo trở về lại bị phong cách của người nhà họ Diệp làm cho kinh ngạc. “Người ghim vào tường, sợ mà chết?” Hoàng đế buông tấu chương dày cộm xuống, ra hiệu đòi hoạn quan dâng trà. Chuyện này khó bề tưởng tượng, với cái tính câm như hũ nút nói chậm rề rề của Lưu Nghiễn, phỏng chừng còn phải nói rất là lâu. Không sao, cái hoàng đế có là thời gian mà.
Lưu Nghiễn kể rõ sự tình từ đầu tới đuôi rồi khom mình nói: “Hồi bẩm thánh thượng, Diệp Trường Canh là hậu nhân của An Quốc Công, vi thần không thể phán đoán hắn có dạ sát nhân hay là vô tình dọa dẫm. Thế nên không biết phải xử án thế nào.”
Em gái bị làm nhục, anh trai dọa nạt em vợ xả giận cũng là nhân chi thường tình.
Hoàng đế hớp trà rồi gật đầu, trầm giọng nói: “Thế nên chỗ khó của Lưu khanh chính là ở chỗ Diệp Trường Canh làm sao chứng minh được mình chỉ muốn dọa chứ không hề có ý giết người.”
“Chính là như vậy.” Lưu Nghiễn đứng ngây ra, thi thoảng cứ bị vướng vào mấy chuyện con kiến củ khoai, nghĩ không ra được.
Nếu chỉ là hù dọa, tội rất nhẹ nhàng.
Nếu cố ý giết người, ắt là trọng tội.
“Hắn giải thích thế nào?” Hoàng đế hỏi.
Lưu Nghiễn trả lời rất ra đầu ra đũa: “Diệp Trường Canh biện bạch rằng mình chỉ đến Binh bộ ghi danh, chuẩn bị tham gia quân ngũ, tòng quân giành lấy công danh. Hắn nói mình bắn bách phát bách trúng, nếu như cố tình bắn bị thương Tiền Hữu Cung thì đã bắn chết từ mũi tên đầu tiên rồi. Ba mũi tên mà không bắn chết chỉ vì hắn không hề muốn bắn trúng thôi. Hắn đẩy trách nhiệm lên người Tiền Hữu Cung, nói Tiền Hữu Cung gan quá bé.”
Như vậy cái có thể chứng minh Diệp Trường Canh vô tình phạm lỗi thực sự chỉ có tiễn pháp của y.
“Tiễn pháp à…”
Hoàng đế đưa mắt nhìn nội thị tổng quản Cao Phúc cạnh bên, vẻ mặt phức tạp.
Ngày tiếp theo sau tiệc Khất Xảo hôm ấy, Diệp phu nhân ở nhà quở trách Diệp Kiều. “Hoang đường, sao lại có thể dối gạt thánh thượng chứ? Đây chính là đại tội khi quân!”
Cửu hoàng tử Lý Sách cũng có ở đây, chàng mang đến rất nhiều lễ vật, bấy giờ khuyên bảo: “Không trách Kiều Kiều được, là chủ ý của ta.”
Diệp phu nhân liền ngoảnh lại nói: “Người như điện hạ đây không thể không suy xét chu toàn. Diệp Kiều lỗ mãng, người làm mẹ này biết.”
Hai đứa con gái của bà một dịu dàng một hiếu động, đứa dịu dàng thì quá nhu nhược, đứa hiếu động thì quá lanh chanh.
Diệp Kiều bĩu môi, quỳ dưới đất không dám nói gì.
Lý Sách liền nói: “Tình hình lúc đó nếu Kiều Kiều không nói vậy, thánh thượng sẽ chỉ hôn nàng cho Túc vương điện hạ. Chẳng lẽ Diệp phu nhân chấp nhận Túc vương ư?”
Câu nào câu nấy cũng Kiều Kiều, trình độ diễn xuất đúng là không tệ.
Diệp phu nhân bị phản bác đến không biết nói sao, hồi lâu sau mới thở dài: “Diệp gia nhà ta không dám kết thân với hoàng thất đâu.”
Cô cô của Diệp Kiều là Diệp Dĩnh năm xưa được gả cho em trai của hoàng đế là Trần vương. Nào ngờ Trần vương vậy mà dám khởi binh tạo phản, bị hoàng đế ban chết. Diệp Dĩnh bị liên lụy, tuy rằng bảo toàn được tính mạng nhưng chỉ có thể cả đời giữ mộ, tuổi còn trẻ mà đã hệt như mạ non khô héo. Bởi vì chuyện này mà Diệp phu nhân không mong con gái mình được gả vào hoàng gia.
Lý Sách nghe Diệp phu nhân nói thế, trong lòng cũng hiểu ra mấy phần. Chàng nói giọng ôn hòa: “Kiều Kiều hiếu thảo. Một đứa con hiếu thảo làm gì cũng nghĩ đến gia đình mình. Nàng rất cẩn thận, cũng tương đối may mắn, Diệp phu nhân cứ yên tâm đi.”
Cha mẹ dưới gầm trời này đều thích nghe người khác khen con mình hiếu thảo. Quả nhiên Diệp phu nhân đã giãn đôi mày chau, bà đích thân đưa trà cho Lý Sách rồi lại gọi Diệp Kiều: “Con đứng lên đi, mấy ngày nay chỉ có mỗi huynh trưởng con là khiến người ta đỡ lo thôi.”
Vừa mới nói xong, ngoài cửa đã vang lên tiếng hô hoán, Diệp Trường Canh rảo bước đi vào, quỳ ngay xuống đất.
“Mẫu thân,” Y dập đầu nói, “Con sai rồi.”
Trước khi vào ngục đợi thẩm tra, Diệp Trường Canh đã cầu xin được về nhà lấy mấy bộ y phục. Quan viên Kinh Triệu phủ không hề ngăn cản, chỉ phái thêm mấy người theo y về thôi.
Diệp Trường Canh sắp xếp cho nha dịch uống trà ở mái hiên rồi đến chỗ mẫu thân thỉnh tội. Diệp Trường Canh giống hệt như Diệp Kiều, cũng là đứa con hiếu thảo. Đứa con hiếu thảo một khi phạm lỗi đều thà là ra mặt thừa nhận còn hơn để người ta tố giác. Kết quả là lời còn chưa nói ra miệng thì ngẩng đầu lên đã trông thấy ngay Lý Sách đang ngồi ở trong nhà. Lý Sách một mặt uống trà, mặt khác híp mắt nhìn Diệp Kiều, rõ ràng đã xem nơi đây thành nhà của mình rồi.
“Diệp cửu lang,” Diệp Trường Canh ngờ vực nói, “Sao cậu lại ở đây?”
“Ta hả,” Lý Sách trả lời, “Bây giờ ta và Kiều Kiều đang tâm đầu ý hợp.”
Diệp Trường Canh sững người, không biết chuyện gì xảy ra. Sao lại tâm đầu ý hợp? Người làm anh trai này đã đồng ý chưa?
Vốn định truy hỏi một lượt từ đầu tới đuôi thì Diệp phu nhân bỗng nhiên ngắt lời y: “Con lại gây ra chuyện gì nữa?”
“Đây là chuyện nhỏ, mẫu thân đừng sợ hãi.” Diệp Trường Canh nói.
“Con nói đi.” Diệp phu nhân thấy hơi yên tâm. Làm rớt bạc hay tính sai sổ sách? Hay là bị phu tử trong Thư Viện trách mắng nhỉ?
“Là như này,” Diệp Trường Canh duỗi cánh tay ra, “Con làm Tiền Hữu Cung chết rồi.”
Diệp phu nhân vừa mới đứng dậy thoắt chốc đầu váng mắt hoa, cánh tay duỗi ra của Diệp Trường Canh vừa hay đỡ được bà. “Mẫu thân…” Y gọi, “Thực sự không phải chuyện gì to tát mà.”
Diệp phu nhân nghiêng mình dựa vào ghế bát giác, hồi lâu mới hơi hơi hoàn hồn. “Không phải chuyện to tát,” Bà ngơ ngác nói, “Mà là tử tội.”
…
