TRANH NGÔI BÁU
Chương 76: Không còn đường lui
Dịch (láo): A Tĩnh
#tranhngoibau #nguyetlac
—
Diệp Kiều ngơ ngác nhìn hang động sâu hun hút tối tăm mịt mờ, nàng còn chẳng kịp cảm thấy bi thương, hoảng hốt hay sợ hãi. Lý Sách nói mệnh chàng chỉ còn có mấy tháng? Chàng còn bảo nàng phải canh trước cửa động. Rồi sau đó thì sao?
Khói hiệu! Chàng còn bảo nàng đốt khói hiệu lên!
Làm việc trước! Làm xong việc chàng giao trước đã!
Khói hiệu bắn lên trời làm vang lên tiếng đì đùng cực lớn rồi nở bừng thành một ngọn lửa đỏ tươi khi cách mặt đất cỡ chừng mười trượng. Sau khi ngọn lửa kia biến mất, làn khói trắng bềnh bồng mãi không tan, phiêu đãng trong không khí hệt như một bụi lau cực lớn bị gió thổi đung đưa.
Đây là khói mà quân đội dùng để cầu cứu, cảnh báo hoặc đánh dấu phương vị.
Phóng khói hiệu này xong, Diệp Kiều mới rơi vào hoảng loạn. Nàng sốt ruột đến nỗi đứng không vững được mà chầm chậm ngồi xuống. Khi ngón tay nàng vừa chạm vào sơn động thì một tiếng nổ nữa lại ầm ĩ vang lên. Cả một ngọn núi rung rinh kịch liệt, đá tảng lăn từ trên núi xuống lấp kín cả miệng hang.
Trong hang đổ sập rồi à?
Hang động dẫn nước quanh năm bị dòng nước chảy xói mòn, liệu có chịu nổi sức phá hoại này không?
Diệp Kiều đỡ lấy nham thạch mà cảm thấy cả người mình phát run. Nàng không quen tám mươi người trong sơn động đó. Không quen biết, chưa từng gặp, thế nên nàng sẽ sốt ruột và phẫn nộ vì an nguy của họ, nhưng sẽ không đau lòng. Nhưng nơi đó còn có Lý Sách. Lý Sách bệnh tật ốm yếu nhưng kiên cường, nhỏ nhắn mà quả cảm, thế cô sức yếu mà chứa cả thiên hạ trong tim. Lý Sách từng bị nhốt trong hầm mộ tăm tối, từng suýt chút chết trên đường mộ làm sao có thể xốc lại dũng khí mò mẫm trong hang sâu núi thẳm sâu không thấy đáy này để cứu người đây?
Diệp Kiều lã chã rơi nước mắt, những giọt nước mắt rơi lộp bộp xuống tảng đá núi trắng xám trơn mướt.
“Khóc có được gì nào!” Nàng đứng dậy kiễng chân tìm kiếm cành cây trong từng đống tro bụi xung quanh, “Khóc có được gì đâu! Chỉ tổ phí thời gian chứ được gì! Phải nạy đá ra, nếu còn muốn chàng sống thì không được để cửa hang bị lấp mất! Không được hoảng, không được hoảng…”
Diệp Kiều tìm kiếm xung quanh động đá.
Đầu đông rừng núi xác xơ, in tà váy đỏ lơ thơ xa gần, tưởng đèn ai thắp trước sân, chờ người đi mãi phương xa chưa về.
Cách núi Dương Tuyền không xa có một con đường cái. Con đường cái này được đặc biệt tu sửa để cấm quân thao luyện. Hàng hàng nhân mã di chuyển và vận chuyển lương thực cùng quân nhu đều phải cần đến con đường núi rộng thênh thang này.
“Âm thanh gì vậy?”
Một binh sĩ tên Chu Ngạn trong nhóm quân tây bắc hộ tống sứ đoàn Thổ Phồn về kinh thình lình ngẩng phắt đầu rồi đột nhiên lùi lại mấy bước, đứng ở một vị trí thoáng đãng hơn mà dõi mắt nhìn về vùng đông bắc.
“Khói hiệu.”
Du Kỵ Tướng Quân Diệp Trưởng Canh ngẩng đầu nhìn làn khói tàn màu trắng còn sót lại ở đằng xa trên trời, vẻ mặt nghiêm nghị.
“Đúng là khói hiệu thật!” Chu Ngạn bật cười, “Ti chức nhớ ra rồi! Đằng đó là núi Dương Tuyền, chỗ mà cấm quân đang thao luyện! Trong hạng mục thao luyện năm nay bộ có khói hiệu à?” Nói xong gã lại lắc đầu: “Không thể nào, đốt khói hiệu ai mà chả biết? Trừ khi…” Trừ khi xảy ra chuyện lớn bằng trời, nhưng mười vạn cấm quân cắm trại ở đó thì phải xảy ra chuyện gì mới làm họ đốt khói làm hiệu, cảnh báo cầu cứu chứ?
Hiển nhiên Diệp Trường Canh cũng nghĩ đến điểm này.
“Cắm trại tại chỗ!” Diệp Trường Canh hạ lệnh, “Chu hiệu úy dẫn người bảo vệ nơi này, bổn tướng quân đến núi Dương Tuyền thử xem sao.”
Ra roi thúc ngựa, chưa đến nửa canh giờ sẽ tới nơi. Phải nhìn thử mới được yên tâm được.
“Tướng quân.” Một giọng nói mỏng manh thốt lên, nô tỳ vén rèm xe ngựa, công chúa Thổ Phồn Cách Tang Mai Đóa nhấc chân xuống ngựa, nàng đỡ lấy tay nô tỳ, chậm rãi bước đến. “Tướng quân muốn đi đâu?” Giọng nói rất dịu dàng pha chút yếu ớt và lo lắng.
Diệp Trường Canh thi lễ nói: “Tạ ơn công chúa điện hạ có lời thăm hỏi, mạt tướng muốn đến núi Dương Tuyền đằng trước xem sao. Quân quy của Đại Đường chúng tôi có viết ‘thấy khói hiệu, nghe lệnh khẩn cấp’, mạt tướng phải đi dò thám rõ ràng mới yên tâm được.”
“Nhưng…” Cách Tang Mai Đóa nhìn trái ngó phải rồi tiến lên một bước, ngẩng đầu đón lấy ánh mắt của Diệp Trường Canh, ánh mắt chứa chan tình tứ, “Để bọn họ trông chừng tôi không yên tâm, theo tướng quân ngài mới yên tâm được.”
Theo?
Nhưng y làm sao dẫn theo một công chúa độc hành được chứ?
Diệp Trường Canh có phần do dự.
Trước là có tiếng ầm ầm sụp đổ truyền đến, sau đó lại có khói hiệu bắn lên không trung, mười vạn cấm quân đồng loạt ngẩng đầu. Bọn họ nhìn khắp bốn bề, không hiểu chuyện gì xảy ra. Nơi đây đang yên đang lành, bắn khói hiệu gì chứ?
Vài vị phó tướng tập trung trên đài cao, nhìn nhau dò xét.
“Xảy ra chuyện gì hả?”
“Không có, chỗ ngươi thì sao?”
“Cũng không có. Tướng quân đâu? Mau đi xem tướng quân đi!”
Trong trướng lớn của tướng quân không thấy một bóng người, ở vị trí sát bên còn có một vũng máu bẩn.
“Có phải liên quan đến việc Sở vương mưu phản không? Mau! Dẫn người tìm mau.”
Sáng sớm hôm nay, Sở vương dẫn theo mấy chục người đến cướp đoạt binh phù, bị tướng quân nhốt trong nhà lao trong núi chờ ý chỉ của triều đình.
Từ cổ chí kim, mưu phản là cấm kỵ lớn nhất của hoàng đế. Mũi tên đã bắn đi không thể rút về, người ra chiêu hiểm kiểu này thông thường đều không từ thủ đoạn. Đương nhiên không thể dẫn hết toàn bộ người theo. Núi Dương Tuyền nằm ở độ cao vừa phải so với mực nước biển, mấy gò đồi nhấp nhô liên tiếp trập trùng, ra vào khá dễ nhưng không thể điều động toàn bộ binh lính. Hai phó tướng cấm quân dẫn theo ba trăm binh mã đến vị trí đốt khói hiệu, vừa mới vòng qua một ngọn đồi thấp bé đã thấy ngay Diêm Quý Đức đang đánh nhau quyết liệt với một người.
Sững sờ ở chỗ người này lại là tùy tùng Thanh Phong của Sở vương.
“Dừng tay!” Phó tướng vung đao ngăn cản. Thanh Phong mình đầy vết thương, thở hổn hển nói, “Diêm Quý Đức muốn cho nổ núi!” Hắn với Diêm Quý Đức đánh nhau đã một hồi lâu vẫn chưa phân thắng bại.
Diêm Quý Đức không màng giải thích, chỉ trỏ vào Thanh Phong nói: “Bắt lấy hắn!”
Thanh Phong bị trói chặt tay chân, Diêm Quý Đức giẫm chân lên mặt hắn hỏi: “Ngươi thoát ra bằng cách nào?” Không thể nào mà đẩy cửa núi từ phía trong ra được. Nếu hắn thoát được thì hiển nhiên còn có đường sống khác.
Thanh Phong chịu đau không đáp. Chợt có ai đó trong đội quân chỉ về phía xa, cao giọng nói: “Mau nhìn kìa!”
Trên con đường dẫn nước sông ngày trước có mấy chục người từ hang núi chui ra. Sắc mặt Diêm Quý Đức thoắt chốc xám ngắt như tro, hắn nhìn chằm chằm người thoát ra, hạ lệnh: “Phản tặc vượt ngục đào thoát, đại nghịch bất đạo, giết sạch tất cả!”
Phó tướng có phần do dự. Lệnh vua còn chưa đến, giam giữ những người này cũng được rồi, sao còn phải giết? Tuy nói giết sạch bọn họ không phí sức nhấc đao nhưng người ta dù gì cũng là con trai hoàng đế, là Sở vương được hoàng đế thân phong. Triều thần không có quyền tự quyết, làm vậy lỡ như về sau hoàng đế hỏi tới thì phải ăn nói thế nào?
Song, Diêm Quý Đức đã không còn đường lui nữa. Những nạn dân này mà sống, hoàng đế có thể tra ra thân phận thực sự của họ, Lý Sách có thể rửa sạch tội danh còn Diêm Quý Đức vì thế mà mang tội vu khống hoàng tử, bị hoàng đế xử trí. Chuyện đến nước này, chỉ có thể đã làm là làm cho trót, diệt cỏ diệt cho tận gốc!
“Toàn bộ giết sạch!” Hắn lặp lại mệnh lệnh, “Có chuyện gì bổn tướng tự mình gánh vác!”
Đại Đường pháp kỷ nghiêm minh, nghe lệnh phải chấp hành nghiêm chỉnh.
“Tuân lệnh!” Các phó tướng đồng loạt hô to, họ rút đao khỏi eo, xông về phía dưới núi.
“Mau! Mau lên!”
Hóa ra con người vào lúc cấp bách thì cổ họng sẽ bị khản đi. Diệp Kiều kéo hết người này đến người kia ra khỏi cửa hang, đến cuối cùng mới thấy Yến Vân đỡ Lý Sách ra ngoài.
Lý Sách bị thương ở cánh tay phải xé vải trên người ra băng bó rất sơ sài. Tay Yến Vân chảy máu, không biết là máu của Lý Sách hay là bản thân gã bị thương. Nạn dân thở phào giữa trời quang, hiếu kỳ quan sát tiểu nương tử thình lình nhảy ra này.
Váy đỏ, da trắng, đẹp đến nỗi khiến người ta không dám nhìn cho thật kĩ.
Vị tiểu nương tử này đang giận cơ à? Sao nàng dám trợn mắt nhìn Sở vương điện hạ thế? Ha! Nàng còn giơ nắm tay lên chuẩn bị đánh kìa!
Mau cúi đầu xuống, không được nhìn.
Thế nhưng Diệp Kiều không đánh Lý Sách thật, nàng vỗ một cái lên ống tay áo đang rũ xuống của Lý Sách, lửa giận cháy bừng bừng. “Sao không chết luôn trong đó đi? Sao không chết luôn trong đó cho rồi?” Nói một câu là đánh một cái.
“Kiều…” Lý Sách mấp mấy môi, gắng gượng kìm chế, vẻ mặt hết sức ngượng ngùng nói, “Xin lỗi, làm cô lo lắng rồi.”
“Điện hạ!”
Yến Văn ngắt lời hai người, sốt sắng nói: “Diêm Quý Đức tới rồi!”
Diêm Quý Đức dẫn theo ba trăm binh mã băng băng chạy đến từ chỗ cách đó không xa. Nạn dân sợ đến nỗi dáo dác bỏ chạy tứ phía, còn Lý Sách nghiêm mặt lạnh lùng nhìn về phía đường sông. “Người của ta cũng phải tới rồi.”
Đúng là tới thật.
Trên sườn núi, giữa đường sông bất chợt vang lên tiếng hò hét như của hàng nghìn binh mã. Thực ra cũng không tới nghìn quân càng không đến vạn ngựa nhưng mấy trăm người đột ngột chui ra, tuy rằng khoác trên mình quần áo của thường dân bá tánh nhưng oai vũ chỉnh tề, toát ra nhuệ khí như tinh binh cường tướng tụ họp về phía Lý Sách.
“Bảo vệ dân lành!” Bọn họ hét vang, đổ dồn về phía binh mã mà Diêm Quý Đức mang đến. Trên tay những người này không có vũ khí đúng chuẩn của Đại Đường mà chỉ có cung tên của thợ săn, cuốc để canh tác và trường mâu tự chế cùng với gậy đánh chó không biết nhặt ở đâu ra. Nhưng chỉ có như vậy lại làm đám cấm quân sợ hãi không dám động đậy.
“Các ngươi là ai?” Diêm Quý Đức hỏi.
“Thợ săn!” Họ đáp, “Các ngươi là ai? Sao lại hà hiếp dân lành?”
“Thợ săn?” Diêm Quý Đức cười lạnh, “Đâu ra mà nhiều thợ săn thế? Các ngươi là tư binh của Sở vương! Sở vương mưu phản! Các ngươi cũng là phản tặc!” Vừa nói hắn vừa rút đao, hung hăng nói: “Nếu đã là vậy, cứ để bổn tướng quân quét sạch nghiệt chướng giúp Đại Đường!”
“Khoan!”
Bỗng dưng ai đó bên cạnh Lý Sách hét lên: “Diêm thống lĩnh! Ông vu khống Sở vương mưu phản thế không sợ có người trông thấy à? Trên đài cao ông tự chém vào mình, tôi thấy rõ mười mươi nhé.”
Diêm Quý Đức nhìn về phía Diệp Kiều, sau khi phân biệt thật kĩ thì cười lạnh. “Cô là Diệp võ hầu trưởng đúng không, chuyện giữa cô với Sở vương có nói ba ngày hai đêm cũng không hết được. Không ai tin vào khẩu cung của cô đâu.”
Diệp Kiều cũng cười lạnh y hệt. Nàng khoanh tay đứng đó, cất cao giọng nói: “Nhưng nếu ông dám giết những thường dân bá tánh này, tôi có thể làm chứng ông lạm sát người vô tội. Là sống hay chết, chi bằng chúng ta đến chỗ thánh thượng nói chuyện đi.”
“Vậy nếu như,” Diêm Quý Đức cao giọng nói, “Ngươi không sống nổi đến lúc gặp thánh thượng thì sao?”
Lời vừa thốt ra, cấm quân đồng loạt biến sắc.
Ngay cả Diệp Kiều cũng giết luôn à? Xem như đồng đảng? Sao cứ cảm thấy Diêm tướng quân hôm nay có gì là lạ thế? Nhưng họ cơ hồ không có cớ để chống lại quân lệnh. Có điều chính ngay lúc này tự nhiên có một con ngựa lọt vào khóe mắt, men theo đường núi dài hẹp thế kia xông thẳng đến chỗ này.
Người trên ngựa rõ ràng là nghe thấy cái gì nên cao giọng cười lớn. Người này mặc quân phục tướng quân tây bắc, tay trái cầm cương tay phải giơ đao, sau lưng còn có một cô gái che mặt bằng sa mỏng.
Thanh niên này cao to oai vệ, anh khí bức người, cuốn theo khí thế lẫm liệt chỉ có trên chiến trường mới thấy, y nói với Diêm Quý Đức. “Sa cơ lỡ vận kiểu gì lại đào mồ chôn mình gấp thế, dám động đến một sợi tóc của muội muội ta xem?”
Diệp Kiều há hốc mồm nhìn Diệp Trường Canh thình lình xuất hiện, nàng phấn khích bước lên một bước rồi lại như nhớ ra cái gì, xoay người nói với Lý Sách: “Anh tôi tới rồi! Giao Diêm Quý Đức lại cho anh ấy. Giờ anh đứng cho ngay ngắn nhìn tôi, nói cho rõ chuyện sinh thần. Tại sao, anh chỉ sống được thêm mấy tháng?”
