TRANH NGÔI BÁU
Chương 7: Điện hạ mắc bệnh
Dịch (láo): A Tĩnh
#tranhngoibau #nguyetlac
—
Nghe xong chuyện hoang đường của con trai người ta, hoàng đế càng thêm hài lòng về trình độ giáo dục con cái của mình. Ngài đắc ý nói với Cao Phúc: “Mấy đứa con trai trẫm không có đứa nào không có lễ giáo như vậy.”
Cao Phúc cúi đầu phụ họa: “Đây là thành quả được bệ hạ ngài đích thân chỉ dạy.”
Lúc này có nội thị đến báo, nói ngũ hoàng tử và cửu hoàng tử đánh nhau ở cửa cung.
Nụ cười cứng đờ trên mặt hoàng đế, ngài hơi bị hoang mang: “Ai? Sao lại đánh nhau? Cút vào đây cho trẫm!”
Rất nhanh người đã được dẫn lên, Lý Cảnh liên tục ho sù sụ, mặt đầy bụi đất nhưng xem ra thì không thấy vết thương.
Nhưng Lý Sách lại nằm thẳng cẳng đến.
Hoàng đế vốn đang ngồi trước đỉnh băng hóng mát, giờ cau tít mày, nhìn cửu hoàng tử được Ngự Lâm quân khiêng vào.
Lý Sách nằm trên một tấm ván gỗ hoa lê, mặt mày xám xịt, hơi thở thoi thóp, chỉ mở được một mắt, tưởng đâu có thể tắt thở bất cứ lúc nào.
“Nhi thần… Không thể thỉnh an… phụ hoàng được rồi.” Giọng nói của chàng như phải ép từ phổi mới ra, khản đặc yếu ớt.
“Lý Cảnh!” Hoàng đế nhất thời giận run lên, ngài nhìn ngũ hoàng tử mà nghiêm giọng nói: “Là con đánh Lý Sách ra nông nỗi này à? Nó là em trai con mà!”
Lý Cảnh khiếp đảm quỳ xuống, giải thích: “Hồi bẩm phụ hoàng, là nó ra tay trước. Nó nện một quyền vào ngực nhi thần, nhi thần chỉ đẩy có mỗi cái mà nó đã ngã ra sau tít hai trượng, xỉu luôn!”
“Đẩy một cái?” Hoàng đế đứng bật dậy, “Trẫm đẩy con một cái, con có ngã tới độ như này không?” Hoàng đế nhìn trái ngó phải, tìm được kẻ mục kích.
“Ngươi nói đi! Chuyện này là chuyện gì? Sao lại ra tay?”
Tiểu nội thị theo sau các hoàng tử tiến vào run run rẩy rẩy trả lời: “Đích thực là… cửu hoàng tử ra tay trước.”
Ngũ hoàng tử là đích tử do hoàng hậu sinh ra, tiểu nội thị coi như không ngốc, nhất thời không nói nói cho Lý Sách.
“Sao lại động thủ?” Hoàng đế truy hỏi.
Lúc này tiểu nội thị mới thật thà thành thật bẩm báo: “Là bởi vì ngũ hoàng tử điện hạ sơ ý lỡ lời, bất kính với Thuận tần nương nương.”
Lỡ lời, bất kinh, đã làm giảm tính nghiêm trọng của hai chữ “mẹ điên” rồi.
Lửa giận của hoàng đế vơi đi. Chỉ cần nghĩ một chút sẽ biết tại sao Lý Cảnh lại bất kính với Thuận tần. Người điên đến ngốc, sao được kẻ khác tôn trọng? Ngài trầm tư giây lát mới cất lời: “Truyền thái y đến chẩn trị cho tiểu cửu.”
Nghe câu này, Lý Sách thình lình mở to mắt nhìn về phía hoàng đế.
Tiểu cửu…
Chàng đã hai mươi tuổi rồi, xưng hô thế này có phần kì quái khiến cảm xúc trong lòng ngổn ngang đến lạ. Từ khi ra đời đến nay, chàng rất ít khi nào ở trong cung, không giống những đứa con khác của hoàng đế được nuôi nấng hiếu thuận dưới gối phụ hoàng. Trong ấn tượng của chàng, hoàng đế nghiêm trang, xa lạ, chỉ có thể kính sợ. Nhưng bây giờ mái tóc của hoàng đế đều được buộc hết trong chiếc kim quang, tóc mai đã lấm tấm sợi bạc. Phụ hoàng mà xưa nay chàng chưa từng thân cận đã được non nửa chặng đường trăm tuổi rồi. Lý Sách nằm đờ ra đó, dần dần cụp mi xuống.
Thái y đến rất nhanh, chính là Lâm phụng ngự được hoàng đế tin tưởng nhất. Thấy tình huống trong điện, Lâm phụng ngự cúi đầu giấu đi sự kinh hãi của mình, quỳ xuống nghe lệnh.
“Xem cho kĩ.” Hoàng đế nhìn về phía Lý Sách, giọng nói đan xen mấy phần phẫn nộ nhưng phần nhiều vẫn là quan tâm.
Lâm phụng ngự vội đến quỳ xuống trước người Lý Sách, chẩn mạch hồi lâu mới dập đầu bẩm báo: “Cửu hoàng tử tạm thời không sao, chỉ là bệnh cũ lâu năm kéo dài dẫn đến huyết mạch trì trệ, chỉ cần hơi giận một chút liền có thể khiến mạch máu vỡ tung, không thể cứu vãn. Vi thần đề nghị ở lại kinh thành tịnh dưỡng, tạm thời chớ vào những nơi lạnh lẽo ẩm thấp.”
Ở lại kinh thành tịnh dưỡng cũng không cần phải về hoàng lăng.
“Chuẩn.” Hoàng đế chau mày.
Chỉ là phải tịnh dưỡng chỗ nào đã biến thành phiền phức.
Hoàng đế có mười mấy đứa con trai, đứa nào thành niên đều đã có phủ đệ nhưng cửu hoàng tử chưa có.
“Vậy thì ở chỗ Lý Cảnh đi,” Sau giây phút trầm tư, hoàng đế hạ lệnh nói, “Lão ngũ! Hôm nay trẫm không phạt con nhưng con phải chăm sóc em trai mình tử tế, giúp nó dưỡng thương chữa bệnh.”
Lý Cảnh nhìn Lý Sách với đôi phần khinh miệt, ấp úng nói: “Nhưng mà… Nó trắng như tượng sáp vầy, sợ dọa người ta.”
“Nói gì đốn mạt vậy!” Hoàng đế giơ nắm tay lên toan đánh nhưng bị Cao Phúc khuyên can, chỉ đành cao giọng nói, “Tiểu cửu bệnh ra như vậy còn không phải vì đi giữ hoàng lăng ư? Sớm biết như vậy năm xưa đã bảo con đi rồi!”
Bất luận như nào, hoàng đế đối với Lý Sách vẫn có đôi phần cảm giác tội lỗi.
Sắp xếp thái y chăm sóc Lý Sách rồi lại ra lệnh cho Lý Cảnh chuẩn bị quà cáp đến xin lỗi Thuận tần xong, hoàng đế mới phẩy áo bỏ đi.
Lý Cảnh bất lực che miệng ho, thình lình phát hiện lòng bàn tay mình có một tơ đỏ rực. Gã vừa kinh hoảng vừa phấn khích giơ tay lên nói: “Phụ hoàng! Xem này! Nhi thần bị đánh đến ho ra máu này!” Trên người gã không có vết thương nhưng một đấm đó của Lý Sách đích thực rất nặng.
Hoàng đế đã ra tới ngoài điện ngoảnh mặt làm ngơ, Cao Phúc xoay người lắc đầu với Lý Cảnh.
Thổ huyết thì có tác dụng gì?
Muốn chọc giận hoàng đế ư?
Chi bằng học theo cửu hoàng tử nằm dài ra đất mà vào.
Thấy mọi người trong điện đều dè dặt rời đi, Lý Cảnh rầu rĩ đá tấm ván gỗ hoa lê mà Lý Sách đang nằm.
“Dậy đi! Đừng diễn nữa!”
Lý Sách nằm càng thẳng người hơn, như đã chết nhăn răng rồi. “Phiền huynh trưởng khiêng em về phủ đệ nhé.” Giọng chàng yếu ớt.
“Đúng là xúi quẩy!” Lý Cảnh sải bước ra ngoài điện, không quên căn dặn tùy tùng, “Lấy đá Thái Sơn tới cho ta! Kiếm cái nào to to ấy, lần này tà ma nhập phủ, e trấn không nổi. Ồ đúng rồi, dọn chái tây sập xệ nhất cho nóng chết hắn đi!”
Tùy tùng liên tục gật đầu nhưng trưởng sử trong phủ không đồng ý.
“Lần này điện hạ làm thế, lỡ như cửu hoàng tử bệnh chết trong phủ thì…”
Lý Cảnh nhìn Lý Sách được khiêng thẳng về đây, mặt gã trắng bệch ra, hít một hơi khí lạnh nói: “Bỏ đi! Bỏ đi! Coi như ta xui xẻo! Dọn cái sân tốt nhất cho hắn rồi hầu hạ hắn đi!” Ôm đá Thái Sơn vào lòng, Lý Cảnh cảm thấy đầu váng mắt hoa, kinh hồn bạt vía.
Lý Sách yên tâm ở lại phủ của Lý Cảnh.
Bên người chàng chỉ có một tùy tùng, hôm nay chạy tới đòi bếp lò rèn đao nói là muốn mài kim khí, ngày mai đòi băng tảng làm mát với chả thuốc thang chữa trị, thỉnh thoảng mời thái y đến chẩn mạch, nửa đêm còn đòi ngựa ra ngoài dạo loanh quanh, vừa lắm điều vừa phiền phức. Dẫu sao thì trong mắt của Lý Cảnh, đây là cuộc sống thần tiên ăn chờ uống chực. Những ngày tháng thần tiên như này, Lý Sách cứ muốn sống mãi vậy thôi.
Bệnh cũ lâu năm khó trị, lần nào Lý Cảnh sai người đi hỏi về bệnh trạng của chàng, Lý Sách cũng giơ cái mặt trắng bệch ra, liên tục ho sù sụ. Lý Cảnh tức đến mức vào cung khóc lóc kể lể nhưng bị hoàng đế nghiêm giọng trách mắng đuổi về.
Bó tay hết cách, gã chỉ đành mặc cho Lý Sách tiếp tục ở lại, mở to mắt nhìn Lý Sách một đằng thì ho sù sụ một đằng thì chuồn khỏi cửa lớn dạo loanh quanh chợ tây. Cái sự nhiệt tình dạo phố này còn hơn cả đứa không bệnh là gã nữa.
Tùy tùng của Lý Sách tuy chỉ có một người nhưng hữu dụng vô cùng. Tùy tùng nghe ngóng được nhị tiểu thư phủ An Quốc Công rất có tiếng tăm bên ngoài, nhưng không bước chân ra đường, ngày ngày ở trong phủ học nữ công với chả thêu thùa, là một thục nữ danh môn. Có điều thực tế, nàng rất thích chợ tây, đặc biệt là những quán rượu quán ăn có tiếng trăm năm ở đấy.
Lúc nhàn hạ, Lý Sách liền một mình ra chợ tây đi dạo, quả nhiên bắt gặp Diệp Kiều.
Nàng đang ngồi trên ban công lầu hai của một quán ăn, đang gặm cục xương to tướng. Trông như thịt nướng, nhưng nhìn không ra là thịt dê hay thịt heo, có điều nàng ăn hết sức ngon lành, thỉnh thoảng còn hớp một ngụm nước mơ chua nữa. Giống hệt như ngày hôm đó, Diệp Kiều mặc bộ áo váy màu sắc sặc sỡ. Trời nóng, tóc nàng toàn bộ đều được búi tròn trên đỉnh đầu, là kiểu đơn đao rất gọn. Trên tóc không có châu hoa trâm vòng, chỉ cài một đóa mộc tê nở rộ. Chỉ nhìn bấy nhiêu thôi đã thấy đẹp như tranh vẽ rồi.
Nhưng chỗ ngồi đối diện Diệp Kiều còn có một gã đàn ông. Người đàn ông đó tuổi chừng nhược quán, mặc bộ đồ học sinh ở Thư Viện, chỉ là từ mũ ngọc trên đỉnh đầu không nhìn ra được xuất thân cao quý cỡ nào thôi. Người này không ăn gì cả, hai mắt gần như dán chặt lên người Diệp Kiều. Đưa đồ ăn cho Diệp Kiều, đưa thức uống cho Diệp Kiều, còn lấy khăn lụa nhúng nước ép xà cừ lau tay cho Diệp Kiều nữa.
Lý Sách vội dời mắt đi, phi lễ chớ nhìn, chàng không dám nhìn đôi bàn tay mềm mại trắng nõn của Diệp Kiều. Chàng xoay người đi về một hướng khác, đi được mấy bước thì nhịn không nổi ngoái đầu, thấy ban công lầu hai đã không còn ai nữa.
Trong lúc buồn bã thất vọng thì thấy tiểu nhị của quán ăn dắt ra một con tuấn mã, người đàn ông không bao lâu trước đó ngồi đối diện Diệp Kiều đón lấy dây cương, trở mình lên ngựa. Y rất hào phóng thưởng cho tiểu nhị rất nhiều đồng bản. Có ăn xin dẫn con chặn ngựa, y đột nhiên xoay lưng nói gì đó với tiểu nhị, tiểu nhị liền lấy mấy cái xương sườn và một túi màn thầu bố thí cho ăn mày.
Đây là một chàng thanh niên khiến người ta cảm thấy chói mắt trong đám người đi lại. Cao to uy vũ, nhiệt tình hào phóng, mày kiếm kéo đến tóc mai, ánh mắt sáng trong rạng rỡ.
Lý Sách nhìn ra phía sau nhưng không thấy Diệp Kiều bước ra.
Nàng đang làm gì? Trong quán ăn truyền ra tiếng hò reo, có người đang kể chuyện ư?
Hôm nay đến đây vạn phần mong mỏi, bây giờ lại biến thành ghen tị mất mát.
Lý Sách bước lên phía trước, đột nhiên nghe thấy kế bên vang lên tiếng ngựa hí.
Thớt ngựa dừng ở cửa tiệm giơ vuốt cao lên phía trước, móng giáp màu đen làm lóe lên một luồng sáng lạnh lẽo trên phố chợ rồi thình lình đạp xuống đất, cát bụi đầy trời. Con ngựa hoảng hốt.
Dầu nóng từ một sạp bán bánh rán ven đường văng lên mình ngựa, con ngựa bị bỏng, một mặt vặn vẹo thân mình, mặt khác cứ liên tục giơ móng giẫm lên trên đường. Lần đầu còn cách xa dân chúng, lần thứ hai đã xông vào đám đông.
Đám đông kêu ré lên chạy tứ tán trốn tránh, người đàn ông trên ngựa nghiêm giọng khống chế thớt ngựa nhưng tuấn mã bị dầu nóng đốt da cháy thịt há miệng rên la, lần tiếp theo nó giơ hai móng lên thì nhắm trúng đứa bé ăn xin đang đờ đẫn trên đường.
Đứa bé này vừa nhận được xương sườn, toan ăn ngấu ăn nghiến, lúc này quên mất phải trốn, chỉ đứng im bất động như bị đóng đinh tại chỗ.
Trong giây phút nghìn cân treo sợi tóc, Lý Sách phi thân ra trước ôm lấy đứa bé chạy vọt lên phía trước, ngã xuống đường đối diện. Móng ngựa đáp đất, sượt qua góc áo của thanh niên.
Cuối cùng con ngựa cũng bình tĩnh trở lại, người đàn ông vứt dây cương chạy đến cảm ơn Lý Sách.
“Đa tạ các hạ trượng nghĩa cứu giúp!”
Đứa bé ăn xin bị người ăn xin ôm chạy đi mất, Lý Sách thở hổn hển vịn lấy một cột cờ ở ven đường, miễn cưỡng đứng vững. Thể trạng của chàng đích thực yếu ớt, hơi dùng sức một tí là hơi thở đã loạn cả lên.
“Không cần.” Lý Sách xua tay muốn đi.
Đối diện với người đàn ông ngồi cùng chỗ thân thiết với Diệp Kiều, cảm xúc chàng phức tạp rối rắm, không muốn nói thêm chữ nào.
Nhưng người đàn ông đó đã bắt lấy tay Lý Sách, nhét cho một đỉnh bạc: “Bỉ nhân tên Diệp Trường Canh, tạm thời chỉ có bấy nhiêu bạc, tạ ơn nghĩa khí cao đẹp của huynh đài.”
Hơi thở của Lý Sách thoáng chốc bình ổn lại.
Chàng nhìn người thanh niên đối diện, gương mặt tái nhợt đã khôi phục huyết sắc, hồn phách bị kinh sợ làm lìa khỏi xác cơ hồ đã được nhét lại hết vào thân thể, nhất thời máu huyết trào lên, sửng sốt không nói nên lời.
“Anh là?” Lý Sách xác nhận, đồng thời đôi đồng tử đen láy như tóe lên ánh lửa.
“Bỉ nhân Diệp Trường Canh.”
Diệp Trường Canh cố tình chuồn khỏi Thư Viện mời em gái ăn cơm, bây giờ thở dài thườn thượt: “Mạng người lớn ngang trời, may mà có các hạ xả thân cứu giúp mới không làm hại người khác. Bỉ nhân nên cảm tạ các hạ thế nào đây? Các hạ dùng cơm chưa? Đi thôi! Chúng ta đi uống một chén nào!”
“Thật sự không cần cảm ơn đâu.” Lý Sách nói thầm. Tên anh là lời cảm ơn lớn nhất rồi.
Diệp Trường Canh, chả phải ca ca của Diệp Kiều đấy ư?
Người nhà này đúng là không được bình thường, ai đời em gái đã mười bảy tuổi rồi mà còn để anh trai lau tay cho vậy?
…
