TRANH NGÔI BÁU
Chương 93: Theo đuổi lại nàng
Dịch (láo): A Tĩnh
#tranhngoibau #nguyetlac
—
Trong điện lặng phắc như tờ, hơn trăm triều thần, quan viên tam ti và hoàng đế đều đổ dồn mắt nhìn về phía Lý Sách. Ngay cả hai cây cột to tròn chống đỡ hai lớp mái hiên cộng thêm đẩu củng và mái cong uy nghiêm sừng sững cũng như thể đều đang nín thở tập trung để nghe xem Lý Sách sắp tấu chuyện gì.
Ngân lượng của phủ An Quốc Công đã đi về nơi đâu?
Ngoại trừ muốn nghe Lý Sách giải thích ra, mọi người còn thấy quái lạ kiểu gì mà về nhanh thế.
Không phải đi chẩn tai à? Mấy quan viên Hộ bộ còn lại đã về đến nhà đâu, bộ Lý Sách bay về hay gì?
Sau một khoảng thời gian im lặng ngắn ngủi, đại điện vang lên giọng nói uy nghiêm của hoàng đế: “Sở vương biết à? Vậy nếu không ngại thì nói thử xem, sau đó trẫm sẽ trị con tội ăn mặc không chỉnh tề, chưa tuyên đã vào điện.”
Yết kiến hoàng đế mà chưa phục sức chỉnh tề, cứ lòng như lửa đốt xông vào điện như thế, đương nhiên phải trị tội. Song Lý Sách đã mặc kệ cái này rồi. Chàng quỳ ngay ngắn, đáp: “Lúc nhi thần cứu nạn ở Cam Châu, tri phủ tân nhiệm Cam Châu là Doãn Thế Tài muốn mời nhi thần đế suối nước nóng nghỉ ngơi. Nhi thần từ chối, ông ta liền nói thực ra suối nước nóng đó cũng có liên quan đến việc cứu trợ, bởi vì sau khi Cam Châu bị động đất không được bao lâu thì có một đạo sĩ phát cháo ở suối nước nóng đó, còn bố thí cho nha môn một nghìn hai trăm lượng bạc, dùng để cứu trợ thiên tai. Vị đạo sĩ đó không nói mình tu hành ở nơi nào, chỉ viết trên tờ văn thư quyên góp một chữ ‘tế’. Vừa nãy nhi thần ở ngoài điện nghe thấy chữ này trên sổ sách của phủ An Quốc Công thì liền nghĩ có lẽ là có liên quan đến việc này.”
Đôi mày chau của hoàng đế hơi giãn ra, hỏi Hộ bộ Thị Lang Nghiêm Liêm: “Con số ngươi tra ra trong sổ là bao nhiêu lượng bạc?”
Nghiêm Liêm thận trọng hồi bẩm: “Không lệch một li nào với con số chi ra năm nay, vừa vặn một nghìn hai trăm lượng.”
Trong điện vang lên tiếng ngạc nhiên cảm thán, ngạc nhiên vì số tiền trùng khớp rõ ràng, cảm thán vì không ngờ là dùng để cứu trợ thiên tai. Đến một nghìn hai trăm lượng, e rằng chiếm từ năm phần lợi nhuận làm ăn mỗi năm của phủ An Quốc Công lấy lên rồi. Thảo nào lại viết thành chữ ‘tế’, “cứu trợ thiên tai” cũng là “tế thế cứu người”, là “kẻ giàu phải cứu giúp cả thiên hạ!” [1]
Hoàng đế hơi dao động, nói với Diệp Trường Canh: “Thực sự là để chẩn tai à? Cái này thì có gì mà không dám nói? Sợ làm tổn thương thể diện của trẫm ư? Trẫm là loại người bụng dạ nhỏ nhen à?”
Diệp Trường Canh ngờ vực khấu đầu, chấn động không thua gì người khác. Y từng hờn dỗi phụ thân rất nhiều lần, nói ông bỏ vợ bỏ con, náu mình trong thâm sơn mà còn đòi lấy tiền nhà để sống. Nhưng không ngờ rằng số bạc đó lại được dùng để cứu trợ thiên tai. Trong thoáng chốc, cõi lòng Diệp Trường Canh rối reng cảm xúc, y không biết mình nên dùng thái độ gì để đối mặt với phụ thân. Nghĩ đến đứa em gái đang ở sau lưng mình, Diệp Trường Canh lại ngoái đầu nhìn Diệp Kiều một cái.
Diệp Kiều cười với y, đôi mắt hoa đào ngấn lệ. Không biết là khóc vì cảm động, vì hạnh phúc hay là vì hôm nay nàng có một cách nhìn mới về người phụ thân của mình.
Nhưng trong một tràng tiếng cảm khái này, Ngự sử trung thừa Bách Lý Hi lại tiếp tục hỏi: “Năm nay thì thế nhưng năm ngoái thì sao? Năm kia thì sao? Có chắc không phải trùng hợp không?”
Đúng rồi, lỡ đâu là trùng hợp thì sao?
Phủ An Quốc Công có chứng cứ gì chứng minh số bạc biến mất đó của mình đều dùng để cứu nạn không?
Hộ bộ Thị lang Nghiêm Liêm nghe thế liền nói: “Năm ngoái là một nghìn một trăm lượng, năm kia là tám trăm lượng, hai năm trước là một nghìn ba trăm lượng, chỉ tính sổ sách bốn năm gần nhất, số bạc bị thất thoát đều được vi thần chép lại cả rồi.”
“Vậy thì dễ nói,” Đại lý tự khanh Uông Thần Minh có vẻ như luôn đứng ngoài cuộc bấy giờ cất tiếng, “Chỗ Hộ bộ đều có ghi chép số tiền quyên góp cứu trợ thiên tai hằng năm, chỉ cần tra thử là biết ngay có khớp không thôi mà.”
Hoàng đế ngước mắt ra hiệu cho Hộ bộ đi tra, quan viên thuộc Hộ bộ có chức quan thấp nhất nơi này là Nghiêm Liêm nên ông ta chỉ đành tiếp tục lau mồ hôi rồi bước khỏi đại điện. Khi ra đến ngoài điện, Nghiêm Tòng Tranh canh gác ngoài cửa bước lên gọi: “Phụ thân…”
Nghiêm Liêm trừng mắt nhìn con, Nghiêm Tòng Tranh còn chưa kịp mở lời thì Nghiêm Liêm đã nói: “Câm miệng! Bản quan cẩn tuân hoàng lệnh, làm theo chức trách, mặc kệ tình nghĩa linh ta linh tinh của nhà ngươi.” Trong thời khắc thế này, ông ta không thể chọn phe, không được nói dối. Là phúc hay họa đều phải coi tạo hóa của phủ An Quốc Công rồi.
Nghiêm Tòng Tranh đờ người tại chỗ, nhìn phụ thân chạy về phía nha thự của Hộ bộ ở kế điện Tuyên Chính. Bước chân ông ta rất nặng nề, hơi thở gấp gáp, dáng dấp đã lộ dấu hiệu tuổi tác rồi. Trong lòng Nghiêm Tòng Tranh có phần chua xót nhưng lo lắng vẫn nhiều hơn.
Quả nhiên, qua điều tra của Hộ bộ, số bạc quyên góp thiên tai mấy năm gần đây đều có một khoản giống y như đúc với con số của phủ An Quốc Công. Số ngân lượng này nếu không phải dùng để chống hạn hán, sửa kênh đào thì cũng dùng để cứu trợ dịch bệnh nhưng nhiều nhất là để cứu đói chẩn tai. Chỉ là trước đây không ghi chữ ‘tế’ mà ghi do đạo sĩ quyên tặng.
Đối mặt với chứng cứ này, Bách Lý Hi trợn mắt há mồm.
Ông ta phải mua chuộc tiên sinh phòng sổ sách của phủ An Quốc Công mới tra ra sơ hở này. Vốn tưởng đâu là một thanh kiếm bén nhưng không ngờ rằng toàn giúp người khác giương cao danh nghĩa thiện nguyện, thanh kiếm sắc bén kia ngược lại đâm trúng bụng mình.
“Sao… sao lại thế này?” Ông ta ngoái đầu nhìn các quan viên khác trong tam ti, không ngờ lại thấy bọn họ chụm đầu ghé tai bàn luận về tấm lòng từ bi của phủ An Quốc Công, Bách Lý Hi chỉ đành đờ đẫn xoay đầu hỏi, “Sao lại là đạo sĩ? Sao đều là đạo sĩ quyên góp?”
Câu hỏi này, đã được người sau lưng ngự tọa đã trả lời giúp cho.
“Là do Diệp Hi,” Vẻ mặt hoàng đế kích động, cảm khái muôn phần nói, “Diệp Hi không ở triều đường nhưng vì nước phân ưu, thân ở đạo quán nhưng cứu giúp lê dân bách tính. Trẫm mong sao dưới gầm trời này có thêm nhiều trung lương giống với Diệp Hi, bớt đi gian nịnh tranh quyền tư lợi. Bản thân trẫm, cũng nhớ mãi trong lòng.” Nói đến đây dường như hoàng đế mới nhớ ra người của phủ An Quốc Công còn đang mang tội trên người bèn dịu giọng nói với Bách Lý Hi: “Ái khanh cứ tiếp tục thẩm vấn, cứ tiếp tục thẩm vấn. Đã biết số bạc này đi đâu về đâu rồi nhưng hẳn khanh vẫn còn chứng cứ khác nữa.”
Một lời thức tỉnh người trong mộng.
Hôm nay mọi người tề tựu một nơi là để thẩm vấn phủ An Quốc Công có thông địch bán nước hay không chứ không phải để chương hiển việc bọn họ tế thế cứu người.
Bách Lý Hi giật mình, tay hơi run lên.
Lão không thể thua được.
Thua rồi, phủ An Quốc Công sẽ lên như diều gặp gió, thẳng bước đường mây, Thổ Phồn tất nhiên có thể hòa đàm với Đại Đường, như vậy cho dù có được sắc phong thái tử cũng khó có thể đứng vững trong triều đình.
Trong số những đứa con của hoàng đế có quá nhiều người dòm ngó ngôi thái tử chẳng khác chi hổ đói rình mồi. Mà trước chiến dịch gió tanh mưa máu, bọn họ nhất định phải chuẩn bị đầy đủ.
Bách Lý Hi vờ như trấn định, cầm một bức thư lên nói: “Bức thư viết bằng chữ Thổ Phồn này được tìm thấy trong phủ An Quốc Công, xin mời người của Lễ bộ hoặc Hồng Lư Tự xem qua thế nào.”
Thẩm vấn đến đây, Đại Lý Tự, Ngự Sử Đài, Hình bộ, Lễ bộ, Binh bộ đều dính dáng đến, những quan viên thuộc các bộ khác dần cũng quên cả đói, chờ Bách Lý Hi nhắc đến mình. Dù sao vụ án này gần như đã có khả năng xoay chuyển, tâm trạng hoàng đế bây giờ đang tốt, đứng ra cho hoàng đế thấy mặt lúc này cũng không uổng công nhịn đói nhịn khát nãy giờ.
Nghe nói phải nhận mặt chữ Thổ Phồn, Hồng Lư Tự khanh Vương Huyền Ý lập tức bước ra khỏi hàng, chen lên trước Lễ bộ, giơ hốt lên. Quan viên Lễ bộ đã có ý không vui nhưng nghĩ đến Vương Huyền Ý xuất thân là quan viên phiên dịch, biết chín thứ tiếng nên đành mặc cho ông ta ra trận.
Hoàng đế gật đầu, Vương Huyền Ý liền đi xuyên qua hàng hàng quan viên đến trước mặt Bách Lý Hi, trịnh trọng đón lấy bức thư Thổ Phồn kia.
Trước tiên, ông ta giơ bề mặt thư lên, trịnh trọng nói: “Trên này đích thực là chữ Thổ Phồn, viết là ‘Trường An, phủ An Quốc Công, Diệp tướng quân thân mến, Thổ Phồn Lan thành công chúa Cách Tang Mai Đóa’.”
Đây là hình thức viết thư cố định, triều thần không ngờ hai người thư từ lại quang minh chính đại như vậy, nhất thời lại xì xầm bàn tán một phen.
Bách Lý Hi lấy làm yên tâm.
Là bức thư này, đây là bức thư ông ta đích thân tìm người phiên bang viết giúp. Trong đó viết rất nhiều những lời dặn dò của Cách Tang Mai Đóa với Diệp Trường Canh, mà một điểm trong đó chính là phải lấy được quân cơ Đại Đường. Cách Tang Mai Đóa đã hứa đến khi việc thành sẽ lấy Diệp Trường Canh rồi đưa về Thổ Phồn kế ngôi hoàng đế. Miếng mồi thế này, một gã tướng quân ngũ phẩm nho nhỏ khó mà không động lòng lắm.
Bách Lý Hi nín thở, chờ Vương Huyền Ý xé bì thư, lấy thư ra.
Bức thư được chầm chậm mở ra, song ánh mắt Bách Lý Hi thình lình dại ra, đồng tử co rút lại, chân bước lên trước một bước, trợn mắt nhìn bức thư mà không sao tin được.
Không đúng, sao chỉ có một hàng chữ thế này?
Trong lúc Bách Lý Hi đang thảng thốt, Vương Huyền Ý đã đọc lớn hàng chữ trên thư. “Cổng Minh Đức, chúc Đại Đường quốc vận phồn vinh.”
Cổng Minh Đức?
Chúc Đại Đường quốc vận phồn vinh?
Chuyện ~ quái quỷ gì thế này?
Triều thần vừa xôn xao vừa cười thầm một trận, nếu không phải đang ở triều đình trang nghiêm thì e rằng họ đã ôm bụng cười lăn ra đất cả rồi.
Trong một loạt lời bàn tán, hoàng đế hỏi: “Đây là gì?”
Không ai có thể trả lời được, chỉ có Diệp Kiều thi lễ nói: “Khởi bẩm thánh thượng, đây là do vi thần viết.”
Nàng viết?
“Sao ngươi lại mạo danh Cách Tang Mai Đóa gửi thư cho anh trai thế?” Hoàng đế thong thả hỏi, tựa như đã biết đáp án sắp được công khai nên ngược lại không cần gấp gáp
Hai mắt Diệp Kiều sáng lên, bình tĩnh tự nhiên, chân thành hồi đáp: “Vi thần dẫn theo võ hầu canh giữ cổng Minh Đức, thường hay có Thổ Phồn qua lại với quan thương cần vi thần kiểm tra văn điệp. Chữ Thổ Phồn khác vi thần không biết nhưng mấy chữ này là những chữ họ thường viết trên văn điệp, thế nên vi thần cũng viết được.”
Hoàng đế dịu giọng nói: “Trẫm hỏi ngươi tại sao lại mạo danh Cách Tang Mai Đóa?”
“Bởi vì lá thư thật nằm ở chỗ này!”
Diệp Kiều lấy một bức thư dày ra khỏi ống tay áo, dâng lên bằng cả hai tay: “Hôm nay vi thần bắt được một tên trộm ở trong phủ! Hắn giấu những bức thư này trong vạt áo, toan bỏ chúng vào khuê phòng của vi thần. Tên trộm đó bị vi thần đánh ngất rồi nhốt trong xe ngựa của phủ An Quốc Công, giờ có lẽ cũng được lôi đến ngoài cửa cung rồi. Vi thần chọn lấy một bức thư có chữ Thổ Phồn trong này rồi viết bừa một câu bỏ vào trong thư. Vi thần nghĩ, số đồ này sớm muộn cũng phải đưa đến trước mặt thánh thượng, cái nào là thật, cái nào là giả, vi thần và huynh trưởng tin tam ti sẽ phán quyết công bằng trước mặt thánh thượng.”
Nói đoạn, nàng quỳ xuống, hai mắt rưng rưng: “Cả nhà vi thần đều làm hết chức trách, trung thành báo quốc nhưng không biết vì sao lại bị kẻ gian bày kế vu khống cho cái tội gian thần bán nước cầu vinh. Vi thần và huynh trưởng bị oan! Xin thánh thượng minh xét!”
Mười hai năm trước, phủ An Quốc Công đã bị oan một lần. Mười hai năm sau, cũng trong triều đường này, quân vương ngồi sau ngự tọa có thể minh xét thị phi, trả lại trong sạch cho họ hay không?
Nội thị tổng quản Cao Phúc bước xuống đài, đón lấy số thư mà Diệp Kiều giơ cao bằng cả hai tay.
Triều đường trang nghiêm tĩnh lặng, trang nghiêm do cung kính, trang nghiêm bởi bức xúc, trang nghiêm khi vạn người chung một tấm lòng.
Hồi lâu sau, Tể tướng Phó Khiêm nói: “Thánh thượng, vi thần xin can gián.”
“Nói!” Hoàng đế trịnh trọng cất lời.
“Vi thần xin bắt giữ kẻ trộm, điều tra tường tận án này để xem chủ mưu sau màn là ai.”
Binh bộ thượng thư cũng giơ hốt lên: “Vi thần nhất trí!”
Lưu Nghiễn đang quỳ dưới đất hạ mũ xuống thấp dần giờ cũng phải giơ lên cao: “Vi thần nhất trí!”
Trong triều đường thoáng chốc vang lên lời hồi đáp. “Chúng thần nhất trí!”
“Chuẩn!” Hoàng đế nói, ngài liếc nhìn Bách Lý Hi đang hoảng hốt bất an, nghiêm giọng nói, “Không ngại thì cầm những bức thư khác của Bách Lý trung thừa qua đây đi, trẫm cũng xem thử xem phủ An Quốc Công ngoại trừ thông đồng với Thổ Phồn còn thông đồng với triều thần hoàng thất nào nữa.”
Chỉ có Bách Lý Hi và cấm quân đi lục soát phủ An Quốc Công, khéo sao mà hôm nay lại có kẻ trộm đột nhập vào phủ, mang theo thư từ vu vạ trước khi lục soát. E rằng người đầu tiên cần phải điều tra chính là vị ngự sử đại nhân bộc trực can gián này.
Cao Phúc nhận lấy số thư trên tay Bách Lý Hi rồi giao cho hoàng đế.
Hoàng đễ lơ đãng liếc qua, hừ một tiếng: “Ồ, là con trai trẫm, Sở vương.”
Quả nhiên là muốn kéo thằng nhóc xúi quẩy Lý Sách xuống nước mà.
Nói rồi ngài xé phong thư ra, giễu cợt: “Này thì không cần Hồng Lư Tự phiên dịch, để trẫm đọc cho, trẫm biết nét chữ của Sở vương.”
Ngài hắng giọng, giọng điệu pha lẫn mấy phần trào phúng, vô thức đọc to bức thư kia lên: “Kiều Kiều…”
Kiều Kiều…
Hai chữ này vang vọng trong triều đường.
Diệp Kiều bước lên một bước, Lý Sách hô lên: “Phụ hoàng, không đọc được.”
Hoàng đế bấy giờ mới ý thức được bức thư này là thật, là thư thật do thằng con xấu số của mình viết cho Diệp Kiều.
Con ngài, không chỉ xui xẻo mà còn không nên thân nữa.
Đúng là tức chết trẫm mà.
—
[1] Xuất xứ từ Mạnh Tử, cả câu là “Cùng tắc độc thiện kỳ thân, đạt tắc kiêm thiện thiên hạ”. Nghĩa là khi nghèo thì lo mình sống cho tốt đẹp đạo đức, còn giàu có hoặc thành đạt thì phải giúp cả thiên hạ.
