TAI KIẾP TRƯỜNG SINH
Chương 5: Giờ sửu (2)
Dịch (láo): A Tĩnh
#taikieptruongsinh #truongsinhkiep
—
Ngày ba tháng sáu, thời tiết nửa đêm vẫn còn nóng ẩm. Với khí hậu ẩm thấp ở Lĩnh Nam, hoàn toàn không hề tồn tại cái gọi là càng vào đêm trời càng mát mẻ. Cái nóng ban ngày tiếp tục kéo dài đến đêm khuya, lúc này ngay cả thở cũng thấy mũi mình phả ra toàn hơi nóng. Cảm giác dính dấp trùm lấy cả thân mình.
Tôn Minh Ngọc vừa mở mắt ra thì đã thấy hơi nóng quanh mình, nhìn ra ngoài mới thấy nắng mai đã rực rỡ từ lâu. Lại là một ngày nóng hầm hầm.
Lúc ra khỏi cửa, người gác cổng hỏi cô đi đâu, có cần đưa đi không. Cô không muốn để mẹ biết, bèn nói đi tìm bạn học chơi. Ra khỏi cửa rẽ vào một khúc quanh, cô bèn gọi một chiếc xe kéo chở mình đến chân núi Quan Âm. Đến nơi, chúng bạn học cũng lục tục kéo đến.
Ba nam hai nữ, tổng cộng năm người.
“Có đem bút không?”
“Mang đủ nước chưa?”
“Trăm bề ổn thỏa, xuất phát.”
Sinh viên đại học tuổi trẻ khí thịnh, lúc nào cũng bừng bừng sức sống. Bọn họ nhanh chóng vứt mấy cụ già leo núi lại đằng sau, băng băng chạy trên bậc thềm. Đến khi các cụ lên đến bậc thềm, nhìn về phía trước thì đã chẳng thấy bóng dáng bọn họ đâu nữa.
Bấy giờ là mùa hạ đẹp tươi, nhưng cổ thụ trên núi um tùm, ánh nắng không sao xuyên qua được tầng tầng lá cây mà rọi chiếu hết cả khu rừng. Nhưng ánh nắng cũng đủ để bọn họ nhìn thấy rõ đường dưới chân và quang cảnh trước mắt.
Đi được hai canh giờ, ngoài cây ra chỉ thấy đường khó đi, đừng nói là hồ tiên, ngay cả hồ ly cũng không thấy. Mấy người đi đến bụng đói cồn cào phải dừng chân tạm nghỉ, có người nói: “Tìm thế này phải tìm tới chừng nào? Không phương hướng không mục tiêu, tìm tới tối cũng tìm không thấy.”
Một người kêu ca, người khác liền nói: “Chúng ta chưa hỏi thăm rõ ràng thì đã chạy lên núi rồi, đúng là phí công vô ích.”
Người kể chuyện hồ tiên nghe thế cũng tức, nói: “Chuyện này do bà thím hàng xóm nhà tớ kể, tớ tin!”
“Vậy thím kia nghe ai nói?”
“……”
“Mới nghe thấy liền tin, cậu khờ, bọn tớ cũng khờ, báo hại chạy không một chuyến.”
Thấy lòng người tan rã, Tôn Minh Ngọc đứng ra nói: “Nếu thực sự không có hồ tiên, chúng ta xuống núi là được, cũng chỉ tốn một ngày leo núi thôi mà, vừa hay rèn luyện gân cốt, sao nói là chạy không một chuyến được. Ngay cả leo núi mà chúng ta còn không đoàn kết, bây giờ Tôn tiên sinh giương cao ngọn cờ vệ quốc, chúng ta làm gì còn mặt mũi đi theo ông, ủng hộ ông, viết bản thảo tuyên truyền chủ nghĩa tam dân nữa?”
Mấy người lập tức im hơi lặng tiếng, nghe mà thẹn thùng, lập tức nói: “Đi mệt thế, nói nhảm nữa làm gì.”
Tôn Minh Ngọc cổ vũ: “Bây giờ còn sớm, nếu như tìm không gặp, thế chúng ta về đi. Con đường này đi không được, tìm đường khác là xong.”
Câu này không oán giận không ép người, chúng bạn học tâm phục khẩu phục, ngồi nghỉ một hơi thì tiếp tục tìm đường. Nhưng tiếc thay, đến khi mặt trời khuất bóng cũng không tìm thấy hồ tiên đâu. Cuối cùng chỉ đành xuống núi.
Xuống đến chân núi, mấy người tự chia nhau về.
Lúc Tôn Minh Ngọc sắp đi, bất chợt có gió đêm phất qua sau gáy, không biết là do mặt trời xuống núi hay là do tiết trời trở lạnh mà làn gió có phần lạnh lẽo hơn bình thường. Cô ngoái đầu nhìn núi Quan Âm không treo một ngọn đèn, dãy núi thoắt ẩn thoắt hiện trong dư quang kia như gần ngay trước mắt, mạch núi đen kìn kịt như sắp áp sát mặt cô.
Ma xui quỷ khiến sao cô lại ngoái đầu.
— Trực giác cho cô biết, tìm yêu quái ban đêm càng dễ.
— Không đúng, cô muốn bài trừ mê tín, tin quỷ thần gì.
Tôn Minh Ngọc nghĩ, đại để là bởi vì tư duy cố hữu, trời tối khiến người ta nhìn không rõ, thế là nảy sinh rất nhiều cách nghĩ đáng sợ, cái gọi là quỷ thần hẳn cũng từ đó mà ra.
Chỉ là cô không sợ, chẳng có vấn đề gì.
Cô vốn muốn gọi bạn học cùng nhau đi nhưng chúng bạn đã tản ra rồi. Cô cảm thấy ý muốn trở lên núi thám hiểm của bọn họ cũng không đủ lớn bèn không gọi nữa. Chẳng qua ngọn núi trước mặt quá đen, Tôn Minh Ngọc khó tránh cảm thấy sợ sệt.
“Sợ gì chứ, mình là thanh niên mới của thời đại mới mà!”
Tôn Minh Ngọc tự khích lệ mình rồi lập tức đốt đèn lên núi.
Trên núi cây cối um tùm, gió quét qua rừng, hơi nóng bị tầng tầng lớp lớp lá cây giữ lại đến khi thổi qua người thì đã lạnh đi rồi.
Tôn Minh Ngọc chọn một con đường mà ban ngày chưa đi. Càng đi càng sâu, bên tai tối thiểu đã có chừng mười loại âm thanh hỗn tạp, có tiếng thú, cũng có cả tiếng côn trùng, thêm vào sắc trời mờ tối, càng khiến người ta run rẩy.
“Ban ngày có thấy âm u thế này đâu…” Cô lẩm bẩm, ngẩng đầu nhìn xa, lờ mờ trông thấy mấy vệt sáng xa xăm. Ánh sáng đó tuyệt đối không phải ánh sáng của đom đóm, mà là ánh đèn.
Động hồ yêu?
Tim Tôn Minh Ngọc thắt lại, không hấp tấp bước nhanh lên mà cẩn trọng tiến gần đến đó. Cách nơi đó càng gần, ánh đèn càng thêm rõ rệt, một trạch viện dần dần hiện ra trước mắt cô nàng.
Tôn Minh Ngọc nhìn ngôi nhà đã thành hình kia, tim nhói lên một cái.
Không phải động hồ ly mà là chỗ ở của người.
Thần tiên?
Vị trí của trạch viện này gần như ở đáy cốc, đường nét cả một tòa nhà ẩn hiện thấp thoáng, cấu trúc vuông vức, nhưng bên trong phức tạp.
Nếu không có thần tiên yêu quái ở đây, vậy ai lại đi tạo ra một đại viện ở nơi này?
Cô nhìn đến mức tập trung, không để ý hòn đá dưới chân, bất chợt trượt chân một cái, lăn từ triền dốc xuống.
Cô vô thức nhịn đau không bật ra thành tiếng, trong màn đêm chỉ có tiếng dồn dập tạo ra do ma sát với cỏ.
“Rầm —” Cuối cùng Tôn Minh Ngọc cũng được một cái cây “đón lấy”, đau đến mức nghiến răng nghiến lợi, ngọn đèn trên tay cũng vỡ luôn rồi. Nhịn đau bò dậy mới phát hiện mình đã lăn đến cửa lớn nhà hồ yêu!
Cho dù có là Tôn Lớn Gan thì lúc này, lá gan cũng đã nảy lên tới cuống họng.
Vào không?
Hình như hơi đáng sợ.
Nhưng nếu không vào, lỡ ngày mai tìm không thấy nữa phải tính sao.
Tôn Minh Ngọc nghĩ trước nghĩ sau, cuối cùng vẫn quyết định — gõ cửa.
“Có ai trong đó không? Tôi tên Tôn Minh Ngọc, đi ngang qua nơi này, có ai không?”
Đi ngang qua… Quỷ mới tin…
Cả Tôn Minh Ngọc còn không tin chính mình, con gái nhà ai đêm hôm khuya khoắt lại đi ngang qua núi sâu rừng rậm chứ!
Không ai trả lời, chỉ có tiếng gió thổi qua kẽ lá, phát ra tiếng xào xạc.
Tôn Minh Ngọc lại gõ cửa, lần này gõ mạnh hơn, vậy mà cửa mở. Tiếng kẽo kẹt vang lên.
Đằng sau chính là một con đường đá dài thườn thượt nơi tiền viện. Ngước mắt lên xem, cửa lớn, hành lang, hai bên đường đá treo cao đèn lồng, ánh đèn chiếu thẳng xuống ngôi nhà nhị tiến, hoặc là tam tiến [1]. Như thể hành lang này dài vô tận, u ám dị thường.
Tim Tôn Minh Ngọc run lên rồi bị cô ghìm lại mà cất tiếng gọi, nhưng vẫn không ai đáp lời.
Cô thấy một chiếc sào tre dài dùng để quét mái hiên ở lối đi, thế là cầm lên kéo một trản đèn xuống, đốt đèn lồng tiếp tục vào trong.
Nơi này không giống trong rừng, gió thổi là ra tiếng.
Yên tĩnh đến đáng sợ.
Cô khẽ gọi một câu, âm thanh đó vọng lại ba lần, như kiểu bản thân đang gọi hồn mình vậy.
“Tôi là thanh niên mới, tôi là thanh niên mới, tôi là…”
Trong ánh đèn leo lét, bước chân sải dài vào hậu viện thình lình dừng lại.
Một cỗ quan tài bất chợt hiện ra trước mắt cô.
Cô giật bắn mình lùi về sau một bước, tầm mắt vừa rộng mở, dự cảm chẳng lành trào dâng trong lòng.
Tôn Minh Ngọc chầm chậm giơ đèn lên, quan tài chứa đầy cả viện đập vào mắt cô, ít nhất là hai chục, chỉnh tề ngăn nắp bày ra trước mặt. Từng chiếc từng chiếc quan tài đen đặc ở đó như thể đang quan sát thiếu nữ mới tiến vào, trong ánh sáng lờ mờ, như thể ma quỷ, hung ác dọa người.
Cảm giác sợ hãi này ngược lại khiến cô càng thêm tỉnh táo.
“Lẽ nào là bãi chứa quan tài…”
“Dẫu sao cũng không đến nổi bên trong thực sự có xác chứ…”
Tôn Minh Ngọc run cầm cập bước đến trước cỗ quan tài gần nhất, bàn tay duỗi ra đã hơi lẩy bẩy. Cô dùng sức đẩy, nhưng không đẩy nổi, nắp quan tài này nặng quá.
Nhưng rõ ràng cô đã nghe thấy mùi hôi nồng nặc tỏa ra từ quan tài.
Hôi quá, mùi hôi này cô đã từng ngửi qua.
Xác người thối và xác thú vật thối hoàn toàn khác nhau, mùi tanh hôi không cách gì diễn tả đó được phóng đại lên gấp trăm lần khiến chính cả con người còn hoang mang muốn ói.
Trong này có người chết.
Trong viện này chứa hai ba chục cổ quan tài, cái nào cũng chứa người chết!
Tôn Minh Ngọc lại cố gắng dằn xuống, không hoảng hốt kêu lên mà co giò chạy thẳng ra ngoài.
Làm gì có động hồ yêu nào chứ, rõ ràng là chỗ giấu xác của một tên sát nhân điên khùng mà!
Cô lảo đảo xuống núi, cũng không biết đã chạy được bao lâu, cả giày cũng vứt lại trên đường.
Ánh đèn trên phố không sáng rõ lắm, trừ sòng bạc và một ít điểm ăn uống ra thì hàng quán nào cơ hồ cũng đóng cả rồi. Đường phố trống không vắng vẻ, chỉ có thiếu nữ sợ hãi chạy trên đường đá băng băng.
Đồn cảnh sát cuối đường cũng còn sáng mấy ngọn đèn.
Hoành thánh vừa ra khỏi nồi bốc hơi hừng hực, cuồn cuộn trong đêm đen oi bức này.
La Tiểu Bàn bưng chén bước vào trong, nói với ông chủ gánh hàng: “Lát nữa ông nhớ đến lấy chén nhé.”
Ông chủ bảo ừ, rồi đậy kín nắp, quẩy gánh đi, vừa đi vừa gõ vào đòn tre mà hét: “Mua hoành thánh không, hoành thánh da mỏng nhân dày đây —”
La Tiểu Bàn đắc chí đi về phía bàn làm việc, trong lúc đi vào còn nhịn không được cắn một miếng, vừa tươi vừa bỏng.
Gã buông chén xuống, vừa cầm muỗng lên đã muốn ăn nhanh uống lẹ, chợt nghe tiếng giày da giẫm đất ‘bịch bịch bịch’ truyền tới từ phía cầu thang.
Gã lập tức đứng dậy.
Một người đàn ông cao lớn mình khoác cảnh phục bước xuống, tuổi chừng hai sáu, đang độ thanh niên, nhưng gương mặt nghiêm khắc, không có ý cười, ấn đường còn hằn nếp nhăn nhàn nhạt, trái lại giống như một tên hủ nho tuổi ngoài ba mươi.
“Anh Long còn chưa về ạ.”
Long Diệu Lâm nhìn gã, lại nhìn hoành thánh trong chén của gã, nói: “Ăn xong lập tức dọn ngay nhé, để người ta trông thấy gây ra ảnh hưởng gì không hay.”
La Tiểu Bàn đứng ưỡn ngực đứng càng nghiêm. “Dạ!”
“Tôi ra ngoài xem, cậu đừng ngủ gật.”
“Dạ!”
Tiễn cảnh sát trưởng đi xong, La Tiểu Bàn mới ngồi xuống, nếu còn không ăn, da hoành thánh này dây ra cả chén mất.
Muỗng còn chưa được ra khỏi chén thì đã có một cơn gió ngoài cửa thình lình xông vào, gã ngẩng đầu, liền thấy một nữ sinh thở hổn hển hổn hển nằm sấp ra bàn, suýt chút làm nước lèo kinh động tràn ra khỏi chén.
Gã mau mắn giữ vững chén, trợn mắt: “Chuyện gì?”
Tôn Minh Ngọc thở dốc nói: “Án, án mạng, trên núi có án mạng.”
La Tiểu Bàn nói: “Dạo gần đây ngày nào cũng có người chết, có ngóc ngách nào không có người chết đâu!”
“… Chết tận hai ba chục người!” Tôn Minh Ngọc hớt hải nói, “Trên núi Quan Âm, toàn là quan tài, người chết!”
“Bậy bạ, núi Quan Âm ngày nào cũng có mấy trăm người lên lên xuống xuống, có thấy ai tới đây báo án đâu. Hơn nữa còn là chết ba chục… còn có quan tài?” La Tiểu Bàn cười mỉa, “Giết người còn tặng cả quan tài? Cô biết quan tài mắc lắm không?”
Tôn Minh Ngọc tức giận: “Chính mắt tôi trông thấy, anh theo tôi đi xem không phải biết liền à?”
Thấy da hoành thánh sắp tan trong nước lèo mà biến thành một chén hồ đặc quánh, La Tiểu Bàn nói: “Khuya khoắt thế này thấy có rõ đâu, ngày mai cô tới nhé.”
Tôn Minh ngọc đã hiểu, không tin cô là thật, mà lười đi cũng là thật.
“Anh không xứng làm cảnh sát!”
La Tiểu Bàn kêu “ê”, rồi nói: “Loại thanh niên cấp tiến như các cô là thể loại gì tôi gặp nhiều rồi, khùng khùng điên điên. Còn ồn ào nữa tôi nhốt cô luôn đấy. Nửa đêm nửa hôm điên kiểu gì vậy, ngày mai cô dám tới quấy rối tôi giam cả cô luôn.”
Tôn Minh Ngọc ‘hừ’ mạnh vào mặt gã rồi lập tức co giò chạy, làm La Tiểu Bàn tức đến mức vừa chạy theo vừa mắng. Đến khi gã trở về bàn, da hoành thánh đã hoàn toàn hòa thành một thể với nước lèo nóng hổi mất rồi.
Tôn Minh Ngọc ôm đầy một bụng tức, chửi chó mắng mèo, nhưng giờ có án mạng mà không đi báo cảnh sát thì làm gì được nữa?
Đợi trời sáng lại hẹn chúng bạn cùng nhau lên núi à?
Nhưng một đám sinh viên như họ có đi, quay về vẫn phải báo cảnh sát tiếp.
Theo thái độ của tên béo chết giẫm vừa rồi, e là vô vọng, có khi còn tóm sạch bọn họ luôn.
Trước tiên vẫn nên làm rõ quan tài và xác chết trong trạch viện đó là chuyện gì cái đã, nhưng phải tra kiểu nào đây…
Cô cúi đầu trầm tư, cả đường về nhà cũng đi ngược hướng. Đi qua một con hẻm, cô loáng thoáng nghe giọng ai quen lắm.
Bàn luận sôi nổi, sang sảng tiếng cười.
Cậu?
Có ánh lửa hé ra từ kẽ cửa bên trái, cô nhìn vào trong, ánh lửa trong phòng sáng rõ, rọi chiếu hai bóng người.
Một người trong đó chính là cậu của cô.
Lẽ nào nơi này chính là nhà bạn cậu?
Cô lùi một bước nhìn cho kĩ. Trên tường có dán một tấm biển dài thô sơ ngoằn ngoằn ngoèo ngoèo, trên đó viết bốn chữ lớn “Thám tử Chính Nghĩa.”
Thám tử?
Tìm người?
Hai mắt Tôn Minh Ngọc sáng lên, lập tức đẩy cửa bước vào.
“Cậu!”
—
[1] Nhị tiến viện, tam tiến viện: Kiểu cấu trúc tứ hợp viện. Tứ hợp viện đơn giản nhất được gọi là nhất tiến, thường có ba gian, gian nhà chính và hai gian phụ ở hai bên, như kiểu hình vuông. Ghép nối tiếp một cấu trúc y hệt được nhị tiến, tiếp tục ghép nối thêm 1 lớp nữa thì được tam tiến. Có thể hình dung đơn giản là sẽ đi qua 3 lần cửa.