TAI KIẾP TRƯỜNG SINH
Chương 3: Giờ Tý (3)
Dịch (láo): A Tĩnh
#taikieptruongsinh #truongsinhkiep
—
Đau.
Chỗ nào cũng đau.
Tống Tam Bảo thở dài, tỉnh dậy từ trong giấc mơ vỡ vụn. Cậu duỗi tay sờ trán, một gậy kia đánh xuống làm đầu u lên một cục. Điều này chứng minh vừa rồi không phải mơ.
Cậu mệt nhoài uể oải mở mắt nhìn khắp xung quanh, hang động này tối đen một màu nhìn không thấy đáy. Đỉnh đầu chính là cửa động, nhưng cao lắm, vốn không bò ra nổi. Chung quanh hẳn phải có cửa ra khác, cậu có thể cảm nhận được gió lạnh lùa vào. Hơn nữa nơi này hôi không thể tả.
Mùi hôi nồng nặc đến mức nhất thời Tống Tam Bảo không biết đây là mùi gì, như thể bên dưới thảo dược đầy đất len lỏi ra mùi xú uế. Cậu ngẩng đầu nhìn lên, ngoài động đã là tờ mờ sáng, nhưng dùng mắt thường ước lượng, ít nhất nó cũng phải cách mặt đất hai trượng mới vừa, cho dù cậu có là châu chấu cũng nhảy không tới nổi.
Lửa núi ngoài kia đã ngừng, thỉnh thoảng có mùi tro của cây cỏ cháy thổi qua khiến không khí nhuốm màu xám xịt mờ mịt, dường như cả thế gian này đều chìm trong tuyệt cảnh.
“Chỗ quái quỷ gì thế này… Khát quá…” Tống Tam Bảo liếm môi, chạy suốt một buổi tối sắp khô quéo người rồi, cổ họng cũng khô đét. Cậu đang định bò đến vũng nước uống một miếng thì bên tai truyền đến tiếng bước chân.
“Lịch, bịch…”
Âm thanh dính dớp kéo dài miên man làm Tống Tam Bảo ngẩng đầu, hang động đằng trước có hơi xa, ánh sáng rọi không tới nổi, âm u ảm đạm.
“Ai đó?”
Đằng này Tống Tam Bảo vừa kêu một tiếng thì sau tiếng kêu đó, trong hàng đội lập tức dội lại tiếng vang, bốn năm tiếng “Ai đó” cứ quanh quẩn không ngừng.
“Lịch bịch lịch bịch —”
Tiếng bước chân như đang thấp thỏm xoay vòng tại chỗ, không bước tới, cũng không rời đi.
Tống Tam Bảo thử bước qua xem, lúc này mới phát hiện chân trái mình đã bị thương, bắp chân rách ra một đường rất lớn, đau đến nhe răng. Cúi đầu cố nhịn đau, bên tai lại vang lên âm thanh ‘lịch bịch lịch bịch’ dồn dập. Tống Tam Bảo ngẩng phắt đầu, trông thấy con ‘quái vật’ nằm sấp ở chỗ cách đó không xa.
Con quái vật đó giống người mà không phải người, tứ chi chạm đất, tóc dài xõa trên mặt đất, nhưng lại mặc đồ. Nó nằm sấp ở một chỗ tối tăm, không biết đang có biểu cảm gì, là thiện hay ác. Nhưng chỉ cần bộ dạng đó cũng đủ khiến người ta sợ hãi, da đầu tê rần.
Có điều nỗi sợ tan biết rất nhanh — Nghe đồn Thao Thiết thích nhất là giày vò người khác. Người này e rằng là cô nương của một nhà lành nào đó, bị hành hạ đến người không ra người, quỷ không ra quỷ.
Nghĩ thông rồi, nỗi sợ trong lòng bỗng nhiên biến thành thương cảm, lời nói thốt ra cũng dịu dàng hơn. “Xin chào… tiểu thư…”
“Quái vật” đã vào thế chuẩn bị công kích bỗng nhiên sững người, nó trố mắt nhìn Tống Tam Bảo. Chằm chằm nhìn cậu, nó hoàn toàn không nhìn thấy sợ hãi, chán ghét hay thù hận gì trong đôi mắt ấy. Đó là một đôi mắt mà nó chưa thấy bao giờ, một đôi mắt dịu dàng vô tận. Lệ khí trong lòng thế là tan biến trong đôi mắt này. Nó bình tĩnh lại.
Tống Tam Bảo hé môi, đang muốn lấy hết dũng khí ra hỏi tiếp thì bất chợt nhớ ra chuyện phụ thân từng nhắc đến năm xưa.
“Con quái vật đó mình khoác gấm lụa.”
“Tóc còn cài trâm vàng.”
“Có mặt người…”
“Mặt người… Là gương mặt phụ nữ!”
Tống Tam Bảo phập phồng lo sợ, lại dõi mắt nhìn sang, thấy đằng sau mái tóc dài của con quái vật lộ ra một con mắt âm u dữ tợn, làm cậu giật thót tim. Hai “người” giằng co một lúc, đến mức tiếng côn trùng vụt qua trong động cũng có thể nghe hết sức rõ ràng.
“Cô…” Tống Tam Bảo quyết định méo mó có còn hơn không, kiểu gì cũng chết thì chi bằng tự cứu mình thử! Cậu hít sâu một hơi, lấy hết dũng khí ra hỏi, “Cô có thể dẫn tôi ra không?”
Con quái vật đó xoay người bò ra phía sau, Tống Tam Bảo tưởng nó muốn đi, ai ngờ hình như con quái vật đó không thấy cậu theo nên dừng chân lại. Tống Tam Bảo tức thời hiểu ý, theo nó tiến về phía trước. Chỉ là quả thực cậu rất sợ nó, không dám bám sát theo.
Hang động này tuy rằng không có nước nhưng vẫn ẩm ướt. Con quái vật kéo lê áo váy sặc sỡ mà bò, gương mặt nõn nà bị bùn đất che lấp, thêm lông tóc kéo lê trên đất, rõ nhếch nhác bẩn thỉu.
Tổng Tam Bảo chắc chắn đây là con gái. Tuy rằng cậu chưa thành thân, chưa từng sờ vào con gái nhưng cũng có thể phân biệt được nam, nữ và dã thú. Tỉ lệ vóc dáng này thoạt nhìn đã biết ngay là nữ. Năm xưa cha cậu quả thật không gạt người. Thực sự có con “quái vật” như vậy.
Sau khi nghĩ thông, Tống Tam Bảo không còn sợ cô nữa, nói: “Ê…”
Cô gái bò rất nghiêm túc, hoặc là vốn dĩ cô không hề nghĩ đến Tống Tam Bảo có thể sẽ gọi mình, nên không ngoảnh lại.
“Tiểu thư…” Tống Tam Bảo lại lớn tiếng gọi, “Cô sống ở đây à?”
Đối phương không trả lời, chẳng ngó ngàng gì tới cậu.
Tống Tam Bảo tiếp tục lải nhải: “Cô tên gì? Có người thân không? Thao Thiết bắt cóc cô tới đây à?”
Cuối cùng cô gái cũng dừng lại, ngoái đầu đờ đẫn nhìn chàng trai trẻ tuổi này, trong con mắt đen như lông quạ của cô chỉ có mỗi sự kinh ngạc, là bị câu hỏi thản nhiên của cậu làm cho chấn động.
Cô mấp máy môi, yết hầu phát ra tiếng gì như thể một cây đinh sắt rỉ sét không được bôi dầu, gõ vào liền phát ra âm thanh trầm khàn vỡ vụn. Nói không nên lời, đáp không thành tiếng.
Cảm giác bức thiết mắt thường còn thấy.
Tống Tam Bảo vội nói: “Cô không muốn nói cũng không sao, nhưng nếu như cô muốn đi với tôi, tôi có thể dẫn cô đi được.”
“Đi…đi…”
Câu nói mơ hồ khó hiểu, nhưng vẫn ngập tràn cảm giác bức thiết.
Tống Tam Bảo đã hiểu, này còn phải nói à, chắc chắn cô gái này bị Thao Thiết bắt tới đây rồi! Tim cậu đập lên bịch bịch, đang muốn hỏi cô có phải Lâm Tĩnh Xu không, nhưng vừa nhớ tới Lâm Tĩnh Xu mất tích mới ba năm còn phụ thân bắt gặp cô gái này đã là chuyện của năm năm trước, vậy chắc chắn không phải đại tiểu thư nhà họ Lâm đâu.
Nhưng bất luận thế nào cũng đều là người bị hại.
Tống Tam Bảo nói chắc nịch: “Tôi dẫn cô đi.”
Cô gái nghe thế lại tỏ ra kinh ngạc.
Cùng với đó là hân hoan.
Tứ chi bò càng thêm gấp.
Hang động này vừa sâu vừa dài, suốt dọc đường Tống Tam Bảo đi theo cô, trông thấy dưới đất còn có vô số bã dược liệu, và cả mùi hôi thối xua mãi chẳng tan nữa.
Giống như từng chồng thịt vụn và bã thuốc cùng bị chồng chéo lên nhau ở nơi này. Tống Tam Bảo sắp ói đến nơi. Vết thương trên chân bởi vì đi đường quá gấp mà lúc này bị nứt miệng vết thương, cậu đi bước nào đều có thể cảm nhận được vết thương kia đang gặm nhắm máu thịt mình bước nấy. Nhưng chỉ cần được sống, những chuyện này đều không thành vấn đề.
“Tiểu thư, cô có từng gặp đồng liêu của tôi không?” Tống Tam Bảo cố gắng xáp đến gần cô ta mà nói, “Là những người mặc bộ y phục giống tôi thế này, đêm qua bọn họ ở trên núi.”
Cô gái không nói gì, cũng không ngoảnh lại mà bò càng gấp lên. Bước chân của cô cực nhanh, hang động này quanh co khúc khủy, nhưng cô gái này bước đi không do dự chút nào, dường như hết sức quen thuộc với nơi này.
Tống Tam Bảo chỉ đành đi theo cô.
Bỗng nhiên cô gái dừng chân làm Tống Tam Bảo suýt giẫm vào chân cô ấy. Cậu vừa muốn hỏi thì đã thấy cô lùi lại phía sau, toàn thân hóa đá, tứ chi bấu chặt lấy mặt đất, cả móng cũng cắm sâu xuống đất bùn, cảm giác sốt ruột có thể thấy rõ rành rành, thậm chí còn có sợ hãi nữa.
Nhưng Tống Tam Bảo chẳng nghe thấy tiếng gì.
Có điều trực giác nói cho Tống Tam Bảo biết, đằng đó có người đang tới.
Cô gái không dám phát ra một chút tiếng động nào, xoay người đi ngay, còn không quên ra hiệu cho Tống Tam Bảo đi theo mình. Tống Tam Bảo hớt hải nhấc chân theo. Tiếng bước chân vừa vang lên, đầu kia liền có tiếng người truyền tới.
“Đâu rồi—”
Cô gái nghiêng đầu nhìn về phía huyệt động đen thăm thẳm ấy mà nhe răng phát ra tiếng xì xì, kinh sợ trốn biệt đi, bỏ Tống Tam Bảo lại.
Tống Tam Bảo do dự một lát rồi lựa chọn chạy về hướng cô gái ấy trốn đi.
Người đằng kia chắc chắn rất đáng sợ, nói không chừng là Thao Thiết!
Tống Tam Bảo nhanh chân bỏ chạy, vì không gian tối đen như mực lại thêm hốt hoảng gấp gáp mà loạng choạng không biết bao nhiêu lần. Tiếng bước chân đằng sau mỗi lúc một gần, cảm giác sợ sệt trong lòng càng lúc càng dữ dội.
Đó là cảm giác sợ hãi vì sắp bị giết chết.
Cậu không thể bị đuổi kịp được.
Bằng không chết chắc.
Cậu sống còn chưa đủ mà!
Cha cậu còn đang đợi cậu về nhà, cha cậu còn nói bữa trưa hôm nay ăn măng xào thịt nữa.
Nếu như thứ cha đợi được chỉ là cái xác của cậu, vậy thì đau khổ biết chừng nào!
Khát vọng cầu sinh của Tống Tam Bảo chưa bao giờ mãnh liệt như vậy. Cậu liều mạng chạy vào hang động ngoằn ngoèo uốn lượn, cơn đau kịch liệt ở miệng vết thương trên đùi cũng không khiến cậu chùn chân.
Cậu phải sống.
Phải sống.
Không biết đã chạy được bao lâu nhưng từ đầu tới đuôi đều chưa chạy ra khỏi được hang động này, có điều tiếng bước chân phía sau cũng đã biến mất.
Tống Tam Bảo sắp kiệt sức tới nơi, mệt lã dựa vào tường, thở cũng không dám thở mạnh. Cuối cùng sau khi chắc chắn bản thân an toàn, không còn cảm giác sắp chết tới nơi nữa mới đặt mông ngồi xuống. Mông còn chưa kịp chạm đất thì đã ngồi lên một cơ thể mềm như bông, sau đó là một tiếng rên “úi chà” của một đứa trẻ.
Tống Tam Bảo lại nhảy vọt lên, sao chuyện nọ cứ xọ chuyện kia hoài vậy!
“Ai đó?”
“Cứu…mạng…” Giọng bé trai ấy yếu ớt, giông giống với tiếng mèo con kêu.
Tống Tam Bảo nhìn không rõ mặt thằng bé nhưng rõ ràng không phải quỷ. Cậu mò xuống chỗ mông mình vừa đặt xuống, sờ được một cơ thể nóng hổi lại mềm mềm. Tống Tam Bảo cúi người muốn kéo thằng bé lên, nhưng thằng bé lại bị cái gì đó kéo lại.
Là cơ thể người cái này nối cái khác… có cái mềm, có cái cứng… có cái ấm, có cái lạnh…
Tống Tam Bảo sởn hết tóc gáy.
Ở đây có rất nhiều người chết. Lẽ nào mùi hôi trong hang động chính là mùi của những cái xác này ư?
Hai chân Tống Tam Bảo xụi lơ vì sợ hãi, chỉ có thể cố gắng dằn cảm giác sợ hãi xuống mà kéo thằng bé ra. Thằng bé vẫn có khát vọng cầu sinh, nó ôm chặt lấy Tống Tam Bảo, khóc không thành tiếng.
“Sợ quá… Anh ơi em sợ quá…”
“Đừng sợ.” Tống Tam Bảo hít một hơi, ổn định cảm giác khiếp đảm của mình, rồi suýt chút lại bị mùi hôi xông vào mũi kia làm sặc chết. Tống Tam Bảo run run rẩy rẩy đỡ tường đứng dậy, cõng thằng bé tiến lên phía trước, “Chúng ta đi tìm lối ra.”
“Không có lối ra, tìm không thấy.” Thằng bé thở thoi thóp, nhưng đầu óc vẫn tỉnh, “Người hầu chết sạch rồi, bọn họ tản ra khắp nơi, để tìm cửa, có người lạc mất, có người nói tìm không thấy…”
“Ai bắt các em đến đây?”
“Em, em muốn lên núi bắt dế, bọn họ theo hầu em… Có người thợ săn nói nơi này có, kết quả là đi mãi đi mãi chẳng thấy người đó đâu, còn bọn em bị bỏ lại nơi này…”
Tống Tam Bảo nghe thằng bé nói đâu đó rõ ràng, có lý có lẽ, quần áo chạm vào tay cậu cũng trơn mướt, là loại vải thượng đẳng, nghĩ ắt là thiếu gia nhà nào. Cậu hỏi: “Đừng hoảng, chúng ta cùng nhau tìm đường. Em tên gì? Năm nay bao nhiêu tuổi? Anh tên Tống Tam Bảo, là nha dịch.”
Bé trai nói: “Em tên Tiểu Long, năm nay bảy tuổi.”
“Tiểu Long đừng sợ, chúng ta ra được mà.”
“Ừm… trên mình người hầu của em có lửa.. Anh cầm lấy…”
Thằng bé hoảng loạn, lại thêm đói, bàn giao xong thì nằm bò trên lưng Tống Tam Bảo, lắc lư một chập rồi ngủ mất.
Tống Tam Bảo nói giọng chắc nịch, nhưng bụng dạ càng hoảng hơn ai.
Làm sao ra ngoài?
Hang động này cứ đi chừng mười mét thì lại có đường rẽ vào hang động khác, chỉ có thể đi bằng cảm giác thôi. Giờ còn cõng thêm đứa bé nữa. Chẳng thấy yên tâm chút nào. Quả nhiên, đi được nửa ngày rồi mà chẳng có chút manh mối.
Tin tốt duy nhất là bất luận Tống Tam Bảo đi theo con đường nào thì bó lửa trên tay cũng không tắt, điều đó chứng minh không khí hang động này là sống, không phải chết. Nếu là khí chết, lửa này đã cháy không nổi rồi.
Tiểu Long ngủ một hồi lại tỉnh, lẩm bà lẩm bẩm nói với chuyện Tống Tam Bảo. Nói rằng nhà mình lớn lắm, cơm do nữ đầu bếp nhà mình nấu ngon lắm, cha mình rất giỏi giang, mẹ mình rất xinh đẹp. Chó trong nhà nói là nghe hiểu.
Tống Tam Bảo không biết thằng bé này lấy đâu ra lắm sức như vậy.
Nói một hồi lâu, thằng bé không nói nữa.
Tống Tam Bảo chuyên tâm tìm đường, mãi đến khi cậu cảm thấy vật trên lưng không còn hơi ấm, bèn dừng chân lại, vội thả Tiểu Long xuống.
Người trên lưng mềm oặt trượt xuống, không còn ôm chặt lấy Tống Tam Bảo nữa.
Dưới ánh lửa lập lòe, gương mặt non nớt thanh tú đã không còn chút huyết sắc mà trở nên trắng bệch.
Tống Tam Bảo sững sờ.
Đâu ra sức mà nói chứ… là hồi quang phản chiếu mà…
Tống Tam Bảo bất lực nhìn đứa trẻ chết trước mặt mình, đôi mắt cay xè chứa chan nước mắt. Rốt cuộc là chỗ quái quỷ gì thế này…
Rốt cuộc là chỗ quái quỷ gì ngấu nghiến người ta thế này!
Tống Tam Bảo thân tâm mệt mỏi, biết rõ bản thân không có cách gì đưa thằng bé đi, cậu nhớ Tiểu Long từng nói nhà mình ở nơi nào, lại có tên tuổi, còn là con nhà giàu có, về đến trong thành nghe ngóng hẳn là không khó.
Thế nên bèn tháo chiếc khóa ngọc trường mệnh trên cổ nó ra rồi nhét vào vạt áo, hạ giọng nói: “Tiểu Long ngủ ở đây nhé, nếu anh tìm được cha mẹ em, nhất định sẽ báo tin ngay cho họ.”
Ít nhất là phải cho họ biết con trai mình ở đâu, cũng không đến nổi… giống như Lâm phu nhân, mãi đến lúc chết cũng không biết rốt cuộc con gái mình ở nơi nào, ôm hận lìa đời.
Tống Tam Bảo đắp chiếc áo lên người Tiểu Long, dứt khoát đứng dậy bỏ đi, ôm trong lòng tràn trề căm phẫn mà đi tìm đường sống.
Hang động khó đi, ngã rẽ lại nhiều, Tống Tam Bảo đi biết bao lâu cũng không thấy đầu mối. Rõ ràng là có tiếng nước, nhưng huyệt động chằng chịt rối rắm, dưới đất nước chảy không ngừng, dường như chỗ nào cũng có lối ra.
Tống Tam Bảo không biết bản thân đã đi được bao lâu, đói thì ăn bã dược liệu không biết là thứ gì dưới đất, ngẫu nhiên có thể bắt được chuột, châu chấu hay thậm chí là côn trùng. Khát có thể nhấp giọt sương rỉ ra trên vách động, buồn ngủ thì chợp mắt một lát, rồi bị ác mộng làm cho sực tỉnh, thế là lại tiếp tục tìm đường.
Tống Tam Bảo vẫn còn có thể đếm ngày, một ngày, hai ngày, năm ngày…
Sau đó cậu bắt đầu rối lên.
Có lẽ đã qua được mười ngày.
Có lẽ là nửa tháng.
Có lẽ là lâu hơn…
Lúc Tống Tam Bảo nằm xuống, cậu rõ ràng có thể cảm nhận được lồng ngực của mình đã gầy đến mức chỉ còn mỗi xương sườn nhô lên.
Đói quá.
Ngày nào cũng ăn bã dược liệu, côn trùng thối.
Nếu như không phải thịt người cũng thối, có khi cậu cũng ăn cả thịt rồi.
Xem chừng cũng không khác cầm thú là bao.
Cậu nhắm mắt lại mà đờ đẫn nghĩ ngợi linh tinh thế.
“Tiểu Hoa, nơi này tốt lắm, sau này cứ gặp ở đây đi.”
Một giọng nói phấn khích bất ngờ bay vào giấc mộng của Tống Tam Bảo. Cậu thình lình mở mắt, nghe thấy tiếng bước chân bình bịch bình bịch dừng lại ngay chỗ của mình.
“Em sợ bị mẹ em đánh chết!”
“Sợ gì chứ, trời sập cũng có anh đỡ cho em.”
“Anh đỡ cái gì? Mẹ anh tát một cái là anh toi.”
“Đừng sợ, mẹ anh theo cha anh đi áp tải hàng rồi, trời sập không nổi đâu!”
“Hoàng Hữu Tài anh đừng có miệng mồm lẻo mép nữa, mau kiếm đủ tiền về cưới em đi.”
“Bà anh nói chị anh mới xuất giá, có tiền…”
“Không nên thân! Kiếm tiền nhờ phụ nữ.”
“Ờ… Em trai em không phải cũng chờ em xuất giá lấy tiền sao…”
“Hoàng Hữu Tài!”
Tống Tam bảo trố mắt, không phải nghe lầm, là người sống sờ sờ!
Là người!
Cuối cùng cũng có người sống đến đây rồi.
Tống Tam Bảo liều mạng cựa quậy đứng lên, đằng trước đôi mắt mơ màng chỉ có chút ánh sáng lờ mờ nơi cửa động. Cậu hé môi, đầu lưỡi và cổ họng cứng đờ cố ép ra câu từ mình còn nhớ được.
“Cứu… cứu…mạng… Cứu mạng…”
Âm thanh ngoài động thình lình im bặt.
Cô gái mở miệng nói: “Ấy? Hình như em nghe có người kêu cứu mạng.”
“Nơi đồng không mông quạnh này, đâu ra có người?”
“Cứu mạng…”
“Thật sự có người kìa! Anh đi xem đi.”
Dưới sự thúc giục của cô gái, Hoàng Hữu Tài giơ đèn lồng bước vào trong một cách miễn cưỡng vô cùng. Ngoặt qua một khúc cua, vừa đi mới hai chục bước, anh liền trông thấy một “con quái vật lông dài” nằm dựa vào tường lẩy ba lẩy bẩy, run như cầy sấy, người ngợm đen đúa đáng sợ cực kỳ.
“Quỷ kìa —”
“Cứu…” Toàn bộ hơi sức đều cạn kiệt toàn bộ trong chính giây phút này, Tống Tam Bảo ngã xuống một cái ‘rầm’, “…Cứu…”
Giây phút mê man, cậu có thể nghe thấy tiếng một người đàn ông thét lên chạy đến.
Trong một sát na đó, cậu biết bản thân có thể được cứu rồi.
Lúc người nam và người nữ ấy khiêng Tống Tam Bảo ra ngoài, ánh mặt trời chói chang khiến Tống Tam Bảo cấp tốc mở mắt. Sau khoảng thời gian rất lâu để thích ứng, Tống Tam Bảo ngạc nhiên phát hiện trên núi từ lâu đã không còn dấu vết bị lửa thiêu. Ngập tràn trong mắt là xanh ngắt màu cây, rạng ngời hoa núi.
Một cái chớp mắt, tưởng qua ngàn đời.