MỘT NGÀY NHƯ THỂ BA THU
CHƯƠNG 8: ANH ĐÀO (6)
Dịch (láo): A Tĩnh
#nhatnhattamthu #motngaynhuthebathu
—
Nếu đã không thể không đi Vũ Hán vì chỉ khi lên đường Anh Đào mới có thể rời khỏi cơ thể gã, Lý Diên Sinh quyết định không tiếp tục nghĩ ngợi linh tinh. Nhưng làm sao để đi Vũ Hán cũng là chuyện khiến Lý Diên Sinh rầu hết cả người. Muốn đi Vũ Hán, đầu tiên cần phải qua được ải của Hồ Tiểu Phượng. Hơn một tháng trước Trần Trường Kiệt làm đám cưới ở Vũ Hán, Lý Diên Sinh từng nói không đi, giờ qua hơn một tháng rồi sao đột nhiên lại đòi đi Vũ Hán nữa? Đi Vũ Hán làm gì? Dẫu sao cũng không thể nói thật cho vợ nghe rằng trong mình gã đang giấu một người phụ nữ chứ? Hơn nữa, người phụ nữ này còn không phải ai khác mà chính là Anh Đào, trước đây đóng kịch đã vào vai vợ gã; Hồ Tiểu Phượng nghe đến đây chắc chắn sẽ điên tiết lên, không cho gã vào viện tâm thần thì cũng tự vào viện tâm thần trước. Vũ Hán từng là nơi tổ chức hôn lễ của Trần Trường Kiệt, địa danh này tương đối nhạy cảm. Mấy ngày trước, vì chuyện đám tang của Ngô Đại Chủy mà Lý Diên Sinh lại cãi vả mấy câu với Hồ Tiểu Phượng về việc hôn lễ của Trần Trường Kiệt ở Vũ Hán. Không cãi trận đó, mọi chuyện có thể qua đi. Còn đã cãi là cầm bằng chuyện xưa nhắc lại, câu chuyện sẽ bị cường điệu hóa lên một lần. Nếu như muốn đi, tốt nhất là nên tránh Vũ Hán ra, biến chuyện đi Vũ Hán thành đi một chỗ khác, mà nơi này nhất định phải có lý do đường hoàng chính đáng sẵn. Lúc này Lý Diên Sinh bất ngờ nhớ ra, mỗi tháng cửa hàng bán lẻ thực phẩm thứ yếu đều sẽ đến xưởng rau ngâm Lạc Dương đặt hàng một ít rau ngâm. Căn cứ theo tình huống của Lý Diên Sinh và tình hình mua rau ngâm tháng trước của cửa hàng bán lẻ, sản phẩm cần phải điều chỉnh nhập hàng bao gồm củ cải cay, cải trắng cay, gừng ngâm, cải thảo ngâm, hẹ ngâm, cải bẹ ngâm, đậu chua ngâm, tỏi ngâm, hạt đậu ngâm, dưa leo ngâm, dưa muối, tương đậu… Đặt hàng xong, xe chở hàng chuyên dụng của xưởng rau ngâm Lạc Dương sẽ chở rau ngâm được đặt đến Diên Tân. Mà thường người đến xưởng rau ngâm Lạc Dương đặt rau ngâm là ông Mạnh bán rượu và thuốc lá ở cửa hàng bán lẻ thực phẩm thứ yếu. Đúng ra, ở cửa hàng bán lẻ, ông Mạnh bán rượu và thuốc lá chứ không phải rau ngâm nên đặt rau ngâm không phải chuyện của ông Mạnh, nhưng ông Mạnh có một người anh họ làm trưởng phân xưởng ở xưởng rau ngâm Lạc Dương nên ông Mạnh đến Lạc Dương có thể đặt thêm một ít rau ngâm thứ phẩm. Trong quá trình phân xưởng làm rau ngâm, công nhân có khi không cẩn thận cắt xéo hoặc các vụn các khoảnh rau ngâm gì đó. Sau khi tẩm ướp những thứ đó trong chum, ngoại trừ hình dạng khác nhau thì mùi vị thực tế lại không khác biệt hàng chính phẩm là mấy; mà giá của hàng thứ phẩm lại rẻ hơn hàng chính phẩm một nửa. Ở Lạc Dương, thứ phẩm chỉ có thể bán thứ phẩm, nhưng đến Diên Tân rồi, cửa hàng bán lẻ thực phẩm thứ yếu vẫn có thể bán như chính phẩm. Lý Diên Sinh có thể thương lượng với ông Mạnh để mình thay ông Mạnh đến Lạc Dương chuyến này, còn ông Mạnh nói nhà ổng có chuyện không thể không về, chỉ đành nhờ Lý DIên Sinh làm thế. Lý Diên Sinh vốn bán rau ngâm ở cửa hàng bán lẻ, thay ông Mạnh đến Lạc Dương đặt rau ngâm cũng danh chính ngôn thuận. Đến khi lên đường, Lý Diên Sinh sẽ không đến Lạc Dương mà trực tiếp đi từ Diên Tân tới Vũ Hán, còn rau ngâm tháng tới sẽ nhờ ông Mạnh gửi thư cho người anh họ trong xưởng rau ngâm ở Lạc Dương, căn cứ theo thời tiết và tình hình bán rau ngâm tháng này của Diên Tân mà rau ngâm tháng tới đặt thế nào đều viết cả trong thư là được. Anh Đào không muốn viết lời muốn nói vào thư gửi cho Trần Trường Kiệt ở Vũ Hán nhưng ông Mạnh thì có thể viết thư đặt rau ngâm cho anh họ mình ở Lạc Dương. Mọi người cùng nhau làm việc ở cửa hàng bán lẻ hơn bốn năm, gã với ông Mạnh chưa từng cãi cọ bao giờ, có lẽ gã xin ông Mạnh giúp, ông Mạnh không thể không bằng lòng. Nói lý do này cho Hồ Tiểu Phượng, Hồ Tiểu Phượng cũng không nghi ngờ. Ngoại trừ đi Lạc Dương là có thể có danh chính ngôn thuận ra, Lý Diên Sinh thật tìm không ra lý do chính đáng mà đi những nơi khác.
Nhưng mà, tuy rằng đi Lạc Dương là chuyện hợp lý nhưng thay Vũ Hán bằng Lạc Dương thì lộ trình đi hai chỗ này lại khác xa tít tắp. Diên Tân cách Lạc Dương hơn ba trăm dặm, ngồi ô tô khứ hồi cũng chỉ hai ngày; Diên Tân cách Vũ Hán hơn hai nghìn dặm, đi Vũ Hán phải ngồi tàu hỏa, vận tốc tàu hỏa lúc đó là năm sáu chục cây số, lại lắm trạm dừng trung gian, thời gian tạm từng trạm lại dài, ngồi tàu hỏa khứ hồi cũng mất bốn ngày. Đến Vũ Hán rồi lại lạ người lạ chỗ, từ trạm xe lửa tìm được đến nhà Trần Trường Kiệt, nói chuyện với gã, nói xong, vội bắt xe lửa về, thời gian ở lại rồi loanh quanh Vũ Hán mất thêm một ngày nữa. Xe lửa đi về hai chiều, đến trạm xe lửa rồi không chắc bắt được chuyến xe thích hợp để mình có thể lập tức lên xe. Chờ xe hai đầu, lại mất thêm nửa ngày. Một chuyến Vũ Hán đi đi về về mất năm ngày rưỡi; hai ngày ở Lạc Dương biến thành năm ngày rưỡi ở Vũ Hán, ba ngày trung gian phải giải thích thế nào? Lý Diên Sinh lại nghĩ, sau hai ngày, Lý Diên Sinh có thể từ Vũ Hán gọi điện thoại đường dài cho xưởng kẹo của Hồ Tiểu Phượng, nói mình bị sốt ở Lạc Dương, không lên đường được, sợ phải ở lại Lạc Dương dưỡng bệnh mấy ngày rồi mới về Diên Tân. Lắm khi mưa gió trở trời, ai mà không có lúc tùy thời tùy chỗ mà nhức đầu cảm sốt, có lẽ Hồ Tiểu Phượng cũng không nói được gì. Chỉ là lúc gọi điện dặn dò phải nói cho chính xác, là bị sốt, chứ không phải chứng muộn phiền mấy ngày trước tái phát, bằng không Hồ Tiểu Phượng sẽ lập tức chạy đến Lạc Dương, ngược lại khéo quá thành vụn.
Lý do ra cửa thì đã có rồi, Lý Diên Sinh lại bắt đầu rầu rĩ vì lộ phí. Lý Diên Sinh tra rồi, từ Diên Tân đến Lạc Dương mà ngồi ô tô đi đi về về phải mất hai chục tệ tiền xe, từ Diên Tân đến Vũ Hán đi bằng tàu hỏa khứ hồi mất một trăm hai chục tệ tiền xe, một trăm tệ tiêu hoang lấy gì bù vào? Lại nói, ra khỏi nhà chỉ cầm theo tiền vé xe là đủ chắc? Trên đường không ăn uống gì chắc? Ai dám đảm bảo không có chỗ khác cần tiền? Tục ngữ nói rất chí lý, ở nhà nghìn ngày dễ, ra cửa một giờ lo, xem ra tiêu hoang không chỉ có mỗi trăm tệ này. Nói đi Lạc Dương là đi công tác, lộ phí có thể kết toán cho công ty thực phẩm thứ yếu, còn đi Vũ Hán là vì việc riêng, tiền này phải tiêu tiền riêng của mình; mà tiền riêng trong cửa hàng bán lẻ thực phẩm thứ yếu mà Lý Diên Sinh giấu Hồ Tiểu Phượng đã có hai mươi lăm tệ tám hào tiêu vào phí toán vận, trước mặt còn thừa lại có mười tệ hai hào. Tiêu hoang hơn trăm tệ không tính mười tệ hai hào này phải đào ở đâu ra? Xem ra chỉ đành đi mượn. Tiền này phải mượn ai đây? Lý Diên Sinh ở cửa hàng bán lẻ thực phẩm thứ yếu vừa bán xì dầu, giấm và rau ngâm vừa bán tần bì, hồi và đậu phụ, vừa nghĩ xem ở Diên Tân có ai cho gã mượn được tiền. Người có thể mượn được tiền, nhất định phải thỏa hai điều kiện: một, có tiền nhàn rỗi. Tiền nhàn rỗi là gì? Là tiền còn thừa lại trừ khoản cần để nuôi sống gia đình và khoản mua mắm gạo dầu muối tháng này ra. Hai, người này nhất định phải là bạn thân của Lý Diên Sinh, chịu cho gã mượn tiền. Lý Diên Sinh quét qua một lượt thân thích trong nhà, chú, cụ lớn, cô, cậu, thím cả, thím út, anh họ nội, em họ nội, anh họ ngoại, em họ ngoại vân vân, mấy người này đều có quan hệ không tính là gần với Lý Diên Sinh. Người nhà như vậy, ở Diên Tân cũng có hơn mười nhà, nhưng gập tay tính toán tới lui, chẳng có nhà nào có tiền nhàn rỗi. Nói cách khác, những thân thích này cũng là người nghèo túng, nghĩ cũng phí công, thế thôi khỏi nghĩ. Sau đó nghĩ tới bạn thân; nói tới bạn thân thì, ở huyện, Lý Diên Sinh cũng có mười mấy người bạn thân, nhưng người bán xì dầu, giấm với rau ngâm thì bình thường bạn bè lai vãng cũng đa phần là người không có tiền nhàn rỗi. Rầu rĩ suy tư cả buổi sáng cũng nghĩ không ra được một người. Lúc nghĩ đến những người này, Lý Diên Sinh vẫn còn hơi cố kỵ, bởi vì đi Vũ Hán thì phải giấu Hồ Tiểu Phượng, người cho gã mượn tiền phải kín mồm kín miệng. Dưới tình huống vô cùng bế tắc, gã định mở lời với ông Mạnh bán rượu và thuốc lá ở cửa hàng thực phẩm thứ yếu, nhưng suy xét tới tiền công hằng tháng của ông Mạnh cũng không nhiều hơn Lý Diên Sinh bao nhiêu, trong nhà trên có mẹ già dưới có con thơ, trên tay chắc không có tiền nhàn rỗi, lại nghĩ đến sau đó mà đi Vũ Hán còn phải nhờ ông Mạnh giấu giếm giùm chuyện xưởng rau ngâm ở Lạc Dương, nếu còn mượn cả tiền nữa thì ngại lắm, thế nên bèn gạt ông Mạnh đi. Ngoại trừ những người bà con bạn bè này và ông Mạnh, Lý Diên Sinh nhất thời nghĩ ra không ra ai khác. Buồn bực không vui cả buổi sáng, đến trưa về nhà ăn cơm, từ phố đông đi đến phố bắc, đi qua phòng tắm ở phố bắc. Nhìn vào phòng tắm, một ý tưởng xẹt qua đầu Lý Diên Sinh, gã nhớ đến lão Bố phục vụ kỳ cọ trong phòng tắm, lão Bố có thể cho gã mượn tiền được.
Lão Bố là một gã đơn thân, năm nay hơn năm mươi tuổi. Trước đây lão Bố cũng từng lấy vợ nhưng chả có lấy một mụn trai gái nào. Năm ba mươi tuổi, vợ lão chạy theo anh họ lão, đến nay không biết nơi nào. Sau khi vợ lão bỏ trốn cũng chẳng có ai giới thiệu đối tượng nào cho lão Bố. Một là chuyện của anh họ đã để lại nỗi ám ảnh hôn nhân trong lòng lão Bố, người anh họ cùng cởi truồng tắm mưa lớn lên với lão làm sao có thể làm ra chuyện thế này được? Hai năm đầu vợ lão bỏ trốn theo anh họ, lão Bố vẫn thường xua tay nói với người ta như thế. Đối tượng giới thiệu thêm cho lão cũng đa phần là cao không tới thấp không ưng, phải đắn đo lắm lắm, chuyện này thế là đành thôi. Qua năm mươi tuổi rồi, theo lão Bố nói, chính lão cũng đã chẳng còn mặn mà gì để lo liệu chuyện này nữa. Lão Bố nói: ở một mình có cái tốt của ở một mình, một người ăn no cả nhà không đói, khóa cửa lại, không sợ cái ghế trong nhà đói chết. Nếu một người ăn no mà cả nhà không đói, đáng lẽ lão Bố phải tiêu tiền thoải mái, không để bản thân chịu thiệt chỗ nào mới đúng, nhưng lão Bố tiết kiệm, tiền kiếm được nếu không cần tiêu thì sẽ không tiêu, có thể dành dụm thì sẽ dành dụm. Lão Bố nói: Người khác có tiền có thể không dành dụm, còn tôi có tiền thì nhất định phải dành dụm, hai hào rồi lại hai hào tiền này của tôi là cạo đất mà ra, không phải dễ. Ý nói công việc kỳ cọ trong phòng tắm, một lần kỳ cọ là hai hào tiền. Lão lại nói, người có vợ có con, có tiền có thể không tiết kiệm, tôi chỉ đơn thân một mình, thì phải tiết kiệm; người khác nuôi vợ nuôi con để dưỡng già, tôi tiết kiệm cũng để dưỡng già, mấy cậu nói đúng chưa? Mọi người đều thấy lão Bố nói rất chí lý, Lý Diên Sinh cũng cảm thấy lão Bố nói rất chí lý, đồng thời cũng biết lão có tiền.
Lý Diên Sinh trở thành bạn của lão Bố là bởi vì mỗi lần gã đến phòng tắm ở phố bắc tắm rửa đều gọi lão Bố đến kỳ cọ cho mình. Kỹ thuật viên kỳ cọ trong phòng tắm có tổng cộng năm người, lý do Lý Diên Sinh thích gọi lão Bố là vì ngoại trừ lão Bố kỳ cọ có nghề ra còn bởi vì gã thích nghe lão Bố nói chuyện nữa. Lão Bố nói chuyện rất có kiểu cách, lần nào nói chuyện cũng đồng thời chỉ ra cả đạo lý bên trong. Ví như, lão Bố vừa kỳ cọ vừa nói, chuyện đáng sợ nhất trên đời chính là hai người quen biết, ông xem người ta là bạn, nhưng người ta có xem ông là bạn đâu; lúc đó rất dễ biến thành xa lạ mà nói chuyện như đã thân; không xảy ra chuyện gì thì thôi, còn xảy ra chuyện gì lại tự khiến mình xấu hổ. Lý Diên Sinh cảm thấy lão nói rất có lý. Ví dụ khác, lão Bố vừa kỳ cọ vừa nói: Chuyện đáng sợ nhất trên đời chính là bụng đói mà còn đi dạo phố, rất dễ mua này mua nọ. Lý Diên Sinh cảm thấy lão nói cũng rất có lý, bởi vì gã bán xì dầu, giấm và rau ngâm, tần bì, hồi và đậu phụ ở cửa hàng bán lẻ, thấy trước giờ ăn trưa và ăn tối, có rất nhiều người đến mua xì dầu, giấm và rau ngâm, tần bì, hồi và đậu phụ; những người này ngoại trừ những thứ đáng mua ra còn mua thêm vài thứ khác. Sau giờ cơm, quầy hàng trở nên yên tĩnh, thỉnh thoảng mới có người mua, mua muối thì nói là mua muối, mua giấm thì nói là mua giấm. Chuyện duy nhất Lý Diên Sinh không hiểu được là; lão Bố hiểu lý lẽ như vậy, sao vợ lão lại chạy theo người khác? Còn là anh họ lão nữa. Số lần kỳ cọ tăng lên, hai người đã trở thành bè bạn. Bây giờ Lý Diên Sinh gặp phải chuyện khó nhằn, bèn nghĩ đến lão Bố.
Ăn trưa xong, Lý Diên Sinh đến cửa hàng bán lẻ chào hỏi ông Mạnh, nhờ ông ta giúp mình coi sóc quầy hàng bán xì dầu, giấm và rau ngâm, tần bì, hồi và đậu phụ, rồi rảo bước lên phố bắc, đến phòng tắm tắm rửa. Trước khi mượn tiền thì phải tắm đã, cũng để nhân lúc kỳ cọ nói chuyện; so với nói thẳng là muốn mượn tiền thì làm vậy sẽ tự nhiên hơn ít nhiều. Đến trước cửa phòng tắm, Lý Diên Sinh đột nhiên nhớ ra bèn nói với Anh Đào trong người mình:
“Anh Đào, cô không theo xuống dưới được đâu, trong đó là phòng tắm của đàn ông.”
Anh Đào: “Nếu vậy, tôi ở ngoài đợi anh là được.”
Thế là Anh Đào rời khỏi cơ thể Lý Diên Sinh. Anh Đào vừa thoát ra, cơ thể Lý Diên Sinh bỗng thấy nhẹ bẫng. Nhưng nghĩ đến sau khi rời khỏi phòng tắm, Anh Đào lại sẽ nhảy vào người gã, gã muốn trốn cũng không trốn được, tâm trạng lại thêm một trận buồn phiền.
Vào đến phòng tắm, cũng giống như ngày thường, Lý Diên Sinh cởi y phục ra, cột lại bằng dây thừng rồi treo lên xà nhà, tiếp đó nhảy xuống ngâm mình trong cái hồ lớn; đến khi cả người chìm trong nước, ngâm đến mức toàn thân đổ mồ hôi, cả người đỏ lựng, gã mới bò ra khỏi hồ, đến trước giường kỳ cọ của lão Bố, bảo lão Bố kỳ cọ cho mình.
Trong lúc kỳ cọ, hai người tám nhảm mấy câu chuyện phiếm. Lý Diên Sinh hỏi: Lão Bố, gần đây làm ăn thế nào? Lão Bố nói, cũng bình thường thôi, phòng tắm thì chỉ mỗi mùa đông mới làm ăn được, sắp vào hè rồi, ai nấy đều có thể tắm rửa tại nhà, còn đến phòng tắm vung tiền chi nữa? Lão Bố hỏi: Diên Sinh, hơn một tháng ông không đến rồi nhỉ? Xem đất trên người này, có khác gì mới bò từ ổ bùn ra không. Lý Diên Sinh nghĩ ngợi, hơn một tháng nay hết ưu sầu thì là phiền muộn, quên mất chuyện phải tắm rửa này, bèn nói: Chứ sao, hơn một tháng rồi, đến tận bây giờ, người ngợm ngứa không chịu nổi, mới nhớ là phải đi tắm đó. Tám những chuyện này xong, Lý Diên Sinh bèn nói vào đề:
“Lão Bố, chỉ tính trong huyện thành này, quan hệ của hai chúng ta như nào nhỉ?”
Lão Bố vừa kỳ cọ vừa nói: “Không tệ, mỗi lần ông tới tắm rửa đều gọi tôi kỳ cọ mà.”
“Tôi có chuyện muốn nói với ông.”
“Nói đi.”
“Ông cho tôi mượn ít tiền được không?”
Lão Bố dừng kỳ cọ: “Mượn bao nhiêu?”
“Hơn một trăm tệ.”
“Mượn làm gì?”
Lý Diên Sinh không tiện nói là đi Vũ Hán chuyển lời giúp Anh Đào bèn nói nhăng nói cuội: “Nhà vợ cậu hai tôi tháo dở phòng, muốn tôi giúp cho một ít. Từ nhỏ đến nay vợ cậu hai cũng tốt với tôi lắm, lúc tôi kết hôn còn cho tôi mượn hơn trăm tệ. Hôm nay có chuyện, tôi không thể từ chối được.”
Lão Bố lại kỳ cọ tiếp: “Hôm qua ông nói thì hay rồi.”
“Ý là sao?”
“Hôm qua dượng tôi nằm viện, tiền cho cô tôi mượn rồi.”
Lại nói, “Ông chỉ làm nhà, còn người ta cần cứu mạng, tục ngữ nói, cứu mạng không cứu nghèo, tôi chỉ có thể cho ổng mượn tiền, không thể cho ông mượn được.”
Lý Diên Sinh nghe ra sơ hở bên trong, biết dượng của lão mắc bệnh chỉ là lời nói dối vừa bịa. Cho dù dượng của lão mắc bệnh là thật thì cũng coi như là chuyện hôm qua, không thể “mang tính so sánh” với chuyện hôm nay Lý Diên Sinh mượn tiền như vậy được. Chuyện xảy ra cùng lúc mới có thể cân đong đo đếm; quyết định cho ai mượn tiền; lão Bố vốn là người gặp chuyện biết nói lý lẽ, bây giờ nói năng lộn xộn thế này, khỏi phải nghi ngờ chỉ là mượn cớ, không muốn cho Lý Diên Sinh mượn tiền thôi. Có lẽ, không muốn cho mượn tiền cũng không phải bởi chuyện tiền nong mà là vì giao tình của hai người còn chưa đến mức đó, thuộc về một trong những chuyện “đáng sợ nhất trên đời” lão Bố từng nói qua, ông coi người ta là bạn, nhưng người ta có coi ông là bạn đâu, xa lạ mà nói như đã thân, gặp phải chuyện, chỉ khiến mình tự xấu hổ.
Lão Bố dường như cũng ý thức được vừa rồi nói hớ, bèn bổ sung: “Nếu như là mười tệ hay tám tệ, chuyện này dễ nói, nhưng hơn trăm tệ, không phải con số nhỏ.”
Lại nói, “Tôi cũng nói với cô tôi, tiền của tôi kiếm được không dễ, hai hào rồi lại hai hào, đều là cọ đất mà ra, tiền cô cứ dùng tạm, nhưng phải trả cháu mau đấy.”
Lý Diên Sinh: “Không tiện thì thôi vậy, tôi cũng chỉ tiện miệng nói thôi.”
“Nếu ông đã mở lời, tiền thì không cho mượn được, nhưng tiền kỳ cọ hôm nay tôi miễn phí cho đấy.”
Vậy thì ngại lắm, Lý Diên Sinh nghĩ bụng. Kỳ cọ xong, gã vẫn cầm thẻ trúc của lão Bố đến quầy hàng trả hai hào.
Rời khỏi phòng tắm, Anh Đào lại nhảy vào trong người gã. Lý Diên Sinh bất chợt thấy cơ thể nặng nề hơn, tâm trạng như bị nhét cỏ tranh mà nghẹn lại. Nhưng Lý Diên Sinh chẳng hơi đâu lo đến việc này, lại vắt cạn óc nghĩ xem còn ai cho gã mượn tiền được nữa. Chỉ khi mượn được tiền mới có thể đi Vũ Hán, chỉ khi sớm ngày đi Vũ Hán mới có thể sớm ngày đuổi được Anh Đào đi. Nhưng người có thể cho gã mượn tiền đâu phải chỉ cần cố là nghĩ ra được chứ? Lúc này trông thấy ông Bạch làm ở lò mổ đang đẩy một chiếc xe cút kít, trên xe có cột một cái sọt tre, trong sọt chứa đầy móng giò chặt ra khỏi mình heo, đang chạy qua đường lớn. Lý Diên Sinh biết móng giò này là giao đến tiệm ăn “Thiên Bồng Nguyên Soái.”
Diên Tân có ba lò mổ, đa phần móng giò đều được giao đến “Thiên Bồng Nguyên Soái.” Nhìn móng giò này, Lý Diên Sinh chợt nhớ đến ông Chu chủ quán “Thiên Bồng Nguyên Soái”, không chừng có thể cho gã mượn tiền. Mấy ngày này chỉ toàn lo chuyện buồn phiền với ưu tư, giống như đã rất lâu rồi không đến phòng tắm tắm rửa, cũng rất lâu rồi không đến “Thiên Bồng Nguyên Soái” ăn móng giò mới quên mất cơ hội này. Ông Chu mở tiệm ăn, hầm giò heo bán rất khấm khá, là người có tiền ở Diên Tân. Ông Chu không những có tiền mà còn mê xem kịch; bởi vì mê xem kịch mới giống như ông Đổng bói toán, dù Lý Diên Sinh không hát kịch nữa nhưng vẫn xem Lý Diên Sinh là diễn viên ưu tú; cũng có phần giống với quản đốc Hồ Chiêm Khuê của xưởng cơ giới quốc doanh Diên Tân năm đó, bởi vì thích nghe kịch nên năm đó mới thu nhận Lý DIên Sinh, Anh Đào và Trần Trường Kiệt. Ông Chu không những mê nghe kịch mà còn khoái gào lên hát mấy câu. Đằng sau tiệm cơm “Thiên Bồng Nguyên Soái” có một con sông, tảng sáng mỗi ngày ông Chu đều đến bờ sông, một mình vừa ngắm hoa màu vừa gào lên một đoạn kịch, vậy mới xem như một ngày mới bắt đầu. Nhưng ông Chu hầm giò heo còn được chứ hát kịch thì thôi, chẳng có câu nào hát cho đúng điệu được. Bản thân hát không đúng điệu nên có đôi khi nhân lúc Lý Diên Sinh đến tiệm cơm ăn giò heo mà hỏi bí quyết hát kịch. Tuy rằng Lý Diên Sinh biết ông Chu không phải nhân tài hát kịch nhưng cũng vừa gặm giò heo vừa kiên nhẫn chỉ dẫn ông ta từng câu từng câu một. Ông Chu chốc chốc lại gật đầu, thỉnh thoảng còn cho Lý Diên Sinh ăn miễn phí. Trước đây có giao tình này, bây giờ Lý Diên Sinh gặp chuyện khó xử, đến tìm ông Chu giúp đỡ, nói không chừng có thể thuận lý thành chương.
Đến quán ăn “Thiên Bồng Nguyên Soái”, Lý Diên Sinh không bước vào quầy gọi món. Trên quầy gọi món hay trong tiệm cơm đều chật kín khách ngồi, mở lời mượn tiền người ta, Lý Diên Sinh thấy ngại; ông Chu đang bận chuyện làm ăn, với tâm trạng này, sẽ không rảnh mà lo chuyện của bạn. Bởi thế chạy đến được nửa buổi trưa rồi mới lửng thửng bước vào quán “Thiên Bồng Nguyên Soái”. Hơn một tháng rồi không tới, thấy một bên trước cửa tiệm vừa mới dựng một cái lán; ngoài lán có kê mấy cái chậu sắt lớn, trong chậu chứa đầy giò heo. Có năm sáu người làm công đều đang cầm một thanh dao cạo mà cạo lông tạp trên móng giò; cạo sạch sẽ rồi thì vứt vào một cái chậu thép khác. Trong lán có sẵn một cái nồi lớn, chu vi một trượng, củi đang cháy dưới nồi, “bép bép bùm bùm”, lửa cháy lan đến mép nồi; trong nồi chứa đầy giò heo, cuồn cuộn phập phồng theo nước lèo sôi sùng sục.
Lý Diên Sinh vén rèm cửa bước vào tiệm ăn, thấy vợ ông Chu đang nằm bò ra sau quầy tiếp khách, đánh bàn tính kết sổ. Lý Diên Sinh:
“Cái nồi hầm giò heo ấy, sao lại dọn ra ngoài cửa lớn vậy?”
Vợ ông Chu ngẩng đầu nhìn Lý Diên Sinh: “Xây lại nhà bếp, chỉ đành để tạm vậy thôi.”
“Xây lại nhà bếp cho thấy làm ăn phát đạt nhỉ.”
Vợ ông Chu vừa đánh bàn tính vừa nói: “Cũng bình thường thôi.”
“Ông Chu đâu?”
“Tìm ổng làm gì?”
“Hỏi chuyện linh tinh thôi”
“Chuyện linh tinh này không hỏi liền được rồi.”
Lý Diên Sinh kinh ngạc: “Sao thế?”
“Ổng đi Đại Khánh rồi.”
“Đi Đại Khánh làm gì?”
“Năm đó dì ổng theo dượng ổng đến mỏ dầu Đại Khánh, cả nhà ở lại Đại Khánh cả, mấy ngày trước dì ổng mất, phải đi chịu tang.”
Lý Diên Sinh thừ người, hỏi tiếp: “Bao giờ về?”
“Chưa biết được, ngắn thì bảy tám ngày, dài thì nửa tháng, người cũng chết rồi, dù sao cũng phải đợi qua bảy ngày chôn người ta chứ. Diên Tân cách Đại Khánh hơn bốn nghìn dặm, giữa đường phải đổi hai chuyến xe lửa, trên đường đi càng không chắc được chuyện gì.”
Lý Diên Sinh biết chuyện đến không đúng lúc, tiền này mượn không được rồi. Bấy giờ không có điện thoại, cũng không có cách nào liên lạc với ông Chu; Lý Diên Sinh có qua lại với ông Chu nhưng lại không thân thuộc với vợ ông Chú, cùng lắm cũng chỉ là từng gặp mặt; vợ ông Chu không thích hát kịch, cũng chưa từng hỏi Lý Diên Sinh bí quyết hát kịch, Lý Diên Sinh không tiện mở miệng mượn tiền để khỏi mắc phải sai lầm như với lão Bố, xa lạ mà nói như đã thân. Gã vừa lắc đầu rời khỏi “Thiên Bồng Nguyên Soái” vừa trách dì ông Chu chết không đúng lúc chút nào.
Một ngày trôi qua cũng chẳng tìm được ai có thể cho gã mượn tiền, hơn nữa, ở Diên Tân cũng không nghĩ ra ai có thể cho gã mượn tiền nữa. Đêm về, Lý Diên Sinh ngủ không an giấc. Nửa đêm tỉnh giấc, ngủ lại không được, bèn dậy ngồi bên mép giường, nhìn màn đêm ngoài cửa mà ủ rũ. Ủ rũ một hơi thì lẩm bẩm tự nói:
“Anh Đào, giúp cô đi Vũ Hán chuyến này khó chết tôi rồi.”
Anh Đào: “Nhân tình bạc bẽo vậy, tôi cũng không ngờ tới.”
Hồ Tiểu Phượng thình lình tỉnh giấc, thấy Lý Diên Sinh lại nhìn ra song cửa lẩm bẩm, giật hết cả mình: “Bệnh anh tái phát nữa rồi à?”
Lý Diên Sinh vội giấu giếm: “Không có.”
“Anh nói chuyện với ai vậy?”
Lý Diên Sinh lại che giấu: “Không ai cả, đang nghĩ chút chuyện ngoài cửa hàng, thuận miệng lẩm bẩm một câu thôi.”
Ngày tiếp theo, Lý Diên Sinh lại ngẫm nghĩ cả ngày ở cửa hàng bán lẻ, nghĩ đến đau cả đầu mà vẫn chưa nghĩ ra ai có thể cho gã mượn tiền. Mãi đến khi cửa hàng bán lẻ thực phẩm thứ yếu đóng cửa, một mình Lý Diên Sinh về nhà. Đi rồi lại đi, đi mãi đến ngã tư đường, trông thấy Quách Bảo Thần đang cầm gậy trúc cắm xuyên qua tờ giấy bẩn dưới ngọn đèn đường, lúc này Anh Đào đột nhiên nói:
“Diên Sinh, tìm ông ta đi, ông ta cho anh mượn tiền được đó.”
Lý Diên Sinh nghe xong cảm thấy Anh Đào nói nhảm, Quách Bảo Thần là người quét đường, tiền lương mỗi tháng chỉ bằng một nửa Lý Diên Sinh, trong nhà còn có năm người con nữa, hằng tháng thu không đủ chi; ngoài giờ quét đường thì chọt giấy bẩn trên đường cũng chỉ bán thêm được cho cơ sở thu mua phế liệu kiếm thêm tiền sinh hoạt, đâu ra mà có tiền? Nhưng nếu Anh Đào đã nói vậy nghĩa là cũng đã tuyệt vọng lắm rồi, Lý Diên Sinh cũng muốn thử xem. Thử được thì tốt, còn thử không được cũng không thiệt hại gì, sau đó quay lại càm ràm Anh Đào cũng có thêm được cái cớ; lại nghĩ, mượn tiền Quách Bảo Thần ít ra cũng thấy yên tâm một chút, ngày thường ông ta không hay nói chuyện, miệng kín như bưng.
Tuy rằng Quách Bảo Thần chỉ là một người quét đường nhưng ông Đổng xem bói từng đoán kiếp trước ông ta từng làm đốc quân rồi làm thủ tướng. Đến kiếp này, Quách Bảo Thần vẫn có vóc người đầy đặn, mặt mũi hồng hào, giọng như chuông ngân, chẳng khác gì đốc quân và thủ tướng nói chuyện trước hàng ngũ binh sĩ. Nhưng ông ta giống hệt như Ngô Đại Chủy mở quán canh dê ở cửa bắc, tuy rằng giọng nói như chuông nhưng một ngày nói mười câu không tới. Quý nhân kiệm lời, ông Đổng xem bói lại nói thế. Người ở huyện Diên Tân thường giễu cợt Quách Bảo Thần: Mỗi lần đi trên đường, trông thấy Quách Bảo Thần đang ở đâu đó quét đường thì sẽ hỏi:
“Thủ tướng bận gì đó?”
Hoặc hỏi: “Cửa lớn nhà thủ tướng dọn tới ngã tư đường rồi chăng?”
Quách Bảo Thần biết mọi người lấy mình ra làm trò đùa, lúc đầu ngó lơ; ai biết càng ngó lơ thì người trêu ghẹo càng nhiều; lâu dần lâu dần, Quách Bảo Thần chỉ đành dừng tay quét rác, chống cây chổi xuống, nghiêm túc trả lời:
“Đã biết đây là cửa lớn nhà thủ tướng, là nơi làm việc quan trọng, không thể khinh thường, còn không mau tản đi.”
Mọi người bật cười bỏ đi.
Còn có người hỏi Quách Bảo Thần lúc còn làm thủ tướng từng gặp phải người nào, chuyện gì, ban đầu Quách Bảo Thần ngó lơ; ai biết càng ngó lơ, người hỏi càng lúc càng nhiều, sau đó Quách Bảo Thần nói:
“Tôi nhớ ra rồi, hồi còn làm thủ tướng, có chuyện này là bức bối nhất.”
“Chuyện gì?”
“Cưới em gái ông làm vợ bé, đêm về xài không được. Về nhà nói em gái ông đêm nay đừng tới nhé.”
Người hỏi “hứ” một tiếng: “Có mà em gái ông mới xài không được ấy.”
Lúc còn mỗi mình Quách Bảo Thần, Quách Bảo Thần tự nói với mình:
“Nếu tôi mà là thủ tướng thì đã giết mấy tên khốn khiếp mấy người lâu rồi, còn để mấy người ba hoa chích chòe với tôi chắc?”
Lắm khi còn đọc câu thơ trong sách tiểu học, rằng: “Sông núi còn đây mà nước mất [1].”
Tháng rồi Ngô Đại Chủy mở quán canh dê ở cửa bắc chết, đêm trước khi chết ông ta còn uống rượu với Quách Bảo Thần. Sau khi Ngô Đại Chủy chết, có người nói:
“Ông Quách, cái chết của Ngô Đại Chủy có thể có liên quan tới ông.”
Quách Bảo Thần nghe xong, đặt chổi xuống, ngồi xổm trên giao lộ, vùi đầu khóc nức nở.
“Ông hại chết bạn mình, khóc cũng vô dụng.”
“Tôi một là khóc cho bạn, hai là khóc cho mình, từ nay về sau, tôi chẳng còn bạn bè nào ở Diên Tân nữa.”
Khóc “hu hu” xong ngẩng đầu lên, người chọc ghẹo ông ta đã đi lâu lắm rồi. Quách Bảo Thần lau nước mắt, khịt khịt mũi rồi cầm chổi lên, tiếp tục quét đường.
Anh Đào bảo Lý Diên Sinh tìm Quách Bảo Thần, Lý Diên Sinh bèn bước lên nói: “Bảo Thần, tôi muốn nói chuyện này với ông.”
Quách Bảo Thần dừng cán trúc chọt giấy dơ lại: “Chuyện gì?”
“Tôi có thể mượn ông ít tiền không?”
“Mượn bao nhiêu?”
“Trăm tệ.”
“Được.”
Lý Diên Sinh nửa kinh ngạc nửa vui mừng: “Ông có tiền thật hả?”
“Nhưng có một điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Ông muốn mượn tiền của tôi thì phải cho tôi mượn tiền trước đã.”
Lý Diên Sinh lấy làm kinh ngạc: “Là thế nào?”
“Trên mình tôi không có tiền nhưng tôi có thể kiếm giùm ông.”
Quách Bảo Thần tuy nghèo mạt rệp nhưng cực thích đỏ đen. Chắc là bệnh từ hồi còn làm thủ tướng kiếp trước di truyền đến kiếp sau ấy mà. Tiền công quét đường, tiền chọt giấy bẩn, thoạt tiên ông ta cũng nghĩ sẽ bù phí sinh hoạt, nhưng mấy ngày sau, hơn phân nửa đã bị ông ta cúng cho sòng bạc rồi, vợ con ông ta ở nhà đói meo. Người quen biết ông ta ở huyện Diên Tân đều bị ông ta mượn tiền hết sạch cả. Chuyện kỳ quặc ở đây là, ông ta chưa từng mượn tiền Ngô Đại Chủy; đại khái là muốn chừa cho mình con đường uống rượu đây. Lúc Quách Bảo Thần mượn tiền ai đều thích nói:
“Yên tâm, cho tôi mượn tiền đi, hai tiếng sau trả liền.”
Dần dần ai nấy cũng quá rành tám câu vọng cổ này của ông ta, bèn nói: “Nếu hai tiếng đồng hồ sau ông mà có tiền thì ông đợi thêm hai tiếng nữa đi là được.”
Lý Diên Sinh thừ người tại chỗ: “Tôi mượn tiền ông, ông mượn ngược lại tôi, tiếp đó đi đánh bạc, sao ngược ngạo thế?”
“Không ngược, tôi tra lịch hoàng đạo rồi, tôi tuổi heo, tháng này có tài vận ba mươi năm mới có một lần. Đang rầu vì không có tiền thì ông lại tới tìm tôi, đúng là duyên phận. Ông cho tôi mượn tiền, tôi đánh bạc mà thắng thì trừ số trả cho ông, tôi đưa ông thêm trăm tệ, cũng không tính nợ.”
“Thế lỡ nếu ông thua thì sao?”
“Thua xem như tiền của tôi, thắng là tiền của ông. Nếu ông không có khí phách này, tôi chỉ đành nói, không có tiền. Tôi không có tiền, ông cũng không mượn được tiền.”
Lý Diên Sinh không biết phải làm sao mới phải, nhưng nhớ tới vận mệnh ông Đổng xem cho Quách Bảo Thần, bảo kiếp trước ông ta làm thủ tướng, thủ tướng tự có phúc của thủ tướng, nếu tài vận ông ta tới, hôm nay đành bạc thắng thì sao? Không cho Quách Bảo Thần mượn tiền, gã cũng không nghĩ ra đường nào khác có thể cho gã mượn tiền, đành đánh cược với Quách Bảo Thần một trận thôi. Thế là từ giao lộ trở về cửa hàng bán lẻ thực phẩm thứ yếu, mở cửa, moi ra mười tệ hai hào bỏ túi riêng thừa lại từ khe nứt tường sau kệ, trả hai hào về, cầm theo mười tệ, lại trở về giao lộ, đưa tiền cho Quách Bảo Thần. Quách Bảo Thần cầm tiền, mặt mày nghiêm túc nói:
“Tám giờ sáng mai, gặp lại ở giao lộ này.”
Nói xong vứt cán trúc chọt giấy qua một bên, chạy té khói.
Tám giờ sáng ngày tiếp theo, Lý Diên Sinh đến giao lộ, thấy Quách Bảo Thần đang quét đường đằng kia, vừa quét vừa thở dài. Lý Diên Sinh bước đến hỏi:
“Bảo Thần, hôm qua thắng hay thua?”
“Thua rồi.”
Thấy Lý Diên Sinh sốt ruột, Quách Bảo Thần vội nói: “Tuy là thua, nhưng tôi cũng tìm được người có thể cho ông mượn tiền rồi.”
“Ai thế?”
“Ông Thượng thắng tiền, hôm qua một mình ông ta ăn hết tám người.” Quách Bảo Thần lại nói, “Thua rồi, còn không quên kiếm tiền giùm bạn, ông nói tôi làm bạn được lắm không?”
Chuyện đến nước này, Lý Diên Sinh chỉ đành nói: “Ông Thượng có thể cho mượn bao nhiêu?”
“Ông ta nói, có thể cho ông mượn một trăm.” Quách Bảo Thần lại nói, “Mất lòng trước được lòng sau, lãi ba phân nhé.”
Chuyện đến nước này, nói thêm gì cũng vô dụng, Lý Diên Sinh nói: “Thế ông nói với ông ta giùm, cho tôi mượn quách hai trăm đi.”
Tạm biệt Quách Bảo Thần xong, Lý Diên Sinh nói với Anh Đào trong người mình: “Anh Đào, cô ít có hại tôi lắm.”
—
[1] Câu đầu tiên trong bài Xuân vọng của Đỗ Phủ. Nguyên văn, dịch nghĩa, dịch thơ có thể tìm thấy trên thivien.