YẾN LŨY QUÁI ĐÀM
Chương 16: Trúc công tử
Dịch (láo): A Tĩnh
#yenluyquaidam #yenluysinh
—
Thẩm Tử Long, người Hồ Nam cuối triều Thanh, thuở thiếu thời từng theo cửu phụ ra ngoài làm ăn. Người cậu này họ Tần, mở một phân hiệu ở Thành Đô, sau đó liền bảo Thẩm Tử Long ra đứng quầy đó trước để làm quen, sau này dễ bề nhận việc. Đường đến Thục khó, từ xưa đã vậy, bởi thế mới có câu rằng “Thiên hạ chưa loạn, Thục đã loạn; thiên hạ chưa trị, Thục đã trị”, chính là bởi vì đất này với ngoài kia giao thông không tiện, hễ cát cứ ắt bình an. Bấy giờ Thành Đô vẫn còn có thể coi là an định, mỗi ngày Thẩm Tử Long cũng không có nhiều việc để làm lắm. Một ngày kia, gã đang tám chuyện với cửu phụ trước quầy thì thình lình ngoài cửa truyền vào một loạt âm thanh “cốc cốc”, cửu phụ vừa nghe âm thanh ấy thì nói: “Là Trúc công tử đến, mau dọn cơm canh ra.” Thẩm Tử Long thò đầu ra xem, chỉ thấy ngoài cửa có một gã ăn mày chống gậy trúc bước vào, nhưng tuổi còn trẻ lắm, bộ dạng cũng sạch sẽ. Vốn bố thí cho ăn mày chỉ toàn là cơm thừa canh cặn nhưng Thẩm Tử Long thấy cửu phụ cầm ra một bát cơm, một món chính, một món canh nóng hổi, không khác gì cho người làm trong tiệm ăn, bèn lấy làm kỳ quái. Đến khi gã ăn mày ăn xong, nói cảm tạ rồi bỏ đi, gã mới hỏi cửu phụ sao lại tốt với tên ăn mày kia thế, cửu phụ thở dài rồi mới kể. Hóa ra người này họ Trúc, vốn là công tử thế gia, tính tình hào phóng, cực kỳ yêu trúc, bởi thế mới tự lấy hiệu là “Trúc công tử”. Chỉ là vị Trúc công tử này vung tay quá trán, nội trong mấy năm đã hoang phí sạch trơn phần lớn gia tài, về sau đành khất thực qua ngày, hơn nữa còn giữ dáng công tử, xưa nay không chịu mở miệng xin ai. Cửu phụ gã thương hại cho hoàn cảnh của vị Trúc công tử này nên dặn, chỉ cần là Trúc công tử đến thì đều phải chuẩn bị cơm canh bình thường cho y, không được lấy cơm thừa canh cặn ra mà đuổi. Thẩm Tử Long thầm nghĩ cửu phụ thường nói hòa khí sinh tài, xem ra đây cũng là một điều trong số đó. Chẳng qua vị Trúc công tử này quả nhiên cực kỳ cao ngạo, rõ ràng cửu phụ của Thẩm Tử Long đã dặn như vậy nhưng y chỉ đến một lần vào mỗi mùng một với mười lăm, ăn xong liền lịch sự lễ độ cảm ơn, hoàn toàn không có kiểu kẹt xỉ của một gã ăn mày.
Qua được mấy tháng, hôm nay đúng dịp mười lăm, cửu phụ dẫn người làm ra ngoài tính sổ sách từ sớm, vốn nên trở về rất nhanh, ai ngờ đến giờ cơm tối, tên người làm bất chợt mặt mày hoảng hốt trở về bảo với mợ của Thẩm Tử Long: “Không hay rồi, lão gia bị Đào hoành tướng bắt rồi!” Hoành tướng là cách gọi cường đạo ở đất Thục. Giống như người quan ngoại gọi là hồ tử, Sơn Đông gọi là hưởng mã thì cả dãy Tứ Xuyên gọi cường đạo là “hoành tướng”. Tên Đào hoành tướng kia là một tên hung hãn, quan phủ nhiều lần muốn tiêu diệt hắn nhưng tên này xuất thần nhập quỷ, chưa sa lưới bao giờ. Người này thoắt ẩn thoắt hiện ở Xuyên Tây, ai ngờ hắn lại xâm nhập lân cận Thành Đô, mợ của Thẩm Tử Long nghe tin tức này xong, một người phụ nữ ru rú trong nhà, nhất thời không quyết định ra sao được. Lại hỏi tiếp, tên người làm nói Đào hoành tướng biết cửu phụ của Thẩm Tử Long làm ăn không nhỏ, đòi một vạn lượng bạc ròng tiền chuộc, bằng không sẽ giết chết. Một vạn lượng bạc ròng không phải con số nhỏ, vét sạch rương két trong tiệm cũng không đủ được một vạn, người mợ thêm cả vàng bạc trang sức vào cũng còn thiếu trăm lượng nữa, tên Đào hoành tướng kia lại là một tên giết người như ngóe, không ai dám đưa đi. Đúng ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc đó thì nghe ngoài hành lang có người nói: “Hóa ra Tần công gặp nạn, tại hạ bằng lòng giải quyết giúp Tần công.” Theo tiếng nhìn ra, hóa ra là Trúc công tử đang ngồi ở hành lang nói. Người mợ tay chân luống cuống, nghe Trúc công tử chịu đi tưởng như có cứu tinh từ trên trời giáng xuống thật, bèn đưa hết cho y. Thẩm Tử Long cẩn trọng hơn bèn nhỏ tiếng nói: “Mợ ơi, đưa nhiều tiền như vậy cho y yên tâm không? Con cũng theo cùng.” Trúc công tử dường như biết được tâm tư của họ bèn nói: “Thẩm công tử muốn đi, cũng được, chỉ là phải nghe theo sự sắp xếp của tôi.”
Một vạn lượng bạc ròng nặng đến mấy trăm cân, Thẩm Tử Long tìm về hai chiếc xe đẩy nhỏ, Trúc công tử chống gậy trúc đi kế bên, theo tên người làm đi liền trong đêm. Đến dưới chân núi là địa bàn của Đào hoành tướng, tên người làm người run lẩy bẩy, nói gì cũng không dám đi lên, bảo Đào hoành tướng đang ở trên núi. Thẩm Tử Long đẩy xe, cũng thấy cơ bắp rã rời, Trúc công tử thấy gã mệt rồi liền vươn tay ra đẩy giúp gã. Trúc công tử dáng vẻ gầy gò ai ngờ lại có sức mạnh kinh người như vậy, Thẩm Tử Long tức thời nhẹ nhõm hơn không ít. Lên núi đi được một đoạn nhưng chẳng thấy bóng dáng người đâu, Thẩm Tử Long đang thấy kỳ quái, bụng nghĩ chiếm núi làm vua sao chẳng có lấy một móng tay sai thế này? Chính ngay lúc này, trong khu rừng trước mặt có người bật cười nói: “Ta tưởng là ai, hóa ra là sư đệ lội xuống vũng bùn này.” Trúc công tử bước lên chấp tay nói: “Tần công là người nhân hậu, nếu sư huynh còn chịu nhận người sư đệ này, xin chừa cho một con đường sống.” Lúc này, Đào hoành tướng trong rừng lại nói: “Tuy ngươi là sư đệ ta nhưng anh em ruột còn phải tính toán rõ ràng, nếu ngươi có cái gan này thì đương nhiên cũng nên thử xem sức mình tới đâu mới được.” Trúc công tử nhíu mày, từ tốn nói: “Sư huynh không chịu nể mặt chứ gì?” Đào hoành tướng chỉ cười gằn một tiếng rồi không nói gì nữa. Trúc công tử xoay người nói: “Thẩm công tử, tình hình có biến, xin cậu lui ra sau, chưa nghe thấy tiếng tôi thì tuyệt đối không được bước lên nhé.” Thẩm Tử Long không biết Trúc công tử muốn làm gì, chỉ thấy Trúc công tử chống gậy trúc bước lên rồi chỉ nghe thấy mỗi tiếng “cộc cộc” vang lên trên đường núi. Trúc công tử vừa bước vào rừng, cánh rừng này tức thì bốc lên một luồn khói đen, che khuất ánh sáng trăng sao trên trời. Thẩm Tử Long mở to mắt, không biết trong rừng đã xảy ra chuyện gì. Chỉ thấy luồng khí đen này bốc lên cuồn cuộn rồi thình lình có tiếng xì xì ré lên. Trong màn đêm, mấy luồn lửa sáng vọt thẳng lên trời, khí đen bất thình lình bị xé toạc ra, Đào hoành tướng kia kêu ré lên nói: “Nếu ngươi đã luyện thành, sao còn cam tâm làm ăn mày nữa?” Trúc công tử nói giọng oang oang: “Người sống giữa đất trời, cho dù lầm bước vào tà đạo cũng phải hỏi lòng có thẹn hay không.” Khi hai người một hỏi một đáp, trong rừng liền phát ra một loạt tiếng “binh binh” hỗn loạn, tựa như có mười bảy mười tám người đánh nhau. Lại qua một lúc nữa, âm thanh kia ngừng bặt, khói đen cũng dần dần tan biến. Thẩm Tử Long không biết trong rừng xảy ra chuyện gì, đang bồn chồn không yên thì lại nghe tiếng tiếng “cộc cộc” vang lên, Thẩm Tử Long chỉ thấy Trúc công tử đỡ cửu phụ ra ngoài nên vội vàng lên đón, thấy cửu phụ mặt xám như tro, không biết là sống hay chết còn quần áo của Trúc công tử càng tàn tạ hơn, chân trái bị thọt, chắc là bị thương rồi nhưng bước chân hãy còn vững chắc lắm. Xuống núi, tên người làm vẫn chưa dám trốn đi, thấy lão gia và Thẩm Tử Long cùng Trúc công tử đều xuống tới nên vội vàng bước lên đón. Trúc công tử đưa họ về đến nhà rồi giao gậy trúc trên tay lại cho Thẩm Tử Long và người mợ, nói: “Tần công sợ hãi quá độ, sau khi đưa về nghỉ ngơi thì treo cây gậy trúc này trên đầu giường, ngày mai ắt bình an vô sự.” Ngày tiếp theo, quả nhiên y lại đến, lúc này hô hấp cửu phụ của Thẩm Tử Long đã ổn định lại, Trúc công tử nhìn rồi nói: “Được rồi, không có gì nữa đâu, sau này ra ngoài cẩn thận một chút.” Cũng không cần hậu tạ, chỉ cần một chén cơm, một món chính, một món canh rồi lại chống gậy trúc bỏ đi. Tối ngày hôm đó, cửu phụ tỉnh dậy kể lại chuyện trong rừng trúc, nói Đào hoành tướng thực ra là một đại đạo độc hành, không có tay sai. Nhưng hắn chôn mười mấy cái xác dưới một cái cây trong rừng, lúc Trúc công tử bước vào, Đào hoành tướng vỗ lên thân cây, ngay sau đó liền có một cái xác phá đất chui ra xông về phía Trúc công tử, nhưng Trúc công tử cầm gậy trúc vẽ một đường xuống đất làm những cái xác kia vừa xông đến gần y liền ngã quỵ. Cứ thế ba lần liên tiếp, cuối cùng Trúc công tử xông đến trước mặt Đào hoành tướng, Đào Hoành tướng thấy tình hình không hay liền biến đi đâu mất, Trúc công tử đang xem xét bốn bề, chợt Đào hoành tướng lại thình lình lóe ra khỏi một cái cây đánh Trúc công tử bị thương, nhưng gậy trúc của Trúc công tử cũng đâm trúng yết hầu của hắn. Cửu phụ nói đến đây liền thở dài: “Vốn Trúc công tử và Đào hoành tướng đều biết thuật điều khiển xác chết.” Thuật điều khiển xác chết và thuật xua xác chết ở Tương Tây vốn xuất phát từ cùng một nguồn gốc nhưng quỷ dị hơn, có thể điều khiển thi thể cho mình sử dụng, thực là dị sĩ trên đời. Về sau Thẩm Tử Long không còn gặp lại Trúc công tử nữa, chỉ lờ mờ nghe nói có một gã ăn mày chống cây gậy trúc đi vân du tứ hải. Sau này chuyện làm ăn của Thẩm Tử Long cũng khá nhưng mỗi lần đụng mặt ăn mày chống gậy trúc trên đường, gã đều cung cung kính kính tránh ra nhường đường, nghĩ thầm ai biết có phải là Trúc công tử biến hóa ra không.
