GÓC ĂN CHƠI CỦA A TĨNH

Tam Sinh Tam Thế – Bộ Sinh Liên

[Bát Hoang] – Quyển 4: Vĩnh Sinh Hoa – Chương 19

#tamsinhtamthe #bosinhlien #bathoang #vinhsinhhoa

Dịch (láo): A Tĩnh

———————-

Bên ngoài tẩm điện tuyết bay phất phới, hoa tuyết hình lục giác lẳng lặng rơi vào trong khung cửa sổ đang khép hờ, nhưng còn chưa xuyên qua được tấm bình phong lưu ly ngăn cách trong ngoài điện thì đã bị độ ấm do Địa Hỏa Long hun cho tan chảy, chỉ còn thừa lại một chút dấu tích nuối tiếc trong không trung.

Nàng đứng lặng bên màn giường thêu đầy tinh hà màu xanh lam ngọc, hơi nhíu mày, cụp mắt nhìn bàn tay phải của mình. Bàn tay phải của nàng mở ra, lòng bàn tay hướng lên trên, trong đó có một vầng sáng hoàng kim nhàn nhạt. Vầng sáng đó ấm áp mà tĩnh lặng, như đốm lửa yên bình cháy trong ngọn đèn bão, hoàn toàn không có sức phá hoại, nhưng rõ ràng là một khắc trước đó, vầng sáng cỏn con này đã bạo phát ra hào quang cực thịnh mang theo uy lực làm cho Mộng Ma có tên Tiêu Tôn vọng tưởng đến gần nàng bị chấn động phải lùi về sau mấy bước, hộc máu không ngừng.

“Nàng chưa nhập mộng? Cũng chưa bị cảnh ái dục mê loạn tâm thần?” Gã đàn ông cao gầy toàn thân áo đỏ, bề ngoài thực ra khá đẹp, nhưng ánh mắt đục ngầu, hắn vừa ho vừa lau sạch vết máu trên khóe môi, không thể tin nổi: “Chuyện này… không thể nào!”

Nàng chẳng nói đúng sai.

Từ lúc Mộng Ma này bắt cóc nàng vào Tứ Cảnh trận, nàng vẫn luôn vờ ngủ. Vừa rồi, khi gã ôm tâm tư bẩn thỉu sát lại gần nàng, giơ tay muốn chạm vào thắt lưng nàng, nàng cố gắng đè nén cảm giác buồn nôn và ghê rợn, thình lình đột phá phòng tuyến, cảm xúc kịch liệt quét qua thân thể nhanh như chớp lóe, kinh động ánh sáng nguyên sơ trong hồn thể của nàng. Ánh sáng phát động theo ý thức, oai thế mạnh tựa lôi đình, với thế công không gì đỡ được đả thương Mộng Ma kia, đồng thời cũng phá vỡ phong ấn mà người nọ đưa vào bản ngã của nàng khi nàng mới bước vào sa mạc hỗn độn.

Trong khoảnh khắc như huyễn cũng như thật đó, nàng nhớ ra được mình là ai, cũng nhớ ra tại sao nàng lại thay thế Tạ Minh trải qua những huyễn cảnh này.

Nàng là Quang Thần Tổ Thị, nàng đến sa mạc hỗn độn này vốn là để tìm Tuyết Ý, nhưng sau khi vào cảnh lại gặp được người kia. Từ chỗ người kia, nàng biết được lai lịch của sa mạc hỗn độn này. Sau khi hiểu rõ người đó muốn làm gì, nàng chủ động chấp nhận phong ấn của người đó với nàng, sau đó, trước một giây phong ấn kia có hiệu lực, nàng không chút do dự bước vào huyễn cảnh suối không cạn này.

Tất cả pháp thuật nhằm mục đích gia tăng khống chế và ảnh hưởng đến thần hồn trên thế gian này đều vô dụng với nàng, là giấc mộng mê hoặc linh hồn cũng vậy, cảnh ái dục cũng thế, đều phải bó tay với nàng. Trong hoang mạc này, người duy nhất từng lừa gạt nàng, khiến nàng cảm thấy hoang mang, chính là người đã tạo ra những huyễn cảnh suối không cạn này. Chẳng qua, khi phong ấn bị phá bỏ, ký ức và năng lực bẩm sinh của Quang Thần quay về hồn thể, cho dù phải đối mặt với huyễn cảnh cẩn mật chu toàn như này, nàng cũng tức thì tỉnh táo.

Đây là huyễn cảnh thứ ba. Là một trong những trải nghiệm khiến tơ tình của Tạ Minh lúc sinh tiền dao động mãnh liệt nhất trong đời.

Mà hành trình trong kiếp sống đó của Tạ Minh, nàng đã rõ đến không thể rõ hơn.

Lúc đó Mộng Ma Tiêu Tôn thầm mến mộ Tạ Minh, bởi vậy đã bắt cóc Tạ Minh đi, là Sắt Già đến Cô Dao mời người không bị ảnh hưởng bởi cảnh ái dục là nàng xuống núi, cuối cùng là nàng và Sắt Già cùng nhau hủy diệt Tứ Cảnh trận của Tiêu Tôn cứu được Tạ Minh ra.

“Không ngờ nhanh như vậy đã đến đoạn trải nghiệm này của cô rồi, A Minh.” Nàng nén giọng thì thầm, giọng nói ẩn chứa cảm giác nặng nề mà chính nàng cũng chưa từng phát giác.

Về chuyện giữa Sắt Già và Tạ Minh, nàng là người biết rất rõ, không chỉ bởi vì đêm trước khi mở cửa Nhược Mộc Tạ Minh bị người ta ám hại, thần hồn xuất hiện dị động, vì để giúp Tạ Minh vỗ về hồn phách, nàng đã đi qua biển ký ức của Tạ Minh, nhìn thấy rất nhiều hồi ức giữa Tạ Minh và Sắt Già, mà còn bởi vì nàng có thể xem là bạn chung của cả Tạ Minh lẫn Sắt Già.

Năm đó sau khi Sắt Già tìm được Tạ Minh từ Lệnh chi Ma cung về, đã lập tức mang Tạ Minh đến Cô Dao tìm nàng, nàng là người giúp Tạ Minh khôi phục ký ức thuở bé. Lúc Tạ Minh còn nhỏ, nàng và Tạ Minh chơi với nhau rất thân. Sau khi Tạ Minh hồi phục ký ức vẫn tiếp tục duy trì tình bạn thuở ấu thơ với nàng, thỉnh thoảng sẽ gửi thư trút bầu tâm sự với nàng, bởi vậy trong hai vạn năm sau khi Tạ Minh theo Sắt Già trở về vực Thiếu Hòa, giữa hai người nảy sinh dây dưa khúc mắc gì, nàng cũng biết được phần lớn.

Không thể nói là Sắt Già không tốt với Tạ Minh được, nhưng trước sau y vẫn cự tuyệt tình ý của Tạ Minh, mà Tạ Minh lại chưa từng chịu bỏ cuộc.

Trước đây nàng không hiểu khao khát của con người, cho dù những giấc mộng tiên tri liên quan đến Thủy Thần khiến cho nàng không còn mông muội vô tri với chuyện tình yêu nam nữ như một đứa trẻ con nữa, nhưng chẳng qua cũng chỉ có một chút cảm thụ về thất tình mà thôi. Nàng không thể hiểu nổi tại sao Sắt Già không thể chấp nhận Tạ Minh trở thành thê tử của mình, càng không thể tường minh tại sao y có thể nói được cái câu như “Ai trở thành thê tử của ta cũng được, chỉ có mỗi Tiểu Diễm thì không”. Hôm nay nàng đã hiểu được thất tình, ngoảnh đầu nhìn lại những chuyện đã qua, lại cảm thấy phản kháng và cự tuyệt của Sắt Già năm xưa cũng không phải khó lý giải đến như vậy.

Sắt Già là một người có vết sẹo trong tim. Tuy là Ma tộc, nhưng lớn lên ở Thần tộc, về sau cùng với việc Thần – Ma đối lập, Sắt Già mới một vạn bốn nghìn tuổi bị hai tộc đồng thời xua đuổi. Trải nghiệm thuở ấu thơ như vậy đã tạo ra vết thương lòng rất lớn cho Sắt Già, vết thương đó vẫn luôn khó trị. Trải qua đủ quãng đời lưu lạc, Sắt Già sợ hãi cũng chán chường cảnh cô đơn. Khi Sắt Già có được chút sức mạnh, liền bắt đầu dùng biện pháp cực đoan cố chấp tìm kiếm thân tình. Để có được một người thân tuyệt đối không phản bội bỏ rơi mình, Sắt Già không tiếc bán mạng đánh nhau với huyền xà trên núi Đăng Bị cướp lấy Tạ Minh từ trong tay nó, lập Phệ Cốt Chân Ngôn với đứa trẻ sơ sinh vô tri đó ngay giây phút đầu tiên còn chưa được cứu tỉnh, chỉ vì khiến cho người thân này vĩnh viễn không phản bội, vĩnh viễn không xa lìa mình.

Sắt Già nhìn nhận Tạ Minh thế nào, thực ra năm đó chính miệng y đã từng nói với Tạ Minh. Vì để Tạ Minh bỏ cuộc, Sắt Già từng nói với Tạ Minh những câu thế này. “Với ta mà nói, em là người thân, người nhà mà ta liều mạng cướp về, không thể mất đi, vĩnh viễn giữ bên mình bầu bạn. Tuy nói thế gian này không có mối quan hệ nào là bền vững, người nhà, người thân cũng vậy, nhưng dẫu sao cũng kiên cố hơn những mối quan hệ khác rất nhiều. Ta không biết tại sao em luôn muốn đem mối quan hệ của chúng ta biến thành mối quan hệ giữa nam với nữ, giữa phu với thê. Loại quan hệ xây dựng trên nền tảng ái dục chớp mắt nhạt phai kia cũng mong manh giống như thành lũy xây nên bằng cát đá vậy, một khi nền tảng ái dục mất đi, thành cát cũng sụp đổ, mà lúc đó em sẽ làm thế nào? Em muốn nói em có thể lùi về địa vị em gái, vẫn ở bên ta như cũ ư? Ta không tin.”

Bấy giờ Tạ Minh đến Cô Dao thăm nàng, trong đình nhỏ bên bờ biển Trường Sinh, hai người tán gẫu về vực Thiếu Hòa và Sắt Già, thế nên Tạ Minh liền thuật lại những lời này cho nàng nghe.

Đó là một buổi chiều nắng đẹp, Tạ Minh toàn thân áo xanh, uốn gối ngồi dựa vào đỉnh một tảng đá mặt trăng hình trứng ngỗng, như một đóa phù dung xanh vừa nở trong chiều xuân, toát lên cảm giác mỹ lệ thanh lãnh nhưng chán chường. Thiếu nữ giơ tay thò ra ngoài đình nhỏ, thỉnh thoảng lại đem cỏ linh chi trong tay đút cho tiên hạc đạp sóng đến đây ăn, đôi mắt đẹp đẽ màu xám bạc bình tĩnh không một gợn sóng: “Chàng nói vậy đó, khiến tôi cảm thấy giống như mình thật quý giá, bởi vì quá quý giá, chàng mới không thể đối đãi với tôi như cách nam đối với nữ, dường như tôi cũng sắp bị chàng thuyết phục rồi.” Nói đến đây thì dừng, cô vê nhúm cỏ linh chi cuối cùng quăng đến chỗ tiên hạc gần đó, lấy khăn lụa ra lau tay, rồi cười rất nhạt, “Nhưng trái tim tôi lại không cho phép tôi bị chàng thuyết phục.”

Lúc đó nàng đang ngồi đối diện Tạ Minh. Nàng không biết thất tình, cũng không hiểu nhân tâm, bình tĩnh suy nghĩ một lúc, mới hỏi Tạ Minh một câu có chút ngây thơ: “Cô thích chàng, muốn gả cho chàng, là vì muốn có thể trường cửu ở bên chàng. Chàng muốn cô trở về vị trí của một người em, cũng là vì muốn trường cửu ở bên cô. Nếu như làm muội muội của chàng cũng có thể ở mãi bên cạnh chàng, tại sao cô cứ khăng khăng cố chấp chuyện chàng yêu hay không yêu cô?”

Tạ Minh nghiêng đầu sang, chống cằm nhìn nàng, giống như cảm thấy câu hỏi này của nàng rất thú vị: “Nếu tôi nói với cô rằng bởi vì trong lòng tôi ôm ấp tình yêu nam nữ với chàng, nên cũng hi vọng chàng dùng tình cảm đó đối đãi tôi, ắt hẳn cô cũng không hiểu được. Để tôi nghĩ xem, phải nói làm sao mới có thể khiến cô hiểu được đây.” Tạ Minh cụp mắt suy tư một lúc, giây lát sau cô cất lời, “Có thể cô cảm thấy làm em gái chàng và làm thê tử chàng cũng chẳng có gì khác biệt, nhưng trên thực tế khác biệt nhau rất lớn, thê tử có thể độc chiếm trượng phu, đó chính là chỗ tốt của việc làm thê tử. Tôi là người rất dễ bị ham muốn độc chiếm giày vò, cho nên bất luận thế nào cũng không thể lấy tư cách em gái để ở bên cạnh chàng như chàng mong muốn được. Tôi không thể nhìn chàng lấy vợ sinh con, có người mình yêu được. Cô quên rồi à, từ lúc còn rất nhỏ, ham muốn độc chiếm của tôi đã rất mạnh rồi.” Khi nói những lời mang cảm xúc mãnh liệt này, ngữ khí của Tạ Minh vẫn luôn bình thản.

Nàng nghe hiểu được ý của Tạ Minh, lại càng cảm thấy việc này khó hiểu, không thể không nhắc nhở cô: “Nhưng chàng không có ý với cô, hơn nữa còn cương quyết như vậy…”

Tạ Minh ngắt lời nàng: “Cô cảm thấy chàng cương quyết lắm ư?”

Nàng gật đầu.

Tạ Minh ngước mắt nhìn về phía xa: “Thực ra chàng cũng không cương quyết vậy đâu. Bây giờ tuy rằng tôi rất ít khi nói chuyện yêu thích gì đó ở trước mặt chàng, nhưng chàng hiểu ánh mắt tôi nhìn chàng là như thế nào mà. Chưa có giây phút nào tôi xem chàng như huynh trưởng, chàng vẫn luôn biết rõ.” Ngừng một lúc, lại nói, “Nếu quả thật chàng chỉ có thể dùng tình huynh muội đối đãi tôi, vậy đối với một cô em gái luôn có lòng tơ tưởng chàng như tôi, không phải chàng nên thấy ghét bỏ ư? Nhưng chàng không có, chàng chỉ tự gạt mình gạt người vờ như không biết, sau đó tiếp tục đối xử tốt với tôi như xưa. Thế nên, cô cảm thấy chàng không thích tôi thật à?”

Nghe xong những lời này của Tạ Minh, nàng trầm mặc giây lát, sau đó mới mở miệng hỏi Tạ Minh: “Cô nói những lời này, là muốn thuyết phục tôi, hay là muốn thuyết phục chính mình?”

Thiếu nữ áo lam ngây người, hồi lâu sau, cô buông bàn tay chống cằm xuống, an tĩnh cười với nàng: “A Ngọc, tại sao lúc nào cô cũng mẫn tuệ với loại chuyện này đến vậy.”

Ngày tiếp theo, Tạ Minh rời đi.

Không bao lâu sau, nàng nghe Tuyết Ý nói, Phụ Thần đến vực Thiếu Hòa mời Sắt Già và Tạ Minh vào học cung Thủy Chiểu Trạch, hai người đi rồi. Mà sau khi hai người vào học cung Thủy Chiểu Trạch, nàng rất ít khi nghe thấy người xung quanh nói về tin tức của hai người bọn họ. Cách mỗi mười năm, tám năm Tạ Minh mới viết thư cho nàng một lần, nhưng trong thư không còn nhắc đến chuyện của cô và Sắt Già nữa.

Lần tiếp theo nàng gặp được Tạ Minh chính là vào đêm mưa vài năm sau đó.

Tạ Minh đội mưa đến bái phỏng Cô Dao.

Thiếu nữ xưa nay đạm mạc toát ra vẻ mong manh hiếm thấy, lúc nàng giúp cô lau khô mái tóc ướt đẫm, cô gối đầu trên chân nàng, gập cánh tay trước mắt, giấu mặt vào ống tay áo. “Tôi đã từng nói với cô chưa, trước đây trong Lệnh chi Ma cung, tôi có một cô em gái út bẩm sinh thông minh. Con bé là một con thỏ tuyết yêu được Lệnh chi Ma quân nhặt về từ núi Bắc Hào, có một đôi mắt giống như hồng bảo thạch. Vì đôi mắt long lanh mỹ lệ đó, Lệnh chi Ma quân đặt tên con bé là Tịch Đồng.”

Nàng tỉ mỉ lau khô những sợi tóc mềm mại của Tạ Minh, lắc đầu: “Tôi không biết cô còn có người em nuôi này.” Rồi hiếu kỳ hỏi, “Tại sao lại nhắc đến cô ta?”

“Sắt Già đã thích Tịch Đồng, muốn cưới Tịch Đồng.” Tạ Minh mở cánh tay ra, xoay đầu lại, nhìn nàng bằng đôi mắt đỏ hoe.

Nàng ngây người.

Mưa đêm ngoài song như trút nước, nước mưa xối xả. Tạ Minh lại tiếp tục giơ tay lên che mắt: “Vốn dĩ tôi cho rằng tôi và chàng tệ nhất cũng sẽ duy trì kiểu quan hệ lẫn lộn này mà tiếp tục dây dưa, không ai chịu cúi đầu, không ai chịu lùi bước, chàng không có cách gì có được người thân mà chàng muốn có, tôi cũng không cách gì có được người yêu mình hằng mong.” Cô khản giọng thì thào, “Tôi chưa từng nghĩ chàng sẽ thích người khác.” Như hỏi nàng, lại như tự hỏi chính mình, “Sao chàng lại thích người khác được, rõ ràng lúc đó ở Lệnh chi Ma cung, lúc không biết thân phận của tôi, người chàng thích vẫn là tôi mà…”

Tạ Minh là người không thích thể hiện cảm xúc ra ngoài, trước đây mỗi lần nhớ lại vết thương lòng, cô đều có thể lạnh lùng hờ hững, làm như đó không phải chuyện của mình. Nhưng lúc này, những lời Tạ Minh nói lại bộc lộc cảm xúc đau đớn mà ngay cả một người không hiểu chuyện gió trăng như nàng cũng phân biệt được. Điều này cho thấy Tạ Minh đang rất đau lòng.

Nàng chầm chậm nhấc tay lên, nhè nhẹ vuốt ve đỉnh đầu ướt đẫm của Tạ Minh một cái: “Đừng khóc, A Minh.”

Kỳ thực Tạ Minh không khóc ra thành tiếng, thậm chí lúc nói chuyện với nàng, ngữ khí cũng cực kỳ ổn định, nhưng từ góc nhìn của nàng, có thể thấy được vệt nước mắt bên tóc mai của Tạ Minh.

Nơi có vệt nước mắt đó không tiếp tục có thêm vệt nước mắt nào khác nữa. Nàng thở phào, lại vuốt ve đỉnh đầu của Tạ Minh: “Vậy tiếp theo cô dự định làm thế nào?”

Tạ Minh im lặng hồi lâu, thật lâu sau mới cất lời: “Tới Cô Dao trước, tôi từng nghĩ, có phải chàng thực sự thích Tịch Đồng không, phải chăng vì để tôi từ bỏ…” Có lẽ chính bản thân cô cũng cảm thấy suy đoán này chứa đựng biết bao yếu đuối, nói được một nửa, Tạ Minh nín lặng.

“Cô đoán vậy cũng có lý.” Nàng trả lời Tạ Minh, lặng người một lúc, nhíu mày than khẽ, “Nhưng tại sao chàng bằng lòng làm đến bước này cũng chỉ muốn cô từ bỏ chứ? Tôi nghĩ, cũng là vì chàng không muốn tiếp tục duy trì tình trạng đó với cô nữa thôi.”

Lần này, Tạ Minh trầm mặc càng lâu hơn, cuối cùng mở bàn tay đang che mắt ra, nhìn nàng nói bằng giọng chua chát: “Câu này tuy làm lòng người tổn thương, nhưng cô nói rất đúng, bất luận thế nào, chàng cũng không muốn tiếp tục dây dưa với tôi như thế nữa.”

“Vậy cô phải làm sao đây?” Nàng tiếp tục hỏi Tạ Minh.

Đuôi mắt thiếu nữ đỏ hoe, đôi mắt màu xám bạc đẹp đẽ kia chứa chan khổ đau và mỏi mệt, cuối cùng cô không tiếp tục giả vờ nữa, hoàn toàn bộc lộ bản ngã yếu đuối trần trụi với nàng: “Tôi nghĩ… tôi nên làm như chàng mong muốn, nhưng tôi thích chàng quá lâu rồi…” Đôi mắt ngấn lệ toát ra vẻ hoang mang, “Tôi không biết mình phải làm sao cả.”

Tuy rằng nàng không thể đồng cảm được với những rối rắm, hoang mang và đau thương đó của Tạ Minh, nhưng cũng hiểu được một phần, bởi vậy nàng dịu dàng nắm lấy tay Tạ Minh, nhỏ giọng an ủi cô: “Đây là một câu hỏi rất khó tìm được lời giải đáp, không cần bức ép chính mình, cô có thể từ từ suy nghĩ.”

Ngày tiếp theo, Tạ Minh rời đi khi trời vừa hửng sáng.

Lần này, hai người gặp lại nhau rất nhanh, chỉ sau đó ba tháng.

Là trong Tứ Cảnh trận do Tứ Cảnh thú của Tiêu Tôn huyễn hóa.

Tạ Minh tỉnh dậy từ trong cơ mộng mị biết được Sắt Già vì cô mà diệt cả tộc Tứ Cảnh thú, hơn nữa còn đánh trọng thương Mộng Ma Tiêu Tôn, đôi mắt màu xám bạc rạng lên ánh hào quang khó nói thành lời, mặc kệ giày vớ chưa xỏ cũng bất chấp chạy ra ngoài để tìm Sắt Già.

Nhưng khi cô bước chân ra khỏi tẩm điện Tiêu Tôn giam giữ cô đến bên ngoài điện, trong tuyết bay đầy trời, lại thấy nơi đó không phải chỉ có mỗi một Sắt Già, trước mặt y còn có một Tịch Đồng đứng đó.

Tịch Đồng dựa vào người Sắt Già. Sắt Già nắm lấy tay cô ấy bằng yêu thương trân trọng, mặt đầy lo lắng: “Nơi này nguy hiểm, sao nàng lại đến đây?”

Tịch Đồng hơi lắc đầu: “Em không sao, chỉ là hơi lo lắng, muốn biết tỷ tỷ thế nào rồi.”

“Tiểu Diễm không sao.” Sắt Già vừa trả lời Tịch Đồng như vậy, vừa vuốt nhẹ ngón tay của cô ấy, hơn nhăn mày, “Sao lạnh thế này.” Vừa nói vừa kéo tay Tịch Đồng đặt lên môi hà hơi một cái, lại giúp Tịch Đồng kéo chặt áo khoác ngoài chắn tuyết.

Lúc ấy nàng và Tạ Minh đang giấu mình sau một cây cột tròn ngoài điện, vì cách cũng không xa, ngôn hành cử chỉ của Sắt Già và Tịch Đồng đều lọt vào mắt vào tai hai người.

Nàng nghiêng đầu nhìn Tạ Minh, thấy Tạ Minh cụp mắt, bàn tay đỡ lấy cây cột nhè nhẹ run lên.

Sắt Già dắt theo Tịch Đồng đi xa rồi, Tạ Minh mới thất hồn lạc phách trở vào trong điện.

Nàng theo Tạ Minh ngồi trong điện lâu thật lâu, có lẽ là hai canh giờ, hoặc là ba canh giờ.

Trời dần mờ tối, mãi đến lúc lên đèn, Tạ Minh cuối cùng cũng choàng tỉnh, ngẩng đầu trông thấy vẻ mặt ưu tư của nàng, cô chợt ngây ra. “Đừng lo lắng, tôi không sao.” Cô nói. Qua một lúc, mới nói với nàng, “Thực ra lần đó sau khi gặp cô xong, tôi đã chấp nhận được chuyện chàng sẽ không thích tôi cũng vĩnh viễn không thể nào thích tôi nữa, hôm nay… chỉ là bất chợt nghe thấy chàng đến Tứ Cảnh trận cứu tôi, khiến tôi bỗng nhiên có chút… Có điều may mà kinh hỉ này ngắn quá, tôi còn chưa thực sự cảm nhận được thì nó đã tiêu tan rồi, nên bây giờ tôi cũng không phải thất vọng lắm.

“Tôi vẫn luôn cho rằng chàng không hiểu rõ tình cảm của chính mình, lầm tưởng yêu thích là tình thân, hôm nay mới biết thực ra chỉ có tôi lầm. Tình cảm chàng dành cho tôi, đích thực chỉ có tình thân. Chàng trút giận lên Tiêu Tôn, cũng bởi vì tôi là muội muội của chàng. Chàng với Tịch Đồng mới là yêu.”

Thiếu nữ trông như bình thản nói những lời tỉnh ngộ, đuôi mắt xếch đẹp đẽ kia dần dần đỏ ửng lên. Nhưng lần này, Tạ Minh không rơi nước mắt nữa: “Trước đây tôi vẫn không bằng lòng thừa nhận, cho dù bọn họ nói chàng đem chí bảo của vực Thiếu Hòa ra xin cưới Tịch Đồng, là đã đủ thành tâm, nhưng tôi cũng chẳng màng, cái gọi là chí bảo, chẳng qua chỉ là vật ngoài thân, tôi hoàn toàn không xem nó là gì. Nhưng hôm nay, tôi nhìn thấy ngày thường chàng và Tịch Đồng ở bên nhau thế nào, mới biết chàng thật lòng yêu cô ấy.

“Bởi vì yêu là chuyện không sao giấu được.”

Sau khi Tạ Minh nói những lời này, đại điện tĩnh lặng lâu thật là lâu.

Những lời bộc bạch này của Tạ Minh quá mức nặng nề, nàng không biết phải đáp ra sao, cuối cùng chỉ có thể tiếp tục hỏi một câu mà ba tháng trước nàng từng hỏi Tạ Minh “Vậy cô dự định làm thế nào, A Minh?”

“Mọi chuyện nên kết thúc rồi. Nên kết thúc triệt để rồi.” Hồi lâu, Tạ Minh đáp lại nàng.

Không lâu sau, nàng nghe nói Tạ Minh đã rời khỏi vực Thiếu Hòa, cũng thôi học ở học cung Thủy Chiểu Trạch, sau đó thì mất tăm mất tích. Còn hôn sự của Sắt Già và Tịch Đồng dường như cũng không được thuận lợi, cuối cùng hai người cũng chưa thành hôn.

Mãi đến trước đêm cửa Nhược Mộc mở ra, nàng mới gặp lại Tạ Minh lần nữa.

Là Thiếu Quán mang Tạ Minh về đến trước mặt nàng.

Thiếu nữ xinh đẹp như một đóa phù dung xanh, vẫn khí chất thanh tân lạnh lẽo ấy, nhưng thần sắc đã không còn đẹp đẽ mà chán chường, bàn tay dịu dàng đặt lên bụng dưới, trước ánh mắt kinh ngạc của nàng, cô chợt mỉm cười: “Tại sao lại ngạc nhiên đến thế, A Ngọc, lẽ nào chúng không xuất hiện trong mộng tiên tri của cô ư? Đây chính là chiếc chìa khóa luân hồi được gieo vào thân thể tôi, thiên đạo mượn thân thể không phải tiên chẳng phải ma, là tiên mà cũng là ma của tôi để sinh dưỡng hai đứa trẻ này. Chúng nó là con của trời, khi tôi chết, chúng sẽ được giáng sinh.”

Bấy giờ bánh xe lịch sử đã lăn đến đoạn cuối cùng của thần kỷ cũ, mỗi khi một thời đại sắp kết thúc, một thời đại mới sẽ được mở ra. Khi những ngày cuối cùng sắp đến, chư thần ma được thiên đạo chọn lựa cần phải gánh vác mệnh trời cũng dần dần xuất hiện trong mộng tiên tri của nàng. Mà nuốt chìa khóa luân hồi, sinh ra đứa con của thiên mệnh, lấy thân hóa dục Minh Ti, chính là thiên mệnh mà Hỏa Thần Tạ Minh phải gánh vác.

Hiểu được sứ mệnh này, cũng chấp nhận sứ mệnh này, Tạ Minh từ đó luôn ở tại Cô Dao, chờ đợi “ngày cuối cùng” sắp đến.

Nàng, Tạ Minh, Thiếu Quán, ba người đều là người rời khỏi thế gian này trong “ngày cuối cùng” đó. Bởi vì biết được những ngày còn lại trên thế gian này không nhiều, mấy năm đó ngay cả nàng cũng thỉnh thoảng nhớ lại chuyện xưa, càng khỏi nói đến Tạ Minh và Thiếu Quán. Nhưng trong khoảng thời gian được gọi là những ngày chứa “khoảnh khắc cuối cùng của số phận”, khi nhớ lại những người hay những việc quan trọng đó, Sắt Già vạn năm trước từng là tất cả của Tạ Minh lại chỉ xuất hiện qua lời của Tạ Minh đúng mỗi một lần. “Nếu sớm biết duyên phận của tôi với thế gian này chẳng qua chỉ có mấy vạn năm ngắn ngủi, lúc đó tôi sẽ không chấp nhất chàng như vậy. Phần lớn thời gian trong cõi đời này, tôi đều lựa chọn cho nó trôi qua trong chấp mê và đau khổ, bây giờ nhớ lại không phải không thấy đáng tiếc. Năm đó, tôi nên tốt với bản thân hơn một chút mới phải.” Tạ Minh nói thế, lúc nói những lời này, ba người đang nấu trà nghỉ ngơi trong đình nhỏ ở bờ biển Trường Sinh.

Thiếu Quán lười nhác tựa mình trên đỉnh đá hình ngỗng, lơ đãng hỏi Tạ Minh: “Bởi vậy cô hối hận à?”

Tạ Minh chống cằm, khi có khi không nghịch nghịch chén sứ trên tay, lặng người thoáng chốc: “Không nói rõ được, có khi cảm thấy hối hận, có khi lại thấy không.”

Nghe hai người nói chuyện, nàng đột nhiên nhớ ra một chuyện, nhìn về phía Tạ Minh: “Đúng rồi, cô có biết thực ra Sắt Già chưa thành hôn với Tịch Đồng không?”

Tạ Minh ngây người, ngây người xong cũng không thay đổi sắc mặt nhiều lắm, chỉ nhẹ nhàng hỏi một câu: “Thế à, tôi không biết.”

Nghe Tạ Minh nói cô hoàn toàn không biết chuyện này, nàng hơi kinh ngạc, ngừng động tác rót trà lại: “Tôi nghe nói nhờ phúc của Sắt Già, Tịch Đồng đã rời khỏi được Lệnh chi Ma cung, thoát khỏi số phận trở thành công cụ liên hôn của Lệnh chi Ma quân, có được tự do. Nhưng Sắt Già không ở bên cô ấy. Mấy năm nay Sắt Già vẫn luôn tìm cô. Có lẽ lúc đó Sắt Già thật sự chỉ đang mượn Tịch Đồng khiến cho cô bỏ cuộc thôi, bởi vì có như vậy cô mới có thể chấp nhận số mệnh làm em gái của Sắt Già, cả đời dùng thân phận người thân để ở bên y.”

Tạ Minh cúi thấp đầu, nàng không nhìn rõ được biểu cảm của cô. Qua một lúc, Tạ Minh nói: “Cho dù chàng nghĩ thế, thì đã sao? Chàng có nỗi khổ của chàng, tôi cũng có nỗi khổ của tôi, chẳng qua những đau khổ này đứng trước vận mệnh sắp đến đây, thì có đáng là gì?”

Có mấy con tiên hạc bay đến tìm Tạ Minh xin ăn, Tạ Minh xoay người lo cho tiên hạc, sau khi lấy toàn bộ số cá trong lồng trúc bên gối đút cho tiên hạc xong, cô bỗng nhiên nói: “Sắt Già rất sợ cô độc, sợ cô độc như chàng đến cuối cùng vẫn mãi một mình lẻ bóng, xem ra mấy năm nay chàng sống cũng chẳng ra sao…” Cô ngừng lại hồi lâu, qua một lúc lâu sau, cô thì thầm, “Năm đó, chàng không nên đến núi Đăng Bị kết duyên với tôi.”

Nàng vẫn mãi không hiểu những lời này của Tạ Minh là có ý gì. Năm đó nàng chưa học được thất tình nên không hiểu, bây giờ nàng đã biết được thất tình nhớ lại chuyện này, cũng không xem là đã hiểu.

Khi Tạ minh nói “Năm đó chàng không nên đến núi Đăng Bị kết duyên với tôi”, rốt cuộc lúc ấy đã ôm theo tâm trạng như thế nào?

Mỗi một đoạn ký ức mang theo đau khổ nặng nề liên quan đến Tạ Minh chầm chậm ập đến. Tổ Thị hồi tưởng rất lâu, nhưng trong tẩm cung hoa mỹ của cảnh ái dục này, thời gian chỉ vừa qua được thoáng chốc. Mộng Ma đỡ lấy trụ điện đứng cách đó mấy bước, sau khi lau sạch vết máu trên môi phát hiện ra nàng đang xuất thần, cho rằng đã chớp được thời cơ, gập ngón tay thành trảo, bất ngờ tấn công.

Tổ Thị hơi kinh ngạc, gấp rút lùi về sau mấy bước.

Vừa rồi khi ánh sáng nguyên sơ trong người bị chấn động, vì để phá vỡ phong ấn của người nọ với nàng, nàng đã phí không ít sức lực, bây giờ hồn thể kiệt sức, đang lúc cần được nghỉ ngơi, nhưng Mộng Ma này không có mắt nhìn, không bắt lấy thời cơ chạy thoát thì thôi, ngược lại còn muốn bước lên khiêu chiến, vậy chỉ đành giải quyết hắn xong rồi tính tiếp. Tổ Thị lật tay phải lại, chiếc roi sáng do ánh sáng nguyên sơ hóa thành tức khắc xuất hiện trong lòng bàn tay, nàng nắm lấy cán roi, hơi nhấc tay, đang muốn vung lên, ngoài cửa điện bỗng nhiên truyền đến một tiếng vang cực lớn.

Cánh cửa bằng gỗ thiết mộc nặng nề ầm ầm mở toang, huyền phiến phá không bay tới, cùng lúc đó, Tổ Thị cũng vung roi ra. Roi sáng có sức uy hiếp cực lớn, Tiêu Tôn sợ hãi né tránh, tuy chưa bị chiếc roi quét qua, nhưng vẫn bị luồng gió do chiếc roi tạo ra làm cho đâm sầm vào cột điện, bởi vậy hắn không sao tránh được huyền phiến bay nhanh như tên bắn đó. Dưới cán chiếc quạt đen xuất hiện một lưỡi thép, bằng sức mạnh không sao tưởng nổi găm sâu vào da thịt hắn, kiên cố đóng đinh hắn lên cột điện.

Máu tươi từ miệng chảy ra, Tiêu Tôn gắng sức ngẩng đầu lên, dõi mắt nhìn người phá cửa. Người đến có vóc dáng thẳng tắp như ngọc đứng bên ngoài cửa điện, là một thanh niên áo trắng, hắn không quen. Mày mắt thanh niên lạnh lẽo, mang theo gió tuyết đạp bước vào trong, giày mây vừa chạm đất, liền có phiến băng lan ra từ dưới chân thanh niên. Thứ thoạt trông đã biết vô cùng lạnh lẽo cứng rắn đó lan ra cực nhanh, nháy mắt đã bao trùm lấy bàn ghế, tranh vẽ, bình phong trong điện. Tiêu Tôn run rẩy, trong lòng bất chợt sinh ra dự cảm chẳng lành, nhưng còn chưa kịp khiếp sợ, một phiến băng men theo cột điện trườn lên đã khóa chặt thân thể hắn, âm thanh khiếp đảm bị đóng băng trong cổ họng, hắn đã bị nhốt trong tảng băng kia.

Tổ Thị nhìn Tiêu Tôn bị đóng băng một cái, thu hồi roi sáng lại, dây dây thái dương, liếc nhìn thanh niên đang bước đến gần mình, lại nghiêng đầu ngó chiếc giường bị bao phủ toàn là băng bên cạnh, bất đắc dĩ khẽ than: “Ta biết hắn bắt cóc ta đến cảnh ái dục này khiến chàng rất tức giận, nhưng Tiểu Tam Lang à, chàng biến nơi này thành ra thế này, ta làm sao nghỉ ngơi?”

Thanh niên ngây người, chợt dừng bước: “Nàng… nhớ ra cả rồi à?”

Tổ Thị gật đầu. Nàng vốn đã mệt nhoài muốn mê man, đầu óc choáng váng, đáy mắt bỗng đen kịt một màu. Thanh niên vội bước tới, ôm lấy thân thể đã lung lay sắp ngã của nàng.

Tỉnh lại từ trong màn đêm ngọt ngào vắng lặng, Tổ Thị nghe thấy tiếng tuyết rơi, sàn sạt, lẫn trong tiếng u u lúc có lúc không lẫn trong gió tuyết, cho thấy xung quanh cực kỳ êm đềm vắng vẻ. Nàng mở to mắt, thứ đầu tiên đập vào mắt chính là bốn cây cột đình bằng gỗ đàn hương. Ngoài cột đình, tuyết lất phất bay, giống như chiếc lông nhung của Trùng Minh điểu bay lượn giữa đất trời tĩnh mịch, điểm trang cho thế giới băng tuyết được phủ bạc trắng một màu này, lộ ra vẻ đẹp hư vô mờ ảo.

Lẳng lặng nhìn tuyết rơi, thần trí dần tụ lại, Tổ Thị nhanh chóng nhớ ra tất cả chuyện xảy ra lúc nàng sắp hôn mê, cũng nhớ ra tất cả mọi chuyện giữa nàng và Liên Tống trong huyễn cảnh suối không cạn này khi nàng tưởng mình là Tạ Minh. Vành tai nàng dần đỏ lựng lên.

Cũng chính thời khắc này, nàng mới phát hiện bản thân mình đang nửa nằm trên chân Liên Tống, được thanh niên đang ngồi trên chiếu tựa mình vào cột đình ôm vào lòng từ phía sau. Nàng ngủ như vậy đã được rất lâu, thảo nào một chút cũng không thấy lạnh. Nàng thích cái ôm của chàng, bởi vậy cảm thấy an tâm, nhưng nhớ ra bản thân mình đã mơ mơ hồ hồ khóc nức nở trước mặt chàng như nào trong huyễn cảnh thứ hai, lại thấy thẹn thùng xấu hổ, nhất thời không biết phải làm sao đối mặt với chàng, không khỏi nhắm mắt lại.

Bàn tay thanh niên đang ôm eo nàng không biết từ lúc nào đã đi lên, nhẹ nhàng nắm lấy cằm nàng, hơi nhấc lên. Nàng bị ép phải ngẩng đầu, tiếp xúc với ánh mắt đang nhìn xuống của chàng.

“Không phải tỉnh rồi sao, sao lại vờ ngủ nữa?” Chàng nhỏ giọng hỏi.

Nàng nín thở, bắt lấy tay chàng rồi đẩy ra, nhìn về phía tuyết rơi ngoài đình: “Tạm thời đừng nói chuyện với ta.”

Chàng không hiểu: “Tại sao?”

Vành tai đỏ lựng lên dần dần men theo hai gò má, nàng cảm nhận được, bèn lẳng lặng ôm mặt, nén giọng rất nhỏ nói với chàng: “Bây giờ ta cảm thấy mất mặt lắm, chàng đừng nhìn ta.”

“Mất mặt gì?” Chàng ngập ngừng, giọng nói chứa đầy vẻ âu lo, “Sao thế, để ta xem xem.” Vừa nói vừa nắm lấy cổ tay nàng.

Chàng không thấy được mặt nàng không chịu, nàng không chịu không được, dứt khoát bình vỡ thì cho nát luôn, buông bàn tay che mặt xuống, chủ động xoay người qua đối diện với chàng: “Ta hỏi chàng, Tiểu Tam Lang.” Vì để giấu đi gương mặt ửng hồng, nàng vờ như rất thản nhiên, “Lúc đó có phải chàng thấy ta hồ đồ dễ gạt, nên cố tình gạt ta nói chàng là Sắt Già, còn cố tình chọc cho ta khóc đúng không?”

Chàng ngập ngừng: “Sao ta lại cố ý chọc cho nàng khóc được.”

Nàng hướng mắt sang chỗ khác: “Nhưng chẳng phải chàng nói cái gì thích nhìn ta khóc đó thôi…”

“À, cái này.” Chàng than nhẹ, ôm nàng vào lòng, vươn tay lên vuốt ve gương mặt nàng, “Là thích nhìn nàng khóc, nhưng sao lại vì cái đó mà cố tình chọc cho nàng khóc được, lại nói,” Chàng ôm ghì lấy nàng, vùi đầu vào hõm vai nàng, buồn bực bật cười, “Thích nhìn nàng khóc nào phải lỗi của ta đâu, chẳng phải vì khi nàng khóc xinh đẹp quá à.” Nói đến đây, chợt như tỉnh ngộ, “Bởi vậy, là do nhớ ra từng khóc trước mặt ta, nên mới cảm thấy mất mặt đúng không?”

Nàng đỏ mặt lặng thinh, tiếp tục đưa tầm mắt dời ra phía ngoài đình.

“Sao lại mất mặt nào.” Thấy nàng phản ứng thế, chàng thôi cười, tách khỏi nàng một chút, ngón tay vuốt ve đuôi mắt nàng, “Lúc nàng khóc, trước tiên là đuôi mắt sẽ đỏ lên, sau đó hai mắt ngấn lệ, chớp mắt một cái, mới rơi một giọt nước mắt.” Ngón tay di chuyển đến dưới mắt nàng, “Tiếp đó, nơi này sẽ có một vệt nước mắt, lau nó đi, cả vành mắt đều sẽ ửng hồng, chu sa vùi trong tuyết chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi, như mới vừa trang điểm. Lúc đó ta chỉ thấy nàng khóc rất mê hoặc lòng người, không thấy mất mặt chút nào cả.”

Mặt nàng càng đỏ hơn, tiếp đó không giữ nổi thần thái bình thản nữa, nàng mím môi, đẩy nhẹ chàng một cái: “Chàng còn… nhớ cả những cái này á!”

“Ghi nhớ mỗi một dáng vẻ đẹp đẽ của nàng.” Chàng cười đáp, bàn tay đặt trên eo nàng hơi dùng sức, kéo nàng đến gần, cúi đầu hôn nhẹ lên chỗ đuôi mắt nàng một cái.

Nụ hôn đó không mang theo dục vọng, nhẹ nhàng chạm lên khóe mắt nàng, chứa đựng cả nâng niu yêu mến, nàng rất thích, không khỏi giữ lấy vai chàng, hơi ngẩng đầu lên, giống như cổ vũ hành động lấy lòng nàng của chàng, ấn một nụ hôn bên khóe môi chàng. Chàng hơi kinh ngạc, nhướng mày lên, nhìn gương mặt như một đóa hoa thắm đỏ của nàng, lúc nàng tách ra thì đến lượt chàng theo đuổi. Hai người hôn nhau một lát, khi môi chàng di chuyển xuống cằm nàng, nàng như bừng tỉnh mở to mắt, đẩy chàng ra: “Ta còn chính sự phải nói.”

Chàng không dừng động tác, đôi môi nóng bỏng như có như không chạm vào bên cổ nàng: “Nàng cứ nói phần nàng.”

Nàng nghiêng đầu tránh ra, có chút bất lực khe khẽ oán trách chàng: “Chàng thế này… ta làm sao nói.”

Chàng cười, tách khỏi cần cổ nàng, nhắm mắt lại, rồi áp trán mình lên trán nàng: “Vậy nàng nói đi.”

Nàng vẫn cảm thấy khoảng cách này của hai người mà bàn chính sự có lẽ là quá không đứng đắn cũng quá gần nhau rồi, nhưng nàng cũng biết Tiểu Tam Lang sẽ không nhường bước nữa, nàng chỉ đành miễn cưỡng chấp nhận tư thế này, khẽ ừ một tiếng: “Được rồi, ta muốn nói, sau khi ta bước vào sa mạc hỗn độn này, ta đã gặp được một người, chính người đó đã đưa ta vào trong huyễn cảnh suối không cạn này để thay thế Tạ Minh, nếu chàng biết người đó là ai, hẳn cũng sẽ rất kinh ngạc.”

Chàng cảm thấy thần sắc thần bí úp úp mở mở này của nàng có phần đáng yêu, bèn vân vê vành tai nàng: “Ồ, là ai?”

“Ảnh Tất Lạc. Là cái bóng Tất Lạc để lại trong cảnh này, là Tất Lạc không thành Phật.”

“Không ngờ là người đó.” Thanh niên cuối cùng cũng mở to mắt, “Quả thật khiến ta bất ngờ.”

Chàng thả nàng ra: “Thế nên sa mạc hỗn độn này quả nhiên không phải là cảnh vọng tưởng sinh ra do nuối tiếc của Tạ Minh, cũng vốn dĩ không hề tồn tại cái gọi là có được trái tim của Tạ Minh, an ủi nuối tiếc của Tạ Minh thì có thể khiến cảnh này tan thành mây khói…” Ngừng lại một lúc, “Cảnh này là Tất Lạc tạo ra, đúng không?”

Nàng ngạc nhiên nhìn chàng: “Ta chỉ nói chàng biết ta gặp được Ảnh Tất Lạc, mà chàng đã đoán ra nhiều thế rồi à. Không sai, chàng còn đoán được gì nữa?”

Vạt áo nàng có hơi rối loạn. Chàng nhấc tay, vừa giúp nàng chỉnh trang lại vạt áo vừa nói: “Ta chỉ biết Minh Ti ra đời là do năm đó nàng, thần Thiếu Quán, thần Tạ Minh cùng với Phật Tất Lạc cùng nhau hợp sức, hoàn toàn không biết y và các nàng còn có giao tình riêng gì với nhau, cho nên cũng khó thể đoán ra vì sao y lại tạo ra cảnh vọng tưởng này, còn đưa một “Cảnh Thư” giả đánh lừa người vào cảnh,” Chàng chạm lên gương mặt nàng, “Không phải vẫn cần nàng giải đáp nghi vấn cho ta à?”

Hai mắt nàng cong lên: “Cuối cùng cũng có chuyện mà Tiểu Tam Lang nghĩ không thông nhỉ, đó là vì…”

Nhưng còn chưa kịp nói xong, cuồng phong chợt thổi tới, chiếc chiếu đen như mực đậm bị cuốn lên, gió lốc và tối tăm nuốt gọn những lời nàng còn chưa kịp nói vào trong không gian hư huyễn không một tiếng người. Khi bóng tối mịt mùng tan đi, tuyết bay phất phới, cung thất hoa lệ, vườn cây tráng một lớp bạc cũng biến đi đâu mất, huyễn cảnh thứ ba nghênh đón điểm tận cùng vào lúc không kịp phòng bị. Trong sấm chớp lập lòe, huyễn cảnh thứ tư xuất hiện nối đuôi.

Khi huyễn cảnh lần này thay thế, Tổ Thị không còn bị cái bóng của Tất Lạc thi phép rời xa Liên Tống nữa.

Nàng và Liên Tống cùng nhau bước vào cảnh sấm sét liên hồi.

Sau khi nhìn rõ khung cảnh trước mặt, đồng tử Tổ Thị co rút lại.

Nơi này chính là núi Đang Quy.

Phía bắc của Bắc Hoang, dãy núi Bắc Hoang lấy núi Đan Hồ làm chủ kéo dài ra vạn dặm, tựa như một con mãng xà khổng lồ đang bảo vệ thức ăn của mình, quấn quanh một nửa Bắc Hoang. Đây là mạch núi dài nhất cả bát hoang. Ở chính giữa mạch núi này, nhấp nhô một ngọn núi thánh tên là Đang Quy. Đỉnh núi Đang Quy không phân ngày đêm, không có bốn mùa, là ranh giới nối liền với trăm vạn phàm thế — Cửa Nhược Mộc — tọa lạc ở chính nơi này.

Lúc này bọn họ đang đứng trên đỉnh của ngọn núi Đang Quy, ngoài trăm trượng chính là cửa Nhược Mộc oai nghiêm sừng sững.

Ngày đó Phụ Thần dùng gỗ cây Nhược Mộc đón ánh mặt trời ở phía nam núi Cửu Âm làm nguyên liệu chính, phối với ba thanh thần kiếm Nhân Dũng, Hằng Thủ, Chánh Niệm, phí hết chín chín tám mươi mốt ngày mới dựng nên cửa Nhược Mộc ngăn cách thế giới bát hoang với trăm vạn phàm thế.

Cửa này cao hơn nghìn xích, rộng lớn trang nghiêm, lấy thần kiếm làm trụ cửa, trên trụ cửa có khắc sáu chữ Nhân Dũng, Hằng Thủ, Chánh Niệm; lấy thần mộc làm xà ngang, ngồi trên xà ngang có các con thú Thiên Lộc [1] mang nghĩa bảo hộ, Sô Ngu [2] đại diện cho từ bi, Kỳ Lân biểu thị cho nhân ái, và Giải Trãi [3] hiện thân cho công chính. Bốn con thú bằng đá đều lấy tư thế cúi đầu nhìn xuống thế gian, đôi mắt được khảm minh châu dường như chứa đựng từ bi trắc ẩn.

Lúc này, Tổ Thị ngẩng đầu nhìn cánh cửa ranh giới to lớn đó, nhưng ánh mắt chỉ dừng trên hai cánh cửa. Nơi đó vốn dĩ có hai cánh cửa gỗ đỏ thắm đóng chặt, nhưng lúc này chỉ có một cánh vẫn còn khép chặt, cánh còn lại đã bị đốt ra tro rồi. Từ khung cửa mở ra, thấp thoáng có thể thấy được đầu bên kia là nghiệp hỏa đỏ rực và gió chướng mang theo đốm lửa nơi phàm thế, cùng với bóng lưng của loài Người xuyên qua cánh cửa này đi xa.

Ngày hôm đó, nàng cũng đứng ở đầu này của cửa Nhược Mộc, từ cánh cửa lớn mở rộng, nhìn thấy một góc phàm thế ở đầu bên kia.

Xót xa thêm lần nữa ùa về.

“Là lúc đó à.” Tổ Thị khẽ thì thầm.

Nàng ngẩng đầu nhìn chân trời sấm rung sét giật, dường như lại trở về cái ngày của hai mươi bốn vạn năm trước.

Ngày đó, Thiếu Quán lấy vũ hóa làm cái giá, dùng chân hỏa niết bàn của phượng hoàng thiêu cháy cửa Nhược Mộc, mở ra lối đi dẫn đến phàm thế, Mặc Uyên đuổi theo ngọn lửa phượng hoàng còn sót lại bên ngoài cánh cửa sau khi Thiếu Quán vũ hóa. Trong bát hoang này đã không còn ai có đủ năng lực ngăn cản tộc Người ra đi, cuối cùng nàng cũng có thể đưa toàn bộ tộc Người sau nhiều năm liên tiếp chìm trong chiến hỏa không còn sót lại bao nhiêu tiến vào cửa Nhược Mộc.

Dưới sự che chở của nàng, tộc Người thuận lợi bước qua cửa Nhược Mộc, do thần sứ dưới trướng nàng dẫn đầu, ngược dòng nghiệp hỏa và gió chướng, đi đến ngôi nhà mới của mình — Trăm vạn phàm thế.

Mà trăm vạn phàm thế tuy có thể giúp thân xác người phàm có chỗ định cư, nhưng không thể chứa chấp nổi linh hồn của họ. Linh hồn của người phàm vẫn cần có một trạm dừng cho bọn họ chuyển thế. Trạm dừng chân mà Thiếu Quán và Tất Lạc xây dựng cho người phàm chính là Minh Ti. Nhưng muốn Minh Ti ra đời, cần phải có người đã nuốt khóa luân hồi là Tạ Minh lấy thân hiến tế.

Lúc ấy vì để bảo hộ Tạ Minh hiến tế, nàng đặc biệt ở lại cánh cửa này thêm nửa ngày, tận mắt chứng kiến cả một quá trình Tạ Minh hiến tế, cho nên nàng rất rõ, huyễn cảnh thứ tư mà lúc này suối không cạn đang trình diện chính là trải nghiệm khi Tạ Minh lấy thân hiến tế hóa dục Minh Ti, cũng là kết cục cả đường đời của Tạ Minh. 

Gió lốc rít gào, một con chim Phần [4] mình trắng đuôi đỏ trốn trong một khu rừng rậm gần đó bị kinh sợ làm cho rống lên thảm thiết, Tổ Thị dõi mắt nhìn về phía trước, dường như lại nhìn thấy được Tạ Minh.

Ngày đó, Tạ Minh mặc bộ áo màu xanh lam nghênh đón gió lốc, vững vàng đứng trước cửa địa giới đợi chờ hiến tế. Nàng thì đứng bên cạnh Tạ Minh. Gió lốc thổi bay mái tóc dài của Tạ Minh, nhưng Tạ Minh chẳng màng, chỉ cụp mắt nhìn lưỡi dao găm toát ra ánh sáng lạnh lẽo trong tay.

Nàng hỏi Tạ Minh: “Thực sự không cần tôi giúp cô à?” Tạ Minh lắc đầu: “Tôi muốn chính tay mang chúng đến thế gian này.” Nói xong câu này, Tạ Minh ngẩng đầu dõi mắt nhìn bầu không, nhấc lưỡi đao tỏa ánh hào quang lạnh lẽo kia lên, bình thản đâm vào bụng mình.

Tạ Minh chính tay rạch bụng mình ra, lưỡi đao rơi xuống đất, bàn tay nhuốm máu kéo ra hai quả trứng chim tỏa ra ánh hào quang vàng sáng. Tạ Minh là một con chim loan màu xanh, con của cô đương nhiên cũng là chim loan. “Bọn chúng sắp trở thành chủ nhân của Minh Ti. Sứ mệnh của tôi đã hoàn thành một nửa rồi.” Tạ Minh với gương mặt tái nhợt nén giọng tuyên bố.

Nàng đỡ lấy Tạ minh, dùng ánh sáng nguyên sơ làm phép lên miệng vết thương trên bụng của Tạ Minh, chú ý thấy Tạ Minh tuy rằng đang nói chuyện với nàng, nhưng ánh mắt vẫn chưa có khắc nào rời khỏi hai quả trứng chim loan bé bỏng đó.

Nàng trầm mặc một lúc, nói với Tạ Minh: “Kiến tạo xong Minh Ti trước nửa đêm là được, cô còn có thể ở với chúng thêm nửa ngày.”

Tạ Minh cũng trầm mặc một lúc, cuối cùng lắc lắc đầu: “Không cần đâu.”

Ngọn gió điên cuồng xoay tròn thành tiếng gào rít trầm trầm, màu trời càng thêm ảm đạm, thời khắc cuối cùng thuộc về Tạ Minh sắp đến. Tất Lạc đứng ở bên cánh cửa bước đến gần bọn họ, Tạ Minh giao lại hai quả trứng kia cho Tất Lạc: “Khóa luân hồi đã chuyển vào cơ thể của chúng rồi, bọn chúng sẽ thành nơi nương tựa mới của Minh Ti. Không có người có thể ấp nở bọn chúng, có lẽ phải mười vạn năm, hai mươi vạn năm sau, chúng mới có thể mở mắt trông thấy thế gian nay, vẫn xin anh coi sóc Minh Ti đến ngày bọn chúng phá vỏ mở mắt chào đời vậy.”

Tất Lạc cúi đầu nhận lấy hai quả trứng chim, nghiêm trang nói: “Là lẽ tất nhiên.”

Thần sắc của Tạ Minh vô cùng bình tĩnh, dường như không có quá nhiều cảm xúc. Nhưng người vừa mới hiểu được một chút về cảm xúc khắc khoải như nàng, lại nhìn ra được trong biểu cảm dường như bình thản đó của Tạ Minh hé ra một phần cảm giác bi thương.

“Bọn chúng vừa sinh ra đã phải gánh vác trách nhiệm nặng nề, tôi không biết tôi có được xem là mẫu thân của chúng không. Nhưng tôi muốn đặt tên cho chúng.” Trong lúc trầm mặc, Tạ Minh bất chợt nói, “Người chị tên Họa Lâu, đứa em tên Cô Châu đi. Đây là thứ duy nhất mà tôi với tư cách là người đã sinh ra chúng ban tặng cho chúng.” Nói xong những lời này, Tạ Minh lại nhìn hai quả trứng kia thêm lần nữa, vươn tay như muốn vuốt ve chúng một lần cuối cùng, nhưng khi còn cách chiếc vỏ mỏng manh kia chừng một tấc, cô đã dừng tay, ngón tay nhuốm máu rút về, hồi lâu, chỉ nhẹ giọng nói một câu: “Thôi cứ vậy đi.” Rồi xoay người đi.

Cuồng phong thổi bay váy áo của Tạ Minh, Tạ Minh nhắm mắt đón cơn gió vù vù thổi tới, ánh sáng màu lam lóe lên, hóa thành một con chim loan xanh, dứt khoát bay lên bầu trời. Chim loan vỗ đôi cánh hoa mỹ, ngay cả gió dữ cũng bị đẩy lui ba phần.

Chim thần đẹp đẽ chao liệng ở chân trời cuồn cuộn biển mây, đôi cánh khổng lồ giang ra, thu tận sấm giật sét rung vào trong đôi cánh đó, mà sau một tiếng chim thánh thót vang lên, ngọn lửa màu xanh lam quanh mình bất chợt bốc lên cao vút. Ngọn lửa vừa nổi lên, gió trong đất trời chợt như hoàn toàn biến mất, một luồng sáng trắng lóe lên lao nhanh như tên bắn, bao trùm lấy con chim loan mình đang bốc lửa xanh. Ngọn lửa trên người chim loan thoáng chốc tắt hẳn.

Tất Lạc đứng bên cạnh nàng có phản ứng trước tiên: “Là Sắt Già.”

Bọn họ bày binh bố trận cực lớn trên núi Đang Quy, Sắt Già tìm đến nơi này cũng là điều dễ hiểu, nhưng làm vậy lại có thể như thế nào? Nàng dõi mắt nhìn về phía vầng sáng tĩnh lặng trong không trung, thấp thoáng nhận ra bóng dáng của Sắt Già và Tạ Minh, nàng hỏi Tất Lạc: “Sắt Già đang nói gì với A Minh vậy?”

Tất Lạc có khả năng nhìn xa vạn dặm, khi Tất Lạc sử dụng loại thần lực này, cảnh vật bên ngoài vạn dặm đối với y mà nói chẳng qua cũng chỉ gần trong một trượng.

“Em trai tôi,” Tất Lạc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, giọng nói khản đi, “Từ nhỏ đã sợ phải cô độc. Nó cần Tạ Minh nhiều hơn nó tưởng tượng nhiều lắm. Từ lúc Tạ Minh rời khỏi vực Thiếu Hòa nó vẫn luôn tìm không gặp cô ấy, nó phát điên rồi. Tôi giữ trọn lời hứa với Tạ Minh, dù biết Sắt Già vì tìm không gặp cô ấy mà đau đớn tự đày đọa bản thân, cũng chưa từng nói cho nó biết nửa phần hành tung của cô ấy, đến mức Sắt Già đi khắp bát hoang tìm kiếm Tạ Minh như cái xác không hồn mấy vạn năm nay, đến ngày Tạ Minh lìa đời mới có thể gặp lại cô ấy một lần.” Hai mắt y đỏ lên, “Tôi vẫn luôn mắc nợ Sắt Già.”

Này cũng không phải câu trả lời cho câu hỏi của nàng, nhưng nàng cũng hiểu được Tất Lạc, biết y như vậy, nhất định là vì phải tiếp tục nhìn Sắt Già gánh chịu đau khổ, thế nên mới đau chung nỗi niềm với y.

Nàng hỏi thăm dò: “Sắt Già… đang xin A Minh ở lại ư?”

Tất Lạc gật đầu: “Nó đang rơi lệ.” Y thì thào, “Lần trước tôi thấy nó rơi lệ, là lúc nó bị đuổi khỏi Thần tộc khi còn rất nhỏ.” Ngừng lại mấy giây, y khàn giọng nói tiếp, “Nó đang bày tỏ sự hối hận với Tạ Minh, nói trước đây là nó quá cố chấp, làm ra quá nhiều chuyện ngu xuẩn, nói từ lúc Tạ Minh bỏ đi, nó không có ngày nào không sống trong khổ đau hối hận, nó xin Tạ Minh ở lại, nói Tạ Minh không thể để nó khó khăn lắm mới gặp lại được cô ấy thì lại phải ở trong tình cảnh này…”

Nàng không biết nên nói gì, lặng thinh một lúc mới hỏi Tất Lạc: “Thế A Minh có dao động không?”

Tất Lạc không lập tức trả lời nàng, qua một lúc sau, mới quay đầu nhìn nàng: “Nếu Tạ Minh dao động, cô sẽ làm thế nào, Tổ Thị?”

Nàng ngây người.

Tất Lạc nói: “Thiếu Quán và Tạ Minh để cô làm người ra đi cuối cùng, là vì bọn họ biết cô không có thất tình lục dục, sẽ không vì tình mà hèn nhát, vì tình mà chùn chân, là người nhất định có thể thi hành thiên đạo. Có phải bọn họ từng nói với cô, nếu bọn họ vì hèn nhát mà dao động, không hoàn thành được việc hiến tế, thì xin cô giết bọn họ đi, nhất định phải cho bọn họ hoàn thành hiến tế?” Y trầm tĩnh nói, “Cho nên nếu Tạ Minh lay động, cô nên giết cô ấy đi.”

Nàng hoang mang nhìn Tất Lạc: “Đúng là Thiếu Quán và A Minh đã từng nói vậy, nhưng tôi tin bọn họ sẽ không…”

Tất Lạc lắc đầu, trầm giọng thở dài: “Cô không hiểu tình, cho nên không biết một chữ tình này có thể khiến người ta kiên cường, cũng có thể khiến người ta hèn nhát. Có rất nhiều việc, còn chưa đến thời khắc lâm đầu, không ai nói trước được điều gì, chính vì bọn họ hiểu được điểm này, mới nói với cô những lời đó.” Nói xong bất chợt đánh ra một chưởng đẩy nàng đi, một chưởng đó ngưng tụ sức mạnh của gió và sấm sét, gần như khiến nàng chao đảo, khi nàng ổn định thân thể, mới phát hiện mình đã ở trong không trung, chỉ còn cách Tạ Minh và Sắt Già trăm bước. Khoảng cách này, nàng có thể thấy rõ hai người, cũng có thể nghe rõ cuộc đối thoại của hai người.

Sấm ngơi gió nghỉ, đất trời tĩnh lặng, nàng nghe thấy Tạ Minh nói với Sắt Già: “Dẫu sao cũng cần có người đến đây làm việc này, nếu tôi lựa chọn rút lui, vậy phải để ai làm người hiến tế đây? Sắt Già, do chàng làm ư?”

“Còn có gì mà không thể chứ?” Sắt Già trả lời.

Sắt Già vừa khéo xoay lưng về phía nàng, thế nên nàng nhìn không rõ biểu cảm của Sắt Già, chỉ có thể thấy bóng lưng cao gầy như trúc tuyết. Bóng lưng đó có phần hiu quạnh.

“Để ta làm đi, Tiểu Diễm.” Giọng nói của Sắt Già không thể nói là kịch liệt, thậm chí còn có thể nói là điềm tĩnh, nhưng giọng nói đã khản đi, trong đó chứa đựng biết bao cay đắng mà nàng cũng có thể nghe ra được, “Ta có thể vì em làm bất cứ việc gì.” Y nói, “Ta biết ta lúc nào cũng rất ích kỷ, nhưng ta không còn cách nào khác. Nếu chúng ta định sẵn là phải chia lìa, ta hi vọng cuối cùng là ta rời bỏ em, ta không thể tiếp tục để em rời bỏ ta trước, nếu vậy ta sẽ…” Nói đến đây, giọng nói y bắt đầu run rẩy, vì thế y dừng lại, không tiếp tục nói y sẽ như thế nào.

Nàng đứng ngoài trăm bước cảm thấy có chút mông lung. Nàng không hiểu được Tạ Minh tại sao lại hỏi Sắt Già có bằng lòng thay cô thi hành chức trách hiến tế này không, bởi vì việc hiến tế này không phải cứ tùy tiện hiến dâng cho đất trời một phần máu thịt của tiên ma là được. Việc này là sứ mệnh chỉ có thể do Tạ Minh gánh vác, mà nghe hồi đáp của Sắt Già, giống như đã chuẩn bị thay Tạ Minh đi chết từ lâu.

Mí mắt nàng giật mạnh, vội vàng bắt ấn muốn ngăn cản Sắt Già, nhưng tốc độ rút đao của Sắt Già còn nhanh hơn cả nàng.

Chẳng qua Tạ Minh đột nhiên bước lên trước một bước nắm lấy thanh đao gió Sắt Già vừa rút ra. Lưỡi đao lạnh lẽo lóe lên ánh sáng rét lạnh quét qua lòng bàn tay Tạ Minh, máu tươi tuôn ra, Sắt Già vội vã thu đao lại: “Tiểu Diễm…”

Trên trời đột nhiên giáng xuống một ngọn lửa trời, rơi trên người Sắt Già, đó chính là trừng phạt mà Phệ Cốt Chân Ngôn giáng xuống, vì y đã dùng phong đao tổn thương Tạ Minh. Sắt Già không kịp phòng bị, đau rát ập đến bất thình lình khiến y không kịp đâm phong đao kia vào lồng ngực của mình, còn Tạ Minh nhân cơ hội đó triệu ra ngọn lửa nguyên sơ trói chặt y lại.

“Em tha thứ cho chàng, Sắt Già.” Khoảnh khắc dây xích bằng ngọn lửa trói Sắt Già lại, Tạ Minh đã nói thế.

Sắt Già bị trói chặt, không sao động đậy, Tạ Minh lùi về sau mấy bước, quanh thân lại tiếp tục bốc lên ngọn lửa lam. Cô lẳng lặng nhìn Sắt Già mang nét mặt tuyệt vọng thống khổ, không thể giãy giụa cũng không thể nói năng gì, nói với y một câu nói cuối cùng: “Em giải trừ Phệ Cốt Chân Ngôn với chàng, chàng sống cho thật tốt đi, Sắt Già. Thế giới không có em cũng không đáng sợ đâu, chàng sẽ hiểu thôi.” Câu đó chính là lời từ biệt, cũng là một câu chú ngôn khiến Sắt Già muốn chết cũng không xong.

Gió mây tụ hội thêm lần nữa, sấm sét tiếp tục đánh xuống chân trời. Tạ Minh lại hóa thành con chim loan xanh, mang theo ngọn lửa nguyên sơ cháy rực, quyết tuyệt bay về phía đỉnh trời. Chim thần mỹ lệ bay lượn trên đỉnh trời, quỹ đạo của đôi cánh vẽ nên một phù ấn khổng lồ trên trời xanh. Khi phù ấn hoàn thành, chim thần ngẩng đầu lên, phát ra tiếng hót miên man cuối cùng của nó trên thế gian này. Tiếng chim trong trẻo lảnh lót, vang dội bầu không, làm mây bay vỡ vụn, cùng với tiếng hót đó, ngọn lửa nguyên sơ mười phần ngoan ngoãn trên thân thể nó thình lình bốc cháy.

Ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng thân thể chim thần. Ngọn lửa xanh sau khi ăn sạch máu thịt Tạ Minh thì đi theo quỹ đạo phù ấn khổng lồ trên trời cao mà rơi vào hỗn độn, bén rễ trong hư vô. Minh Ti men theo ngọn lửa xanh chắc khỏe vừa bén rễ trong hỗn độn, đản sinh trong biển lửa rực hồng.

“Không” Giây phút Tạ Minh chết đi, Sắt Già cuối cùng cũng giãy giụa thoát ra khỏi trói buộc của ngọn lửa, đuổi theo những đốm lửa đã ăn mòn lấy Tạ Minh, tuyệt vọng chạy vào chỗ sâu trong hỗn độn.

Thiếu Quán vũ hóa tan biến, tiếp theo sau lại có một bi kịch nữa diễn ra trước mặt nàng.

Sự xuất hiện của Sắt Già đã khiến bi kịch này tăng thêm một màu thê lương ảm đạm, nhưng không làm mất đi sự tráng lệ của nó.

Nàng chưa từng muốn can thiệp gì, chỉ lặng lẽ chăm chú nhìn ngọn lửa nguyên sơ đang rơi mãi không ngừng.

Cuối cùng nàng trở về bên cạnh Tất Lạc.

Tất Lạc một tay kết ấn, dẫn linh khí của đất trời từ trong hỗn độn vào lãnh thổ thiêng liêng vừa mới hình thành.

Sắt Già biến mất rồi, tầm mắt của Tất Lạc dời từ nơi Sắt Già biến mất về đây, hai mắt đỏ ngầu, rưng rưng nước mắt, nhưng y chưa từng bước nửa bước rời khỏi vị trí của mình, tiếp tục dốc sức đắp nặn linh khí cho Minh Ti.

Nàng biết tại sao Tất Lạc lại khóc, khẽ thở dài: “Khả năng cao là Sắt Già sắp làm chuyện ngốc nghếch rồi, anh đi tìm anh ấy thôi, tôi có thể thay anh tạo linh khí cho Minh Ti.”

Tất Lạc ngừng lại, lắc đầu: “Minh Ti còn chưa hình thành xong, tôi không đi được, cô có sứ mệnh của cô, tôi có sứ mệnh của tôi.” Quả vậy, nếu bây giờ nàng dùng linh lực giúp đỡ Tất Lạc, sẽ ảnh hưởng đến việc nàng hóa dục bốn mùa ngũ cốc cho phàm thế.

“Đau khổ lắm đúng không?” Sau một hồi trầm mặc, nàng hỏi Tất Lạc.

“Phải, đau khổ lắm. Nhưng đây là thứ tôi phải trải qua.” Tất Lạc trả lời.

Nàng không hiểu lắm, lại hỏi: “Sao cơ?”

Tất Lạc ngước mắt nhìn về phía cửa Nhược Mộc sừng sững cách đó không xa, nói: “Có thấy ba thanh kiếm kia không?”

Nàng cũng ngước mắt nhìn sang, nhìn thấy ba thanh thần binh làm trụ cửa là Nhân Dũng, Hằng Thủ, Chánh Niệm dù bị lôi điện vờn quanh cũng vững chãi như núi.

“Kiếm Nhân Dũng, kiếm Hằng Thủ, kiếm Chánh Niệm.” Tất Lạc đọc tên của ba thanh thần kiếm này lên, nói, “Phụ Thần dùng ba thanh kiếm này làm cửa Nhược Mộc, là muốn giáo hóa Thần tộc, từ bi quả cảm làm thần, bảo vệ đúng mực làm thần, giữ vững chánh niệm làm thần. Nhưng thần nếu như có tình…” Y ngừng lại, hồi lâu sau, mới tiếp tục cất lời, “Nếu như thần có tình, thì càng có tình, mà muốn từ bi quả cảm, bảo vệ đúng mực, giữ vững chánh niệm, thì lại càng khó, cũng càng thấy đau khổ. Thiếu Quán đã vậy, Tạ Minh cũng vậy, tôi cũng thế. Đây chính là tu hành mà chúng tôi phải trải qua.”

Những lời này nàng nghe nửa hiểu, nửa không, nhưng nàng biết rõ những gì nàng vốn không hiểu đều là do khiếm khuyết bẩm sinh mang đến. Thế nên nàng không tiếp tục hỏi nữa.

Cuối cùng, sau khi Tất Lạc hoàn thành triệt để việc xây dựng Minh Ti mới đuổi theo Sắt Già ở nơi sâu nhất trong hỗn độn, về sau lại xảy ra chuyện gì, nàng cũng không rõ nữa, bởi vì lúc đó nàng đã đi qua cửa Nhược Mộc, đến được phàm thế, hiến tế để con người có thể an cư nơi phàm thế.

Chẳng qua bây giờ, nàng đã biết sau khi Tất Lạc đuổi theo vào chỗ sâu nhất trong hỗn độn thì xảy ra chuyện gì rồi. Lúc nàng bước chân vào sa mạc hỗn độn này gặp được cái bóng của Tất Lạc, cái bóng sinh ra do tình thủ túc chân thành của Tất Lạc dành cho Sắt Già, bị Tất Lạc chính tay bóc ra khỏi hồn thể mình đã nói cho nàng nghe tất cả.

.

“Sao lại ngây ra rồi?” Bên tai bất chợt vang lên giọng nói quen thuộc, Tổ Thị hơi giật mình, choàng tỉnh khỏi chuyện xưa tích cũ, nghiêng đầu qua, vừa vặn chạm phải ánh mắt đang cụp xuống của Liên Tống. Gió rất lớn, thanh niên canh giữ bên cạnh nàng giúp nàng chắn gió, vô cùng tự nhiên giúp nàng gom lại những sợi tóc dài bị gió thổi bay. ”Xem ra đây là huyễn cảnh ngày cửa Nhược Mộc được mở ra, chúng ta tiếp tục thôi.”

Nàng không kịp phản ứng: “Tiếp tục cái gì?”

Thanh niên như bất đắc dĩ khẽ than: “Còn chưa tỉnh thần à? Nàng còn chưa nói cho ta biết tại sao Tất Lạc lại phải tạo ra sa mạc hỗn độn này, hơn nữa tại sao còn đưa ra một cuốn “Cảnh Thư” giả cho người vào cảnh theo đuổi Tạ Minh, có được trái tim của cô ấy.”

Nàng mới nhớ ra, vừa nãy khi huyễn cảnh chuyển giao, bọn họ đúng thật là đang nói chuyện này.

“A, đúng rồi.” Nàng xoa nhẹ trán, đưa mắt nhìn về phía cánh cửa ranh giới trước mặt, khối nham thạch trước cửa không xa chính là nơi phát sinh đoạn đối thoại cuối cùng giữa nàng và Tất Lạc.

“Năm đó Sắt Già tận mắt chứng kiến Tạ Minh vũ hóa, vì để cứu Tạ Minh, y đã đuổi theo ngọn lửa hồn rơi xuống của Tạ Minh mà bước vào Minh Ti mới. Nhưng lật tung cả Minh Ti cũng chưa từng tìm được dù chỉ là một mảnh hồn phách của Tạ Minh. Khi trái tim vỡ vụn, linh hồn Sắt Già đã bước vào sa đọa. Ma tộc mạnh mẽ một khi sa đọa sẽ biến thành Trụy Ma. Trụy Ma sẽ không còn thần trí, chỉ biết hủy diệt và chém giết. Sắt Già vẫn còn giữ được chút lý trí, biết linh hồn mình nếu như sa đọa sẽ tạo ra kiếp số thế nào cho đất trời khó khăn lắm mới được an định này. Y vốn muốn cùng chết với Tạ Minh, nhưng bởi vì chú ngôn của Tạ Minh, y không sao chết được, thế nên khi linh hồn bắt đầu sa đọa, y đã tự tay phong ấn chính mình.”    

“Khi Tất Lạc tìm thấy Sắt Già ở chỗ sâu nhất trong Minh Ti, Sắt Già đã biến thành nửa sống nửa chết. Tất Lạc muốn cứu em trai mình, nhưng y cũng không thể tùy tiện giải trừ phong ấn của Sắt Già, cần phải điều trị vết thương lòng của Sắt Già trước để ngăn linh hồn Sắt Già trụy lạc, sau đó mới giải trừ phong ấn gọi Sắt Già tỉnh dậy. Thế nên, Tất Lạc mới bước vào trái tim của Sắt Già, tạo ra một dị cảnh cho anh ấy, đồng thời mượn một phần hỗn độn để cụ thể hóa dị cảnh này, đây chính là sa mạc hỗn độn. Đồng thời trong sa mạc hỗn độn này, Tất Lạc đã tạo ra không biết bao nhiêu dòng suối không cạn. Khi có người vào cảnh bước vào suối không cạn, huyễn cảnh của suối không cạn sẽ bắt đầu.

“Những huyễn cảnh suối không cạn này đều tái hiện lại những lúc tâm tình của Tạ Minh dao động mạnh nhất trên đường đời, có điều, Tất Lạc cũng không tạo ra huyễn ảnh của Sắt Già trong những huyễn cảnh này. Trong những huyễn cảnh này vốn dĩ không hề có Sắt Già, nghĩ ắt chàng cũng đoán ra được chút gì rồi.”

Tổ Thị thu hồi tầm mắt ở phía xa, nhìn về phía Liên Tống: “Sắt Già có thể xuất hiện trong huyễn cảnh này, chính là tâm hồn của Sắt Già bị vây trong phong ấn của chính mình, cố định vào lúc linh hồn bắt đầu trụy lạc không muốn tỉnh dậy. Khi có người vào cảnh, khởi động những huyễn cảnh suối không cạn này, Sắt Già sẽ bị dẫn dắt ra đây.”

“Hóa ra là vậy.” Liên Tống trầm ngâm, “Bởi vậy khi hai ta trải qua những huyễn cảnh này, Sắt Già chỉ gặp mặt ta lần đầu tiên ở Mang Sơn, bởi vì y phát hiện nàng không phải Tạ Minh, cho nên không tiếp tục xuất hiện nữa.” Thanh niên hơi nhướng mày, “Nhưng thứ cho ta khó lòng hiểu được cách nghĩ của Phật Tất Lạc. Chế tạo ra vô số huyễn cảnh, để người vào cảnh theo đuổi Tạ Minh, giành lấy trái tim chân thành của Tạ Minh, này sao lại có thể trị được vết thương lòng của Sắt Già, ngăn cản y sa đọa?”

Tổ Thị than thầm: “Tất Lạc đã nhìn thấy những hối hận của Sắt Già với quá khứ trong trái tim của Sắt Già — Tất Lạc cho rằng là do Sắt Già khiến cho Tạ Minh tuyệt vọng về kiếp sống này, nên cô ấy mới không bằng lòng đấu tranh với thiên mệnh, không chút do dự lựa chọn hiến tế vũ hóa. Nhưng Tất Lạc muốn Sắt Già hiểu ra, không phải anh ấy ép Tạ Minh làm vậy, Tạ Minh lựa chọn vũ hóa là lẽ đương nhiên. Cho nên Tất Lạc mới tạo ra những huyễn cảnh này. Chẳng qua tạo xong những huyễn cảnh này thì Tất Lạc đã phải ra đi, bởi vì y đã sắp thành Phật. Y biết muốn độ được chúng sinh cần phải vứt bỏ tiểu ái, thế nên đem cảm tình với Sắt Già bóc tách hết ra, tạo thành cái bóng này để lại sa mạc hỗn độn, để cái bóng đó bảo vệ Sắt Già còn chưa thức tỉnh, cũng nhờ cái bóng đó săn sóc hai tỷ đệ Tạ Họa Lâu, Tạ Cô Châu và Minh Ti, đó chính là Ảnh Tất Lạc. Hơn hai mươi vạn năm nay, Ảnh Tất Lạc đã tận hết chức trách. Nhưng trước đây những người vào những huyễn cảnh này không ai có thể đi hết toàn bộ huyễn cảnh, bọn họ đều do Sắt Già giết chết, bị ép rời khỏi suối không cạn. Ảnh Tất Lạc không biết làm sao với tình cảnh này. Thấy ta vào cảnh, y biết thời cơ cuối cùng đã đến, chàng sẽ đến cảnh này tìm ta, mà chàng mang cái danh phong lưu trên người, nếu có thể do chàng ra tay giành lấy trái tim của Tạ Minh, nhất định chàng sẽ làm được, mà chàng cũng có khả năng không để cho Sắt Già giết chết, bởi vậy có một xác suất rất cao là chàng sẽ đi được đến huyễn cảnh cuối cùng. Nhưng trong huyễn cảnh cuối cùng Tạ Minh vẫn sẽ lựa chọn từ bỏ chàng mà vũ hóa, như thế, Sắt Già sẽ hiểu được, cho dù trong chuyện tình cảm này có người có thể làm tốt hơn cả anh ấy, thậm chí đến mức cực thiện cực mỹ, nhưng cuối cùng Tạ Minh vẫn lựa chọn phụng hành thiên đạo, anh ấy sẽ không vì cái chết của Tạ Minh mà đau khổ hối hận tự trách bản thân nữa.”

Nghe nàng nói xong, Liên Tống im lặng thật lâu, cuối cùng bình luận một cách khách quan: “Không sai, đây cũng là một ý tưởng.” Đồng thời chàng cũng nêu ra một vấn đề, “Có điều, cuối cùng sao lại do nàng thay thế Tạ Minh bước vào huyễn cảnh này?”

Tổ Thị miệng lưỡi trơn tru đột nhiên cứng họng: “Bởi, bởi vì…” Vành tai nàng đỏ lên.

Liên Tống nhướng mày, đặt một tay lên vai nàng, chầm chậm áp sát người, ung dung điềm tĩnh: “Bởi vì sao?”

Tổ Thị gắng sức giữ mình trấn định, hơi nhìn sang chỗ khác, vờ như rất thản nhiên: “Bởi vì ta biết, nếu như Tạ Minh trong huyễn cảnh này không phải ta, chàng sẽ không tiếp cận cô ấy.” Nàng liếc trộm chàng một cái, thấy đôi mắt phượng của chàng chứa đầy ý cười, nhưng không phải có ý cười nàng, mới cảm thấy không lúng túng đến vậy, “Sau đó Ảnh Tất Lạc cũng hiểu được điểm này, mới đồng ý để ta thay thế Tạ Minh, làm vậy rốt cuộc có thể giúp y đạt được mục đích hay không cũng không dễ nói trước,” Nàng nhún nhún vai, “Chẳng qua là y đã thất bại quá nhiều lần rồi, có lẽ cũng đã chuẩn bị tâm lý, méo mó có còn hơn không.”

Chàng cảm thấy dáng vẻ nhún vai này của nàng rất là khả ái, không khỏi phì cười, ngẩng đầu lên nhìn thế giới huyễn cảnh sấm giật gió gào này, nói: “Phật Tất Lạc chưa từng trải qua tình yêu nam nữ, nên chẳng lạ gì khi cho rằng giúp Sắt Già trừ bỏ áy náy với Tạ Minh thì có thể giải quyết được vấn đề linh hồn Sắt Già sa đọa. Nhưng ta không cho rằng y sẽ được như ý nguyện.” Chàng hướng mắt về chỗ xa nhất, cô liêu nói, “Ta vẫn cảm thấy Sắt Già sa đọa, không phải bởi vì áy náy với Tạ Minh. Khúc mắc của Sắt Già không phải y đã từng phụ lòng Tạ Minh, mà là Tạ Minh chết.”

Vẻ mặt Tổ Thị hơi dao động, cụp mắt nói: “Ta cũng nghĩ thế.” Ngừng lại một lát, thở dài, “Chẳng qua là, bây giờ ngược lại là chúng ta càng muốn gọi Sắt Già tỉnh dậy hơn cả Ảnh Tất Lạc, dù sao cũng phải gọi anh ấy tỉnh mới lấy được Phong Linh Châu.”

“Nhưng ta thấy nàng cũng không giống như đang gấp lắm.” Liên Tống ngoái đầu, “Hẳn là nàng đã nghĩ ra biện pháp đáng tin cậy hơn rồi nhỉ?”

Nàng hơi ngạc nhiên: “Viết rõ trên mặt ta như thế à?” Rồi gật đầu, “Có một biện pháp dự phòng, nhưng trước tiên phải dẫn tâm hồn của Sắt Già ra đây mới được.”

Nàng dán sát người chàng, nắm lấy tay chàng: “Tiểu Tam Lang, chàng phải phối hợp với ta.”

Sấm chớp quét qua bầu không trên núi thánh không chia rõ đêm ngày, chân trời ập tới mây dày cuồn cuộn, tiếng sấm khiến người ta hãi hùng, chỗ hai người đứng bỗng nhiên bùng nổ một luồng sáng lam cực kỳ nhức mắt, không bao lâu sau, một con chim loan khổng lồ dần trút đi ánh hào quang xanh hiện ra hình dạng thực, mào xanh cánh lam, giống hệt Tạ Minh không sai một nét. Chim thần ngẩng đầu cất tiếng hót vang, vỗ đôi cánh hoa lệ, thuận gió bay lên, bay mãi về phía chân trời. Chim loan bay đến chân trời lúc ẩn lúc hiện trong tầng mây dày đặc như tán ô, lại một tiếng chim hót dài, trên đôi cánh bất chợt bốc lên một ngọn lửa màu lam.

Tổ Thị hóa thành chim loan, khôi phục lại trường cảnh năm xưa Tạ Minh hiến tế một cách hoàn mỹ. Đây là cách tốt nhất dụ được Sắt Già ra.

Không ngoài dự đoán, khi đôi cánh của chim loan bị nàng đặc biệt huyễn hóa ra ngọn lửa màu xanh đốt cháy, tiếng gầm gừ phẫn nộ của gió lốc trên không trung lập tức nín bặt. Đồng thời, một giọng nam trầm lạnh truyền đến từ chỗ sâu nhất trên bầu không: “Thôi đi, Tất Lạc, đừng để tôi tiếp tục thấy cảnh này nữa!” Âm thanh đó vang vọng đất trời, dồn nén phẫn hận, nhưng dường như cũng chứa đầy đau đớn.

Cùng lúc khi tiếng hét ‘dừng lại’ kia giáng xuống, trung tâm huyễn cảnh chợt sáng lên một luồng sáng hoàng kim, trong kim quang đó xuất hiện một thanh niên mặc áo cà sa màu trắng nhạt chậm rãi bước ra, chính là cái bóng mà Phật Tất Lạc bóc ra khỏi cơ thể mình trước khi thành Phật để giúp em trai mình thức tỉnh — Ảnh Tất Lạc.

Ảnh Tất Lạc ngẩng đầu nhìn trời: “Sắt Già, hai mươi bốn vạn năm rồi, cuối cùng em cũng bằng lòng nói chuyện với ta.” Tay phải y giơ lên, búng ra pháp ấn, gió lốc lại tiếp tục thổi khắp đất trời, huyễn cảnh này lại bắt đầu trở về khoảnh khắc gió ào ạt, sấm lập lòe, sét liên tiếp sét mây cuồn cuộn mây.

Ảnh Tất Lạc chăm chú nhìn về phía chân trời: “Lần này là Thủy Thần bước vào huyễn cảnh đi lại con đường mà em và Tạ Minh từng đi, trên con đường này, mỗi một bước hắn đi đều có thể xem là hoàn mỹ, nhưng cho dù hắn làm đến hoàn mỹ, hứa hẹn trọn đời với Tạ Minh như vậy, nhưng vào lúc thiên mệnh giáng xuống, Tạ Minh vẫn lựa chọn lấy thân hiến tế. Thế nên em đã hiểu chưa, Sắt Già? Tạ Minh bước vào con đường chết không phải lỗi của em, cho dù từ lúc bắt đầu em có làm như sở nguyện của Tạ Minh, có làm tốt như Thủy Thần, em cũng không có cách gì giữ cô ấy lại. Không ai có thể giữ cô ấy lại.”

Sắt Già vẫn chưa chịu hiện thân, chỉ có tiếng nói truyền ra từ chỗ sâu nhất trên bầu trời: ”Có lẽ tôi hơi điên, nhưng chưa ngốc, người cùng Thủy Thần bước qua con đường trong huyễn cảnh này là Tổ Thị, không phải Tiểu Diễm, lựa chọn của Tổ Thị thì liên quan gì Tiểu Diễm chứ?”

Ảnh Tất Lạc thở dài: “Ta đã phong ấn bản ngã của Quang Thần, đưa vào ý thức và ký ức của Tạ Minh, Tổ Thị cũng tưởng rằng mình là Tạ Minh, dùng thân phận của Tạ Minh trải qua con đường tình này với Thủy Thần. Như vậy sao có thể nói là lựa chọn của cô ấy chứ không can gì đến Tạ Minh, không thể xem như lựa chọn của Tạ Minh chứ? Sắt Già, em vì hối hận nên mới sa đọa, phong ấn bản thân ở đây khờ khờ dại dại như vậy đã bao năm rồi, đây có thật là thứ Tạ Minh muốn thấy không, em cũng nên thức tỉnh rồi!”

Khi Ảnh Tất Lạc thở dài nói ra những lời này, chính giữa màn trời bất chợt nổi lên một đóa sen khổng lồ kết thành từ kim quang, trản hoa sen cực lớn, gần như bao trùm cả nửa tầng trời, chính là cái bóng của sen Phân Đà Lợi Già.

Cái bóng của đóa sen Phân Đà Lợi Già lóe lên ánh sáng hoàng kim chói mắt. Tổ Thị hoàn thành hứa hẹn của mình với Ảnh Tất Lạc, cũng đạt được mục đích của mình, mượn kim quang này che chắn hóa lại thành hình người, âm thầm lặng lẽ nhẹ nhàng đáp đất. Liên Tống che giấu hành tung theo bên cạnh nàng cũng theo đó xuất hiện ngay bên cạnh nàng.

Cái bóng của Phân Đà Lợi Già không phải phép thuật, mà là một loại sức mạnh có thể giúp phàm nhân giải trừ ma chướng, là sức mạnh chỉ có Phật Tất Lạc mới có. Không ngờ Tất Lạc cũng đem sức mạnh này chia cho Ảnh Tất Lạc, khiến Tổ Thị cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng dẫu sao Sắt Già cũng không phải người phàm, nàng có chút hoài nghi sức mạnh này có tạo ra ảnh hưởng lên Sắt Già hay không. Chắc là thấy nói không lọt tai được Sắt Già, quả thực đã không còn biện pháp nào khác nên Ảnh Tất Lạc mới phải thử dùng cái bóng của Phân Đà Lợi Già miễn cưỡng cố gắng tiêu trừ ma chướng của Sắt Già sa đọa. Nàng nghĩ.

Trên trời cao, Ảnh Tất Lạc chắp tay cụp mắt, tụng niệm Phật âm. Phật âm vang lên, cái bóng của Phân Đà Lợi Già càng lúc càng lớn hơn bội phần.

Vào lúc đóa sen tỏa ánh sáng hoàng kim kia bao trùm lấy cả một bầu trời, chân trời đột nhiên bạo phát huyền quang, ánh sáng màu đen ấy mang theo một vật loang lỗ đen tuyền như mực lan ra nhanh như chớp, khi rìa ánh sáng đó tiếp giáp với cái bóng của sen Phân Đà Lợi Già, một sức mạnh khổng lồ bất chợt bị phóng thích ra, với thế không sao cản nổi làm cho cánh hoa Phân Đà Lợi Già chấn động đến vỡ vụn, vật đen tuyền trong ánh sáng đó cấp tốc cướp lại được bầu trời, nhuốm nó thành một màu tối tăm đáng sợ.

Tổ Thị cố gắng thử phân biệt, cuối cùng cũng nhìn thấy rõ, vật giống như mây đen trong ánh huyền quang kia chính là một đóa Cứu Mâu Địa Hoa [5]. Ngàn vạn trản hoa Cứu Mâu Địa Hoa trùng điệp xếp chồng lên nhau tạo thành một biển hoa đen kịt, biển hoa từ trên đỉnh trời áp xuống, là kháng cự của Sắt Già với cái bóng của Phân Đà Lợi Già.

Ảnh Tất Lạc bị chấn động đến không kìm được mà ho ra máu. “Tạ Minh tuyệt đối không muốn thấy em như vậy đâu, Sắt Già.” Y gắng sức ho, hổn hển nói.

Giọng nói của Sắt Già từ sau biển hoa truyền ra: “Đừng tự cho mình là đúng, Tất Lạc, anh thì biết cái gì?” Giọng nói đó vừa âm trầm vừa khản đặc: “Phải, quả thật nàng đã nói rằng tha thứ cho tôi, nhưng tôi biết thực ra là không có. Bảo tôi sống trong thế gian không có nàng muốn chết cũng không được, chính là sự báo thù trừng phạt của nàng với tôi. Nàng không muốn thấy tôi như vậy à? Không, tôi thế này, chính là điều nàng mong muốn. Nếu đây đã là mong muốn của nàng, sao tôi có thể không làm như nàng mong muốn chứ!” Cùng lúc khi câu nói kia tản mác bay trong gió, huyễn cảnh bị biển hoa Cứu Mâu Địa Hoa độc chiếm bỗng trở nên tĩnh lặng, trên bầu trời âm u cuối cùng cũng xuất hiện bóng dáng gầy guộc của Sắt Già. Ngay lúc thanh niên cao gầy kia lộ diện, phong đao vắt bên eo liền dồn sức công kích Ảnh Tất Lạc.

Phong đao lóe lên ánh sáng lạnh lẽo xuyên qua thân thể Ảnh Tất Lạc. Dù sao cũng chỉ là cái bóng của Tất Lạc nên trí lực và pháp lực của Ảnh Tất Lạc không thể nào bì được với Tất Lạc. Y cúi đầu nhìn thanh đao bén ngót đâm xuyên qua bụng mình, cười chua chát tiếp tục nói: “Vậy mà trên… phong đao… còn kết thêm ấn trục xuất, xem ra em đã muốn… triệt để đuổi ta đi… khỏi sa mạc hỗn độn này, nhưng Sắt Già, một mình em ở đây… sẽ không cô đơn chứ? Không phải em… vẫn luôn… rất sợ phải cô đơn ư?”

Vẻ mặt Sắt Già hờ hững: “Cố định trong giây phút bắt đầu sa đọa, nhẫn nhịn cảm giác đau đớn này, vĩnh viễn phong bế tại đây, chính là sự trừng phạt tôi phải chịu đúng như sở nguyện của nàng. Tôi đã phải đuổi các người đi từ lâu lắm rồi, nơi này không cần có thêm ai khác bước vào đây nữa.” Vừa nói vừa bất thình lình rút đao ra.

Ảnh Tất Lạc bất ngờ nôn ra một ngụm máu. Lúc tia máu rơi xuống đất, hình bóng của Ảnh Tất Lạc cũng chợt tiêu tan.

Sắt Già rút phong đao về, qua quít lau vết máu ở sóng đao trên đám mây bông, sau đó không chút cảm xúc đưa tầm mắt xuống, nhìn về phía mặt đất. “Đến lượt các ngươi rồi.” Y nói. Trên mặt đất chỉ còn mỗi hai người Tổ Thị và Liên Tống.

Thân ảnh màu trắng lao nhanh như tên bắn, chớp mắt đã đến trước mặt, lưỡi đao bén nhọn phá gió, đánh thẳng về phía bọn họ.

Trong chớp mắt Sắt Già quả quyết vung thanh đao gió lên, Tổ Thị kịp thời cất tiếng: “Anh không muốn cứu Tạ Minh sao, Sắt Già?”

Cùng lúc đó, Liên Tống đã nhấc kiếm đỡ được thế công của phong đao, đao kiếm đâm vào nhau, phát ra tiếng rít chói tai. Đao kiếm mang theo sức mạnh của gió và nước mở ra một lỗ hỏng trong biển hoa Cứu Mâu Địa Hoa, sấm gió lại nổi lên, hai người đều bị sức mạnh của đối phương làm cho chấn động lùi về sau mấy bước.

Sắt Già lùi thẳng về mép biển hoa rồi mới mượn sức phong đao giữ vững thân thể, y không tiếp tục tấn công nữa, ngẩng đầu nhìn Tổ Thị, thần sắc ra chiều hoang mang: “Vừa rồi cô… nói gì?”

Tổ Thị bước mấy bước lại gần y: “Tôi nói, A Minh bảo anh sống tiếp, tuyệt đối không phải muốn trừng phạt anh đâu, Sắt Già. Trước đây Thiếu Quán có bói một quẻ đoán mệnh cho A Minh, đã được thiên đạo ban cho một lời sấm — nếu viên mãn được tu hành, thì cái chết với phục sinh chẳng khác. Tôi nghĩ, vào thời khắc cuối cùng trong đời của A Minh, cô ấy đã lĩnh hội được lời sấm đó, nên mới thi triển chú ngôn như vậy với anh.”

“Nếu viên mãn được tu hành, thì cái chết với phục sinh chẳng khác?” Sắt Già hốt hoảng đứng ngẩn người, “Câu này… có ý gì?”

“Minh Ti là do tiên thể của Tạ Minh hóa thành, trở thành trạm dừng chân chuyển thế cho phàm nhân, hơn hai mươi vạn năm nay, trong Minh Ti đã lưu giữ rất nhiều công đức của các thiện hồn. Lấy thân hiến tế hóa dục Minh Ti là tu hành của Tạ Minh, lần tu hành này không thể xem là không viên mãn, bởi vậy Thiên Đạo mới khiến hồn phách của Tại Minh trùng sinh trong công đức của phàm nhân.”

Tổ Thị từ tốn nói: “Cũng phải đến khi bước chân vào Minh Ti này tôi mới phát hiện, những ngôi sao rải rác khắp Minh Ti chính là linh hồn tản mác vụn vỡ của Tạ Minh sống lại. Cho nên có thể biết được, lúc đó Tạ Minh đã biết mình có thể phục sinh, bằng lòng có một tương lai với anh, nên mới bảo anh nhất định phải sống.” Nàng ngừng lại, nhìn thân ảnh cao gầy toàn thân áo trắng cách đó không xa, “Vậy rồi, anh thực sự không muốn tỉnh lại, đến Minh Ti xem thử hồn phách mới của Tạ Minh sao, Sắt Già?”

Sắt Già giống như bị đóng băng.

Ầm! Phong đao rơi xuống đất trong không gian vắng lặng chỉ còn thừa tiếng gió.

Rất lâu sau, Sắt Già nhấc tay lên, bịt chặt hai mắt của mình. “Xem ra Tất Lạc đã nói đúng, ta nên tỉnh dậy rồi.” Giọt nước mắt trong veo tràn ra khỏi kẽ ngón tay tái nhợt.

Huyễn cảnh bỗng nhiên tan vỡ.

Trong giây phút huyễn cảnh tan vỡ, Cứu Mâu Địa Hoa chiếm cứ cả bầu trời trút đi sắc màu ảm đạm, khôi phục lại hình dạng vốn có của chúng.

Một biển hoa trắng như tuyết nổi trên bầu trời xanh.

Cánh hoa thuận gió bay xuống, tựa như bông tuyết phiêu bồng.

———————————————————————————–

[1] Thiên Lộc: Là một loại thú lành trong truyền thuyết, đôi khi được xếp chung với Kỳ Lân hoặc Tỳ Hưu có ý nghĩa xưa đuổi tà ma, mang lại hòa bình, thịnh vượng. (Trích Baidu: https://baike.baidu.com/item/%E5%A4%A9%E7%A6%84/15492)

[2] Sô Ngu: Là một loài vật trong thần thoại Trung Quốc, mình hổ đầu nghê, lông trắng văn đen, đuôi rất dài. Truyền thuyết nói con thú này trời sinh nhân từ, ngay cả cỏ xanh cũng không đành lòng giẫm lên, không phải sinh vật chết một cách tự nhiên thì sẽ không ăn. Trong quyển 1, 2 của Sơn Hải Kinh (Hải Nội Bắc Kinh) có chép: Nước Lâm Thị có thú quý, như hổ lớn, có năm màu, đuôi dài bằng thân, tên Sô Ngu, một ngày đi được nghìn dặm.” (Trích Baidu: https://baike.baidu.com/item/%E9%A9%BA%E8%99%9E/4838284)

[3] Giải Trãi: là một sinh vật thần thoại trong nền văn hóa Á Đông (Trung Quốc, Hàn Quốc, Nhật Bản, Việt Nam), nó là sinh vật biểu tượng cho công lý, là linh thú được tôn sùng, là thần công lý và gắn với hành pháp. Trong truyền thống Á Đông cũng có một biểu tượng công lý đặc sắc và ý nghĩa là con giải trãi, nó là tên một thần thú có sừng, tương truyền có từ đời vua Thuấn ở Trung Quốc. Linh vật này được mô tả là giống hình con dê, có một sừng, biết phân biệt thị phi, trắng đen, phải trái, hễ gặp kẻ gian tà là dùng sừng đâm ngay, nhưng lại không hề chạm đến người ngay chính. (Trích wiki: https://vi.wikipedia.org/wiki/Gi%E1%BA%A3i_tr%C3%A3i)

[4] 䴅 /fàn/ : Là một loài chim thần trong thần thoại, hình dạng như hỉ thước, lông trắng dài, đuôi đỏ, sáu chân (https://baike.baidu.com/item/%E4%B4%85/23718162). Thực tế chữ này tôi không tìm thấy âm Hán Việt của nó nên lấy phiên âm tạm theo phát âm. Hồi trước mấy chữ chưa có âm Hán Việt thì tôi tra từ điển Khang Hi (tra mờ con mắt) nhưng giờ cái chỗ cho tra từ điển Khang Hi đóng mất tiêu rồi =)))). Nào kiếm được chỗ khác tra thì tôi check lại rồi sửa sau.

[5] Cứu Mâu Địa Hoa: Còn có tên khác là Câu Vật Đầu Hoa, giống như Phân Đà Lợi Già, Cứu Mâu Địa Hoa cũng là một loại Phật hoa, có tên tiếng Phạn là kumuda. Hoa này có hai màu trắng, đỏ, cuống có gai, lá ngắn.