DUY TRINH TRUYỀN KỲ
Chương 1 – Biến cố bất ngờ
Dịch (láo): A Tĩnh
#duytrinhtruyenky #hangiangtuyet
—
Sở Chiêu vương năm thứ mười hai.
“Thất Tinh Long Uyên thực sự ở đây?”
“Bẩm đại nhân, mấy hôm trước, nghe nói có một người phụ nữ nhắc với người ngoài rằng Thất Tinh Long Uyên mà người đời thèm khát đang ở nơi khỉ ho cò gáy nhà họ. Về việc thật giả, tiểu nhân cũng không dám chác.”
“Ngũ Tư thoát sở đã nhiều năm, hôm nay hắn đã trở mình hô mưa gọi gió ở Cô Tô nhưng Thất Tinh Long Uyên của hắn năm xưa nằm ở chỗ nào đã trở thành câu đố lớn nhất đương thời.”
“Đại nhân, người đời nói trong thanh Thất Tinh Long Uyên có giấu bí mật bảo tàng của Sở vương, không biết có thật hay chăng?”
“Đương nhiên là thật, này mà cũng phải hỏi đại nhân. Thực ra ta đã nghe nói rồi, cái gọi là “sánh cùng trời đất” là do trên chuôi kiếm của Thất tinh Long Uyên có bảy viên bảo thạch được chế tạo theo phép bắc đẩu thất tinh. Sở tiên vương có một bảo tàng truyền quốc kếch sù, nhỏ có thể truyền cho hậu thế, lớn có thể hưng thịnh quốc gia. Bảo tàng này hôm nay ở đâu không ai biết, nhưng nghe đồn bí mật tày trời này được giấu trong thanh Thất Tinh Long Uyên. Bí mật trọng đại nhường này, đương nhiên không phải thứ bách tính tầm thường có thể biết, đây có thể là tin tức từ cung Sở truyền ra, há còn giả được?”
Một toán quân Sở tản ra ngồi trên đỉnh núi, có thể thấy xa xa dưới núi thấp thoáng bóng dáng một thôn làng. Tên dẫn đầu đội quân một mình ngồi trên một khối đá to, nghe thủ hạ người một câu ta một câu, rằng những lời đồn kia thật giả thế nào ai biết, gã vẫn nhất mực không nói một lời. Một tên lính Sở dâng túi nước lên cho gã, cẩn thận hết mức hỏi dò: “Thưa đại nhân, cũng có người nói, bảo kiếm vẫn nằm trong tay Ngũ Tư. Năm ấy Ngũ Tư dẫn quân dẹp Sở, tiêu diệt Sính đô, giẫm nát thi hài đại vương, ngoài mặt tỏ ý báo thù cho cha anh nhưng thực ra là về Sính đô để lấy bảo tàng truyền quốc.”
Một tên lính Sở khác lập tức đứng lên phụ họa: “Chính thế, chính thế, nước Ngô ở một xó đông nam, nhiều đời bình lặng, duy chỉ sau khi Ngũ Tư đến Ngô, Hạp Lư [1] kế vị mới nổi dậy thần tốc, rất có phong thái bá vương xưng bá một phương. Nghe đồn chính là nhờ bảo tàng truyền quốc trong Thất Tinh Long Uyên của Ngũ Tư ủng hộ Hạp Lư, lấp đầy quốc khố, khuếch trương thế lực.”
“Nếu thế, bảo tàng đã bị Ngũ Tư lấy mất từ lâu, tại sao chúng ta còn phải khổ sở như vậy đi tìm?”
Tên thủ lĩnh trước sau chưa nói tiếng nào chợt bật cười lạnh lẽo, tràn ngập khinh thường nói: “Lời đồn? Chưa đủ để tin. Năm ấy Ngũ Tư thoát Sở, ta đuổi theo hắn hơn mấy tháng trời. Chính mắt ta trông thấy hắn đem thanh kiếm đó tặng cho con trai của một ngư ông. Nếu như Thất Tinh Long Uyên vẫn còn trong nhân gian thì ắt phải ở chỗ thiếu niên năm đó.”
Một tên lính Sở nói: “Nếu như thật vậy, sao lại rộ lên tin đồn Ngũ Tư dùng bảo tàng nước Sở phò trợ Ngô vương xưng bá?”
Gã mặt sẹo hừ cười thành tiếng: “Khó hiểu lắm à? Ngô vương Hạp Lư có thể kế vị ngôi vương bằng cách nào? Chẳng phải là vì Ngô vương Liêu chết sớm, mà cớ gì Ngô vương Liêu không thể thọ chung [2]?”
“Cớ gì?” Vài tên lính Sở đều phấn khích vây quanh, gấp gáp truy hỏi.
“Bởi vì Hạp Lư thích sát Ngô vương Liêu đoạt vị.” Tên mặt sẹo càng thêm khinh miệt, “Thích sát đoạt vị, vốn bị cả thiên hạ khinh khi. So ra, nếu tuyên bố được lương thần phò trợ, hơn nữa còn có được bảo tàng hưng quốc, há chẳng có thể diện hơn nhiều à.”
Đám lính Sở suy xét hồi lâu, chầm chập gật đầu, như thể lĩnh hội được một bí mật lớn lao ghê gớm gì lắm: “Cho nên, rất có khả năng Thất Tinh Long Uyên vẫn còn trong nhân gian rồi!”
“Nếu thật thế, chúng ta nên đi tìm thiếu niên năm xưa trước”
“Nhưng nhiều năm qua vậy rồi, thiếu niên năm ấy chắc cũng đã lớn thành một hán tử. Biển người mênh mông, làm sao mà tìm?”
Ai nấy đều lúng túng, một tên lính Sở nhanh trí nhìn về phía thủ lĩnh, nói giọng nịnh nọt: “Mặc kệ là biển người mênh mông, người với kiếm này nhất định đều phải tìm cho được! Năm xưa chính tên tặc tử Ngũ Tư này hại ngài đường đường là thị vệ trưởng trong cung Sở bị biếm thành thủ lĩnh trấn giữ biên cương. Nếu chúng ta tìm được bảo kiếm dâng lên cho đại vương, đại vương nhất định sẽ khôi phục chức vị cho ngài!”
Tên thủ lĩnh híp mắt, mỉm cười như có ý tưởng gì đó, vết sẹo hằn sâu trên mặt khiến nụ cười của gã trông càng âm hiểm dị thường: “Kẻ này, ta không có hứng. Nhưng kiếm này, nhất định phải tìm về.” Nếu thực sự có thanh bảo kiếm đó, lấy được bảo tàng, ai còn thèm về cái cung Sở nhỏ nhoi kia làm một thần tử bé mọn chứ?
”Ranh con, cho em cơ hội cuối cùng, tốt nhất là tự mình xuống đây. Anh chỉ đếm đến ba, nếu để anh bắt được, anh nhất định cắn rớt cái tay béo núc đó của em!”
“Hừ, nói coi ai béo!”
Nước sông cuồn cuộn chảy về đông cũng không che lấp được tiếng cười huyên náo của bọn trẻ bên bờ sông. Cạnh bờ sông có một cái cây lớn cao vút tầng mây, táng cây rộng lớn sum suê, cành lá tươi tốt. Trong mắt bọn trẻ, táng cây này giống như đỉnh của một cái nắp khổng lồ cao đến tận nửa bầu trời. Bên cạnh cái cây cao còn có mấy ngọn cây thấp rậm rạp tốt tươi, trên chạc cây không những trổ ra mấy cái quả non xanh mà còn treo một tiểu cô nương thắt bím tóc sừng dê.
Tiểu cô nương có thân hình trong trịa, hai má phúng phính cùng với một đôi mắt tròn xoe, người mặc bộ y phục bằng vải bố màu đỏ thắm, bề mặt đầy chỗ vải chắp vá nhưng được giặt hết sức sạch sẽ. Con bé đang bò trên một chạc cây của đại thụ, vươn đôi bàn tay nhỏ bé mập ú ra sức với lấy quả trên cây.
Cô bé dẩu dẩu môi: “Ai bảo hai người các anh không ai hái trái cây cho em? Em muốn hái cái trái to nhất này, ngày mai mang ra phố chợ tặng cho thím Trịnh. Lần trước thím đã cho em cái cơm nắm, cha nói, không thể lấy không đồ của người ta được.”
Bé con nói bằng giọng trẻ con nũng nịu không liền mạch lắm. Dưới cây có hai thiếu niên đang đứng, người cao hơn đứng dưới táng cây ngẩng đầu lên, theo dõi sát sao nhất cử nhất động của con bé, ánh mắt chưa dời đi một phân tấc nào. Đứa nhỏ hơn chỉ khoanh tay dựa vào thân cây mỉm cười, chốc chốc thì nhìn đứa cao hơn đang lo sốt vó, chốc chốc lại ngẩng đầu nhìn con bé trên cây.
“Kinh Nam! Còn cười nữa!” Đứa cao hơn quở trách.
Đứa bé tên Kinh Nam chẳng lấy làm điều, cười nói với ranh con trên cây: “Thím Trịnh còn lén nhét đồ ăn cho em à? Thảo nào binh hoang mã loạn, người ta ai cũng đói đến bụng dán vào lưng, chỉ có em là càng ngày càng béo!”
Cô bé nghe thế bèn treo ngược trên cây, không quên ló mạnh đầu ra rồi làm mặt xấu, cự lại: “Đã nói ranh con không béo mà!”
Nhóc dáng cao thấy hai đứa chỉ lo chí chóe không có vẻ gì là nghiêm túc, bèn cố ý đanh mặt lại hạ lệnh: “Kinh Nam! Mau lên đó bắt trói con nhóc thối tha không nghe lời đó xuống đây!” Nếu không phải từ nhỏ nhóc đã không dám trèo cây thì đã sớm đích thân lên bắt con nhóc điên này xuống rồi.
Kinh Nam vẫn tiếp tục cười chẳng buồn ngó tới: “Kinh Bắc, anh nên tiết kiệm sức chút đi. Theo em thấy, con ranh này vốn là một con khỉ, cho dù có là cha tới gọi cũng chưa chắc nó nghe lọt tai.”
Đằng này Kinh Nam đang nói, đằng kia ranh con đã bò cao lên. Thấy bộ dạng thở hổn hà hổn hển của bon bé, Kinh Nam chỉ cảm thấy hết sức đáng yêu, bất giác nhếch môi cười càng rõ.
Kinh Bắc ngoái đầu thấy nó vẫn ra vẻ chẳng màng, bụng càng lo hơn, tức giận nói: “Cười cười cười! Lỡ như con bé lại gây họa gì, về rồi cha mà trách tội, đứa bị đòn chả phải anh em mình à? Con người cha chỗ nào cũng sợ chuyện, lúc nào cũng nhát gan, chỉ có mỗi lúc xử đẹp anh em mình là tuyệt đối không nhẹ tay bao giờ.”
Kinh Nam ra chiều nghĩ ngợi gật gật đầu: “Cái này nói đúng là có lý, dù sao bất luận con ranh này có gây họa lớn bằng nào, cha cũng không nỡ mắng nhiếc nó nửa câu, đứa xúi quẩy bao giờ cũng là anh em mình.”
Kinh Nam lẩm bà lẩm bẩm đến dưới táng cây, vén ống tay áo chuẩn bị bò lên. Hết cách, nếu như con khỉ này chẳng chịu nghe ai, nó chỉ đành đích thân trèo lên bắt con bé xuống, vừa hay dạy nó chút bài học cho nó biết cái gì cần biết. Trong rừng có hổ, đời nào đến phiên khỉ con là nó lên làm đại vương. “Nhóc con, em nghe rõ đây, lần này là cơ hội cuối cùng, nhị ca em mà ra tay thì mọi chuyện không đơn giản vậy nữa đâu. Nhân lúc anh còn nói năng nhỏ nhẹ, em mau chóng xuống đây, bằng không anh…”
“Cắn đứt canh tay em!” Bé con không chờ nhóc nói xong đã tự nói hết nửa câu còn lại, tiếp tục trèo lên hai bước mà chả có lấy một cái ngoái đầu, cằn nhằn nói, “Lại là cơ hội cuối cùng cơ đấy, mới nãy là lần cuối cùng rồi.”
“Hừ! Đúng là thành tinh thật rồi!” Kinh Nam liên tục bị con bé coi khinh, lửa giận vốn đã bốc lên ba trượng, lại nhìn sang bên cạnh, thấy Kinh Bắc cũng bị chọc cười, Kinh Nam càng thấy mất hết cả mặt.
Chuyện đến nước này, không đến lượt nó không nghiêm túc. Nó nổi trận lôi đình đến dưới gốc cây, hận không thể lập tức bắt con bé xuống dạy dỗ đàng hoàng một phen. Hiềm nổi y phục của nó là đồ thừa của Kinh Bắc để lại, chắp vá từ trên xuống dưới thì cũng thôi, nhưng ống tay áo đích thực là vướng víu quá, xắn liền không biết bao nhiêu cái mà cứ động một cái là lại rớt ra.
Kinh Nam đang cúi đầu xắn tay áo thì nghe trên đầu dội xuống một tiếng “ui da”. Ngẩng đầu lên, thấy ngay thân mình tròn vo kia đã rớt xuống khoảng không rồi. Không kịp nghĩ nhiều, Kinh Nam xông đến trước hai bước, khối tròn xoe màu đỏ thắm kia vừa khéo nện mạnh lên mặt nó. Kinh Nam bị đập cho hai gối mềm đi, hai đứa cùng nhau ngã sống soài. Kinh Nam vội vã duỗi tay ra ôm con bé, ai ngờ con ranh béo ú này lại ngã thẳng vào ngực nó, làm nó nhất thời thở không ra hơi, trước mắt lập tức tối sầm. Đến khi khó khăn lắm mới dần dần thở được, nó mới bàng hoàng nhận ra răng cửa đau chết đi được, còn tưởng rằng có gì đập vỡ mất cả hàm răng của nó rồi.
Kinh Nam nhe răng trợn mắt nghĩ cho ra răng mình rốt cuộc sao rồi thì nghe con bé “Oa~” một tiếng khóc ào lên rất to, dọa nó run bắn người. Nó vội vã đứng dậy ôm con bé lên xem tỉ mỉ, thấy đôi gò má phúng phính đầy là bùn đất; lại chùi đi hai hàng nước mắt, thấy toàn bộ đều biến thành bùn cả. Kinh Nam nhất thời chỉ thấy vừa vui sướng vừa buồn cười, giơ một tay ra bụm lấy răng cửa, lầu bầu mở miệng, còn không quên nghiêm mặt uy hiếp: “Nè, vừa rồi nhị ca có nói không cho em trèo cao như vậy không, bây giờ biết té đau chưa?”
Bé con bị dọa đến ngây người, khịt khịt hai tiếng mà không nén nổi nghẹn ngào, nước mắt đảo tới đảo lui trong đôi mắt tròn xoe, không khép nổi cái miệng nhỏ, thỏ thẻ kêu đau.
“Anh sắp bị em đụng chết tươi rồi, em đau cái gì?” Kinh Nam nói chẳng chút lưu tình, nhưng vẫn xót xa gấp gáp kiểm tra xem con bé có bị thương ở đâu không. Nhưng mà, đến khi nó trông thấy nửa bờ vai trắng muốt núng nính lộ ra đằng sau cổ áo, nó thực sự dở khóc dở cười.
Khó tránh con bé kêu đau.
Khó tránh răng nó cũng đau.
Trên bả vai con bé in nửa vòng răng thấy rất rõ ràng, chỗ hằn mấy cái răng cửa rõ ràng bị cắn cho da thịt lẫn lộn, máu đang thấm cả ra ngoài.
Kinh Bắc bước qua thò đầu xem thử, hò reo một cách chân thành: “Hay quá, chuyến này hay ghê. Suốt ngày dọa nạt đòi cắn rớt cánh tay, cắn rớt cái chân nó, chuyến này làm được thiệt rồi nè. Cái miệng em mà to thêm xíu nữa, nói không chừng cắn đứt từ gốc tới ngọn cánh tay còn được.”
Bé con vừa nghe thế liền tức khắc khóc òa, oa oa gào lên: “Tiểu ca ca cắn đứt cánh tay em! Bé con không còn cánh tay nữa!”
Kinh Nam nhức nhức cái đầu.
Tình này cảnh này cũng buồn cười quá đi mất.
Nhưng mà, tình này cảnh này, nếu như nó mà thật sự cười to lên, một là có phần không phúc hậu lắm, hai là, ranh con này há lại chẳng khóc càng chấn động cả trời?
Cười cũng không được, không cười cũng không xong. Nhanh trí như Kinh Nam cũng chỉ đành lộ ra vẻ lúng túng, gãi đầu không biết phải làm sao mới được.
“Dù sao cũng phải nói trước, chuyện này không liên quan đến anh. Em cắn cho ranh con bảo bối này một vết thương sâu như vậy, đợi về đến nhà xem cha xử lý em thế nào.” Kinh Bắc vừa nói vừa duỗi tay qua toan ôm con bé nhưng con bé lại rúc vào lòng Kinh Nam, vòng tay ôm cổ Kinh Nam, tiếp tục khóc rống.
Kinh Bắc bất đắc dĩ trợn mắt nhìn nó: “Khóc mà còn nhè lấy nó khóc, đáng đời em bị nó cắn đứt cánh tay! Hai người các em mau mau đứng dậy, về cho cha xem. Nếu cha phát hiện ra chuyện đó, Kinh Nam ơi Kinh Nam, thế là em chết chắc rồi.”
Vừa nghe nói sẽ bị méc cha, bé con khóc càng lúc càng dữ, luôn tay luôn chân ra sức quẫy đạp, liên tục gào lên: “Đừng mà đừng mà, cha sẽ giận đó.”
Lần này đổi thành Kinh Nam bị chọc cười, nhéo nhéo bé con và gương mặt phúng phính lấm lem bùn đất của nó, cười nói: “Em còn biết cha sẽ tức giận à? Cho dù cha có giận, người cha đánh nhất định lại là anh. Nói anh không chỉ không trông chừng nổi em mà còn cắn em bị thương nữa. Dù sao người ăn đòn cũng là anh, em sợ cái gì.”
Kinh Bắc đang gật đầu nói phải thì từ chỗ không xa có mấy thiếu niên bước ra, nghênh ngang hống hách, ngạo mạn kiêu căng. Đi đầu là kẻ mặc một bộ đồ dài bằng lụa, ánh nắng vừa chiếu vào làm cả người nó khoác lên một tầng ánh sáng, đôi mắt hí trên gương mặt gầy còm ngước lên tới trời, vênh vênh váo váo, biết mấy oai phong.
Kinh Bắc cau mày: “Đúng là xúi quẩy, lại gặp Sói Đất rồi.”
Nhưng Kinh Nam với thân hình bé nhỏ lại ưỡn mình đứng ra trước, đẩy ranh con ra khỏi cổ mình nhét vào lòng Kinh Bắc: “Đại ca đưa ranh con đi trước đi.”
Sói đất là ác bá có tiếng vùng này, tuổi tác vẻn vẹn mới tầm mười mấy mà cao to hơn bọn trẻ cùng tuổi. Gia cảnh hắn vốn đã khá giả lại thêm có họ hàng làm quan, thế nên đi đến đâu cũng cậy tiền hống hách. Cả ngày đi cùng một đám ruồi nhặng không được tích sự gì tiền hô hậu ủng, đứng đắn một chuyện chẳng làm, khí thế chẳng nhường một chút, cả ngày chẳng gì khác hơn ngoài chơi bời lêu lỏng, gây họa trong thôn. Tên hắn đương nhiên vốn không phải Sói Đất, nhưng người trong thôn đều nói nếu như đám người này tới thì cũng chẳng khác sói tới là bao, thế là cứ âm thầm gọi thế. Gọi mãi gọi mãi cũng có lúc gọi to lên, không ai nhớ nổi hắn vốn tên là gì.
Đám người Sói Đất lắc trái lắc phải đến trước mặt ba anh em, cười hì hì nói: “Ồ, ta còn tưởng ai mà khóc ầm trời như vậy, hóa ra là cái nhà nghèo rớt mồng tơi rách nát nhất thôn mình! Cha của các ngươi tên gì ấy nhỉ? À đúng rồi, chính là cái tên Kinh Vấn đó, hôm nay lại đánh mấy con cá, bán được bao tiền rồi?”
Sói Đất nói rồi bật cười ha hả, đám thuộc hạ theo cùng cũng ton hót cười ha há theo.
Kinh Bắc nói một câu “Bọn ta còn có việc”, muốn đưa em trai em gái mình đi mau thì bị mấy tay thuộc hạ của Sói Đất cản đường.
Ba anh em tả xung hữu đột đổi hướng mấy lần cũng đều bị người ta chặn lại. Tới lui mấy lần vẫn bị đám người này vây chặt mấy vòng.
Kinh Nam nhìn thẳng vào sói đất, ngửa cổ lên căm phẫn nói: “Các ngươi muốn làm gì?”
Sói Đất xiêu vẹo bước qua, duỗi tay muốn sờ má bé con. Kinh Bắc nghiêng người, tránh được.
“Ối!” Sói Đất chẳng chút bận lòng, ngược lại còn tràn đầy hứng thú, “Ai cũng nói nhà các ngươi nghèo đến mức có cơm ăn cũng khó, nhưng ta thấy không đúng chút nào, sao lại có thể nuội được một tiểu cô nương trắng trẻo mập mạp, vừa nhìn đã khiến người ta thương xót thế này.”
Đám thuộc hạ lại cười ầm lên một trận lấy lòng, bé con sợ đến khóc cũng chả dám khóc nữa, chỉ rúc vào lòng Kinh Bắc, không nói tiếng nào.
“Ái chà chà, sao quần áo còn chắp vá nữa?” Ngón tay Sói Đất chọc chọc lên vai bé con, làm cơ thể nhỏ xíu của bé đau đến co rúm lại, Kinh Bắc vội tránh ra thêm hai bước.
“Cha ngươi mỗi ngày đều gắng gượng với chiếc thuyền nát đó, giăng tấm lưới rách đó, đánh được mấy con cá còi, làm sao đủ nuôi ba anh em các ngươi? Theo ta thấy, chi bằng để ta mang con ranh này đi, theo ta ăn ngon mặc đẹp, đến lúc lớn rồi, vừa hay làm vợ ta luôn. A~!”
Ngón tay chỉ chỉ trỏ trỏ của Sói Đất bị ai đó giật mạnh, cắn ngấu nghiến một cái, làm nó đau đến ngửa đầu thét vang.
Kinh Nam cắn miếng này dùng hết sức bình sinh, ngón tay đó của Sói Đất tức thì tróc da hở thịt, lộ cả xương ra. Nếu không phải Sói Đất phản ứng nhanh, chỉ e ngón tay đó đã bị Kinh Nam cắn đứt hẳn rồi.
Sói Đất đau đến nước mắt văng ra tung tóe, nổi trận lôi đình, đạp chân tới tấp vào bụng Kinh Nam. Kinh Nam vừa kêu lên một tiếng “oái” thì đã bị đạp ngã nhào, không cục cựa được nữa. Mấy tay thủ hạ lập tức ào lên vây quanh, vây Kinh Nam vào giữa rồi tay đấm chân đá cho một trận.
Kinh Bắc đứng bên cạnh sốt ruột kêu lên: “Đừng đánh! Đừng đánh nữa! Dừng tay đi!”
Đầu ngón tay của Sói Đất không ngừng chảy máu, đau đến mức tay trái hắn ôm lấy tay phải mà vẫn run lên không ngừng. “Dừng tay? Mày là cái thá gì? Dựa vào cái gì bảo người của tao dừng tay? Dựa vào người cha khố rách áo ôm của chúng bây à? Hôm nay cho dù tao có đánh chết tươi thằng oắt con này thì đám quỷ đói chúng bây cũng làm được gì tao?!”
Kinh Bắc ậm ờ một lát, cuối cùng hạ quyết tâm ngửa cổ lên thét lớn: “Cha tao không phải khố rách áo ôm! Cha tao có một thanh bảo kiếm tên là Thất Tinh Long Uyên, đáng giá trăm vàng! Trăm vàng đó mày biết không? Theo tao thấy, mấy thằng oắt con tụi bây ngay cả trăm vàng cũng chưa từng thấy! Bao nhiêu đó tiền, tên quan quèn họ hàng mày cả đời cũng không có được!”
“Đại ca…” Kinh Nam rúm ró dưới đất, rên rỉ muốn ngăn Kinh Bắc lại, “Đừng nói nữa.”
Sói Đất giơ tay tỏ ý bảo đám thủ hạ dừng tay, tùy tiện kéo một mảnh vạt áo qua quýt băng ngón tay lại, mặt đầy nghiền ngẫm nói: “Ai cũng nói, người rỗng túi da mặt dày, thật sự có phần chẳng sai. Xem lời nói dối này của mày, cứ y như thật.”
“Tao không nói dối!” Kinh Bắc đốp lại, “Cha tao thật sự có thanh bảo kiếm đắt tiền đó!”
Lần này không đợi Sói Đất cất lời, một tên thuộc hạ đã cười nói: “Nếu nhà mày thực sự có vật quý giá như thế, mỗi ngày còn phải sống chán chường túng quẫn thế này sao? Hơn nữa, cho dù là có, cha mày lấy được ở đâu? Chẳng lẽ là cưỡi con thuyền cũ, dùng cái lưới rách, vét được dưới sông bọn ta à?”
Người này nói xong, cả Sói Đất và đám đi cùng đều cười vang, cười đến mức mặt Kinh Bắc thoắt đỏ thoắt trắng.
Nhân lúc đám người này cười ngặt nghẻo, Kinh Nam chân nọ xọ chân kia vùng vẫy đứng lên, kéo ống tay áo Kinh Bắc, liên tục lắc đầu: “Đại ca đừng nói nữa, mau đưa bé con đi trước…”
Kinh Bắc nhìn mặt mũi đám người này một vòng, nhíu chặt mày nghĩ ngợi, cuối cùng hạ quyết tâm liều mình xông ra: “Nếu đã nói đến đây rồi thì không sợ nói cho chúng bây biết! Ba năm trước, quân Ngô liên hợp Đường, Thái xâm lăng Sở, đánh nhau ở Bách Cử. Quân Sở đại bại, chủ tướng quân Ngô là Ngũ Tư dẫn theo trọng binh công đánh vào Sính đô, bọn bây còn nhớ chứ?”
Sói Đất không biết trong hồ lô của Kinh Bắc bán thuốc gì nhưng lờ mờ cảm thấy chuyện có điều quái lạ, bèn đáp: “Buồn cười, chuyện lớn bằng này, ngay cả thiên tử còn bị kinh động, ai mà chẳng biết? Giặc Ngô xông vào Sính đô, đại vương ra ngoài lánh nạn. Giặc Ngô Ngũ Tư làm điều bạo ngược, lật mộ tiên vương, giẫm xác tiên vương. Hành vi ngang tàng khiến người căm phẫn, người trong thiên hạ ai mà chẳng biết?”
Kinh Bắc cười nói: “Tiên vương tàn sát cha anh Ngũ Tư, chẳng qua Ngũ Tư chỉ báo thù xưa hận cũ, sao nói là làm điều bạo ngược được?”
Sói Đất nghiêng đầu liếc xéo Kinh Bắc, hỏi: “Kẻ tên Ngũ Tư này thế nào, tao chả buồn nói với mày. Tao càng không tranh luận quốc gia đại sự với thằng oắt con nghèo hèn man dại cái thôn này. Chỉ là, quân Ngô phạt Sở, liên quan gì tới mày?”
Kinh Bắc nói: “Đương nhiên có liên quan! Năm đó Ngũ tư thoát Sở, trên đường gặp một con sông lớn chắn ngang, có một ngư ông xuất hiện chở ông ta qua sông, ông ta mới có thể tránh bị quân Sở đuổi giết. Sau đó, ngư ông kia vì không muốn làm lộ hành tung của y mà nhảy sông tự tận, lấy cái chết thay lời đảm bảo. Ngũ Tư vì báo đáp ơn cứu mạng của ngư ông bèn lấy thanh bảo kiếm Thất Tinh Long Uyên đeo theo trên người ra tặng cho con trai ngư ông làm quà cảm tạ.”
Sói Đất nghe đến đây mới xem như nghe được một chút đầu mối: “Mày nói, con trai ngư ông đó chính là…”
Kinh Bắc hất cằm, mặt mày đắc ý: “Không sai! Người y tặng kiếm báo ơn năm đó chính là cha tao! Sao nào! Sợ chưa?”
Một đám thiếu niên bị câu chuyện này của Kinh Bắc dọa sợ đờ người, vẫn là Sói Đất choàng tỉnh trước, cười chế nhạo: “Truyện kể ra cũng tạm được nhưng ai biết mày nói thật hay giả đó?”
“Lời tao nói hoàn toàn là thật, về việc mày tin hay không tin, liên quan gì đến tao? Tóm lại, chớ tưởng có tiền có thế thì cậy thế hiếp người, đợi cha tao lấy thanh kiếm đó ra, bọn bây đứa nào cũng phải dập đầu nhận lỗi!” Kinh Bắc nói đến đây, tự nó cũng có thêm mấy phần khí lực, quát lên: “Còn không mau tránh đường!”
Kinh Bắc khí thế dồi dào. Bị một màn này của nó làm cho quay cuồng, mấy thiếu niên vậy mà nghe lời lùi sang hai bước nhường đường. Nhưng Sói Đất dẫu sao cũng gặp qua kha khá thế sự, nào chấp nhận nó nói cái gì thì là cái đó.
Sói Đất hất cằm, mấy tên thủ hạ lập tức nhào qua kéo Kinh Nam lại, ấn nó xuống đất. “Vốn dĩ rảnh rỗi phát chán muốn tìm trò gì chơi, chẳng ngờ là, hôm nay mày lại cho tao một trò chơi vui như vậy. Dù sao, đây là thanh bảo kiếm mà người người đều muốn chiếm làm của riêng, so với thằng quỷ mê khóc nhè này thú vị hơn nhiều.” Sói Đất hết sức hưng phấn nói. Hắn ngửa đầu nhìn, mặt trời đã bắt đầu ngả về tây, “Tuy rằng tao có hứng thú với thanh bảo kiếm của nhà mày nhưng không kiên nhẫn lắm. Tao chỉ cho mày một canh giờ, mày về đem thanh Thất Tinh Long Uyên mày nói ra đây cho mấy anh em tao mở rộng tầm mắt, vừa hay chứng minh mày nói đều là thật. Thuận tiện, cũng xách nhằng nhãi này về nhà luôn. Nếu như mặt trời lặn mà mày còn không tới, điều đó chứng minh là mày nói láo, có ý bỡn cợt mấy anh em tao. Lúc đó, chớ trách bọn tao trút giận lên thằng nhãi này.”
Kinh bắc do dự một lát, cúi đầu nhìn Kinh Nam, nó đang bị mấy tên cao to ấn xuống đất không thể cục cựa. Cướp người khỏi tay bọn chúng đương nhiên là đánh không lại, cũng chỉ đành về nhà cầu cứu phụ thân, thử xem vận may thế nào. ”Một lời đã định, bọn bây ở đây đợi tao lấy kiếm ra. Trước khi tao tới, bọn bây không thể tổn hại nhị đệ tao!”
Sói Đất sốt ruột vẫy vẫy tay, Kinh Bắc lại nhìn Kinh Nam một cái, ôm bé con xoay người chạy.
Sau khi Kinh Bắc và ranh con đi rồi, Sói Đất nhướng nhướng mày, một đứa cao to liền xách Kinh Nam đến trước mặt hắn. Sói Đất ngoẹo đầu, vừa “chậc chậc chậc” vừa săm soi nó một trận, lại nhấc tay nhìn ngón tay còn đang chảy máu của mình, lộ ra nụ cười âm hiểm độc ác. “Tao nghe nói ở trong này tụi bây đều lén lút gọi tao là sói đất, nhưng nói thật, tao còn chưa từng cắn ai bao giờ. Nếu mày đã thích cắn người như thế, vậy chi bằng… gọi mày là chó đất nhé, thấy sao?”
Bọn thủ hạ cười ầm lên, Sói Đất vung tay một cái, nói: “Mấy đứa bây, có thấy cái cọc ở bờ sông không? Đi tìm mấy sợi dây thừng về đây, trói con chó đất này vào đó cho tao!”
Thủ hạ lập tức chia nhau hành động, hai đứa lôi Kinh Nam về phía bờ sông, mấy đứa khác men theo bờ sông tìm kiếm dây thừng. Rất nhanh, Kinh Nam đã bị trói chặt cả người lên cọc gỗ.
Sói Đất tìm một tảng đá lớn ngồi xuống. Mặt trời ngã về tây, nắng chiều rọi thẳng xuống làm nó hoa cả mắt, lại thêm cả đám ăn uống no nê lắc lư chao đảo qua đây, giày vò một phen cũng hơi mệt rồi, Sói Đất bàn giao một câu ‘trông nó cho kĩ’ rồi ngã ra tảng đá ngủ gà ngủ gật.
Bốn bề yên tĩnh hẳn ra, duy chỉ có nước sông chẳng nề hà cực nhọc mà chầm chậm vỗ sóng. Kinh Nam mê mê mệt mệt đầu nặng hơn chân, dần dần cũng ngất.
Đến khi mơ mơ màng màng tỉnh dậy, sắc trời đã tối dần. Hơi giãy giụa một chút, thấy toàn thân đau nhức. Nước sông liên tục đánh lên người nó nhưng cơ hồ không đánh tới ngực. Thắt lưng, hai đùi đều truyền đến cảm giác lạnh thấu xương, đến nỗi hai đùi sớm đã bị ngâm đến không còn tri giác.
Hai mắt Kinh Nam nổ đom đóm, gắng sức lắc lắc đầu, chuyện trước đó mới từng chút từng chút một nổi lên. Đại ca nói sẽ về lấy kiếm cứu nó, nhưng nhìn sắc trời lúc này, quả nhiên, đại ca không tới. Này cũng không ngoài ý muốn, cái được gọi là bảo kiếm đó, nó và đại ca cũng chỉ nghe một bà cô nhắc tới. Bà cô đó là người nuôi lớn phụ thân, bà cô lớn tuổi, thường thích huyên thuyên những chuyện đời xưa năm cũ, trong một lần sơ ý mới nhắc đến sự tích này với hai anh em nó.
Nhưng mà sau đó phụ thân biết được thì đã rất tức giận, ngoài nổi cơn tam bành ra còn nghiêm lệnh cả nhà không được nhắc chuyện này dù chỉ một câu. Không bao lâu sau bà cô tạ thế, về thanh Thất Tinh Long Uyên đó, chắc chắn cũng không ai còn nhắc đến nữa. Còn về chuyện ấy có phải thật không, trong nhà có phải có thanh kiếm này không, Ngũ Tư danh chấn thiên hạ có phải thật sự có liên hệ sâu xa với nhà nó không, hai anh em nó thực sự không rõ. Hôm nay Kinh Bắc nhắc lại sự tích này chẳng qua cũng là kế sách tạm thời, muốn dọa bọn người Sói Đất trước rồi nói. Thanh kiếm đó, đứa lớn kẻ nhỏ bọn nó đều chưa từng thấy qua, làm sao có thể nói đem tới là đem tới.
Cũng phải, đúng như đám Sói Đất nói, nếu trong nhà thực sự có thanh bảo kiếm như vậy, cả nhà nó sao lại có thể rơi vào tình cảnh hôm nay – chỉ nhờ thu nhập ít ỏi nhờ phụ thân đánh cá bán cá có được mà miễn cưỡng nuôi sống bốn miệng ăn. Đừng nói là bọn chúng xui xẻo bị Sói Đất xem thường, cách dăm ngày ba bữa lại đến tìm bọn chúng, cho dù là hương thân tầm thường trong thôn cũng thường ở sau lưng bàn tán cả nhà bọn họ. Kinh Nam nghe người khác nói không chỉ mỗi một lần, nói cái gì mà rõ ràng là khố rách áo ôm còn đòi nhặt một đôi trai gái về nuôi, con mình đã sắp nuôi không nổi rồi mà còn đòi nuôi con giúp người khác, cũng là đáng kiếp càng lúc càng bần.
Đầu Kinh Nam vừa căng vừa nhức, nước sông đánh lên hết lớp này đến lớp khác khiến nó ngờ ngợ là nước sông đã dâng lên đến não của nó rồi. Nhưng nó vẫn nghiến chặt răng, cũng để bản thân mình được tỉnh táo. Trông cậy vào phụ thân hay đại ca đến cứu hiển nhiên là không trông được, kế sách bây giờ, cũng chỉ đành mình tự cứu mình thôi. Nhưng mà, cho dù nó không bị dây thừng trói, cho dù nó không hề bị thương, chỉ mỗi mình tên Sói Đất cũng chưa chắc nó đánh thắng được, huống chi xung quanh còn có biết bao nhiêu người nhìn chằm chằm nó.
Nó cẩn thận ngẩng đầu nhìn Sói Đất, tên ác bá kia đang ngủ trên tảng đá lớn ngáy o o vang trời.
“Nhìn cái gì mà nhìn! Ngoan ngoãn chút đi!” Tay thuộc hạ trông chừng đã nhận ra nó tỉnh, lập tức bước qua tát mạnh vào mặt nó mấy cái.
Kinh Nam vội vàng thu lại vẻ lanh lợi của mình, khóe mắt cụp xuống, mắt híp lại, đầu mềm oặt rũ xuống, mặc kệ ai nhìn đều thấy chết tới nơi rồi. Tên kia đắc ý bật cười hai tiếng, e áo quần mình bị ướt bèn dịch lên phía bờ sông, nhưng ngoái đầu rồi lại cảm thấy chưa đã thèm bèn đạp lên vai Kinh Nam hai cái, sau đó mới chửi mắng liên tục mà leo lên bờ.
Sói Đất bị động tĩnh bên này làm giật mình tỉnh giấc, dụi dụi mắt. Ngước mắt lên xem, mặt trời đã khuất đằng sau núi, chỉ còn lưu lại một vòng tròn mờ đỏ trên ngọn núi đằng tây, khó tránh lòng sinh phiền não, mắng nhiếc: “Thằng nhãi thúi nghèo xơ nghèo xác vậy mà dám gạt tao! Rõ ràng nghèo chết đi được còn nói nhà mình có Thất Tinh Long Uyên cái gì? Kể truyện nghe cứ y như thật, để xem ngày nào đó rảnh phải đi dạy dỗ nó một trận đàng hoàng!” Sói Đất nói xong còn chưa hả giận, lại chửi mắng đám thuộc hạ tiếp: “Đều tại đám ngu xuẩn bọn mày! Lời thằng nghèo kiết xác nói cũng đáng tin ư! Ngu xuẩn!”
Đám thuộc hạ chẳng có ai vóc dáng cao to hơn được Sói Đất, bị Sói Đất mắng cũng chỉ dám thầm thì lẩm bẩm: “Không phải ông cứ đòi tin, cứ đòi xem thanh bảo kiếm đó à.” Nhưng giọng nói này đã bị vùi dập sau tiếng nước từ lâu, cách ngoài hai bước không thể nghe được.
Tay thủ hạ phụ trách trông coi hỏi: “Vậy thằng nhãi kia tính sao?”
Sói Đất lắc tới lắc lui bước qua, dừng lại bên mép nước cúi đầu nhìn Kinh Nam chỉ còn thừa nửa cái mạng, phun nước miếng, nói: “Cứ trói ở đây, nếu tên đại ca còn nửa phần nghĩa khí cũng còn kịp gặp nó một lần cuối cùng. Nếu tới muộn thì nhặt xác cho nó thôi.”
Sói Đất phẩy tay dắt đám thuộc hạ nghênh ngang hống hách bỏ đi.
Kinh Nam ngước một mắt lên, thấy bọn chúng đã đi mất dạng mới nghiêng đầu nôn bọt máu đầy miệng ra. Kinh Nam lật tay phải lên, giữa mấy đầu ngón tay là một hòn đá phẳng và mỏng nằm trong lòng bàn tay. Vừa rồi trên đường bị bọn chúng kéo đến bờ sông, Kinh Nam không phản kháng chút nào, chỉ vờ như bị ngất, nhưng tay không hề rảnh rỗi, nhân lúc người bị kéo lê trên đất thì nhanh tay bắt lấy mấy hòn đá. Dưới tình huống cấp bách, chỉ lần mò lấy được hòn đá này là có thể xem như to một chút, thế là liều mạng nắm trong lòng bàn tay.
Kinh Nam lật bàn tay nắm hòn đá kia dùng sức cọ lên cổ tay nhưng không hề cắt trúng sợi dây thừng mà cứ liên tiếp quẹt lên cổ tay. Nó sốt sắng xoay người lại xem, chỉ thấy trong cơn sóng dập dìu thấm ra mấy giọt máu đỏ, chưa kịp nhìn cho rõ hơn thì một con sóng khác lại ập đến, vỗ đầy nước vào mặt nó.
Sợi dây thừng này do bọn chúng tìm được trên bờ sông, quá nửa là thuyền phu để lại, tuy độ dày bằng cỡ cánh tay của một đứa bé sơ sinh nhưng được ngâm trong nước năm này qua tháng nọ, sớm đã có chút mục rữa, tất nhiên không chắc chắn bằng lúc mới hoàn toàn. Nhưng cho dù là vậy, đến khi Kinh Nam cuối cùng cũng cắt đứt được nó thì cũng là lúc sao giăng đầy trời.
Giằng thoát khỏi dây thừng, Kinh Nam nhấc tay lên xem. Ngón tay, cổ tay đều máu thịt bầy nhầy. Kinh Nam lắc lắc đầu, muốn mau chóng trở về rồi nói, ai ngờ mới vừa bước lên một bước thì hụt chân ngã nhào xuống nước. Hai chân nó vốn đang bị thương, lại bị ngâm nước nửa ngày nay, nhất thời không sao cử động được.
Kinh Nam cúi người xuống ra sức bóp bóp hai chân, đến khi cuối cùng cũng có thể thấy đau mới nghiến răng, dùng cả hai tay hai chân chống người dậy, từng bước từng bước thất tha thất thểu về nhà.
Người đi mờ nhạt bóng dần xa, bờ sông vắng lặng ánh trăng tà, ánh trăng trong veo tràn mặt nước, biển đêm sóng sánh nước lan xa.
Khi Kinh Nam về đến thôn Vĩnh An thì đêm đã đến canh ba, người trong thôn đã nghỉ ngơi từ sớm, ngay cả côn trùng ngày thu cũng không còn kêu nữa, cả thôn chìm trong tĩnh mịch. Kinh Nam vừa đi trên con đường nhỏ trong thôn vừa nghĩ, cũng không biết phụ thân, đại ca, và cả ranh con đã ngủ hay chưa. Nếu như thực sự là vậy, ngược lại sẽ hay hơn, dù sao sáng mai thức dậy vẫn khó tránh được một trận quở trách nhưng ít nhất nó còn ngủ được một giấc xong rồi nói. Toàn thân trên dưới cả người nó không có chỗ nào không đau, chỉ muốn nhanh chóng về nhà, duỗi hết hai tay hai chân ra nằm thẳng cẳng. Nhưng nếu phụ thân vẫn còn thức, trông thấy nó mình đầy vết thương, ắt khó tránh nổi trận lôi đình. Nghĩ đến đây, những bước chân vốn đã khó khăn của Kinh Nam lại chậm thêm mấy phần.
Kinh Nam càng đi càng chậm, cuối cùng dừng bước, rẽ qua một con đường nhỏ khác. Con đường nhỏ này vòng qua từ phía làng chài chạy thẳng đến một vách đá thấp. Nói nó là đường đã là coi trọng nó lắm rồi, trừ lúc nghịch ngợm ngẫu nhiên về muộn nó đều phải từ đây thập thò thập thụt vòng về nhà, sợ là chẳng còn ai bước lên nữa.
Men theo con đường lầy lội này hướng đến khúc quanh cuối cùng phía trước, sẽ bắt gặp một mái nhà tranh ở góc tận cùng phía nam trong thôn, bên ngoài ngôi nhà cắm một vòng những hàng rào giậu xiêu xiêu vẹo vẹo, ai nhìn kiểu gì cũng biết đây là ngôi nhà tồi tàn nhất trong thôn. Kinh Nam đứng vững trên vách đá thấp, ủ rũ cúi đầu.
Đến nhà rồi.
Không được như sở nguyện của nó, phụ thân còn chưa đi nghỉ, trên đài đá trong vườn còn điểm mấy ngọn đèn. Ánh đèn leo lét cũng không đủ giúp nó nhìn cho rõ tình cảnh trong vườn. Phụ thân ngồi nghiêm trang trên chiếc ghế đá đối diện với cửa chính, trước mặt có hai người đang quỳ, một lớn một nhỏ, chính là Kinh Bắc và ranh con. Ranh con tâm tính non nớt, mỗi ngày sáng bảnh ra là quậy đến mệt nghỉ, mặt trời xuống núi chưa bao lâu đã ồn ào đòi ngủ, nào có khi muộn thế này rồi còn chưa ngủ đâu. Thế nên cho dù phải quỳ trên nền đất lạnh băng ẩm ướt cũng không nhịn được cơn buồn ngủ, mấy lần sắp ngủ đều lảo đảo cả người, đến nỗi Kinh Bắc phải duỗi tay đẩy con bé, nó mới chớp chớp mắt, mơ mơ hồ hồ quỳ tiếp.
Trận thế này, hiển nhiên là chỉ đợi có mình nó.
Kinh Nam vừa cảm thấy tự trách bản thân vì liên lụy đại ca và ranh con cùng nhau chịu phạt, nhưng mặt khác, nó lại không khỏi sợ hãi. Sau nhà có treo một cái chổi, dùng để quét nhà thì ít mà dùng để đánh nó thì nhiều. Ngày thường cũng thôi, nó bị đánh đến chai rồi, cho dù chịu đòn có khóc trôi nhà trôi cửa thì đánh xong rồi, cái gì cần làm cũng phải làm cái đó. Nhưng hôm nay khác hẳn, toàn thân nó đau nhức, nếu tiếp tục bị chổi quất thêm mấy cái, không bẹp dí ra đất mới là chuyện lạ.
“Còn không xuống đây, đợi ta ra thỉnh ngươi à?”
Kinh Vấn không ngẩng đầu lên nhưng thình lình mở miệng, dọa Kinh Nam giật bắn mình. Hóa ra, phụ thân sớm đã biết con đường đi từ vách đá thấp này trở về nhà.
“Cha.” Kinh Nam hết sức cẩn thận nhảy xuống vách đá, vốn dĩ là động tác rất thành thạo nhưng hôm nay lúc tiếp đất lại không khỏi loạng choạng mấy bước. Kinh Nam cúi đầu lê chân vào cửa sân, từ đầu đến đuôi không dám ngước mắt nhìn ông.
Kinh Vấn nhìn thẳng vào Kinh Nam, thấy người nó mình đầy bùn đất còn lấm tấm vệt máu, hơi nhíu mày, vẻ mặt càng nghiêm nghị hơn mấy phần, trầm giọng quát: “Quỳ xuống!”
Kinh Nam ngày thường tinh nghịch phá phách, trời không sợ đất không sợ, nhưng trước mắt phụ thân, xưa nay nó chưa từng dám làm gì sơ sót, thế nên mau chóng bước qua quỳ ngay ngắn bên cạnh ranh con.
Kinh Vấn lúc này mới bắt đầu khiển trách: “Ta còn chưa dạy dỗ anh trai và em gái ngươi, chính là vì đợi ngươi về chỉnh đốn luôn một thể. Ba người các ngươi, đã biết sai chưa?”
Kinh Nam xoay đầu nhìn ranh con, ranh con gật đầu kiểu có cũng như không. Nhưng lúc này con bé không phải đang trả lời Kinh Vấn mà là đã ngủ được nửa chừng không chịu nổi mà cắm đầu ra trước. Kinh Nam lại nhìn Kinh Bắc, Kinh Bắc chỉ cắn chặt môi, không nói một lời. Kinh Nam thầm thở dài, tuy nói ba người cùng nhau bị chỉnh đốn nhưng xem tình cảnh này, cũng chỉ đành mỗi nó nhận lỗi trước thôi. “Cha, chúng con biết sai rồi. Chúng con không nên gây sự với bọn Sói Đất.”
“Còn nữa không?”
“Còn…” Kinh Nam lại nghĩ, “Còn phải trông chừng ranh con, không cho con bé trèo cây, không nên cắn bị thương…”
“Bốp!” Kinh Vấn đập mạnh bàn tay lên chiếc bàn đá, dọa cho ba anh em đồng loạt sợ run lẩy bẩy. Ranh con mơ mơ hồ hồ bị dọa cho tỉnh người, trước tiên là đờ đẫn, sau đó méo miệng nhăn mày, nước mắt rơi lã chã.
Kinh Nam vội vàng rút tay ôm ranh con vào lòng, vừa nhẹ nhàng vỗ về vừa khó hiểu nhìn Kinh Vấn. Ranh con còn nhỏ, trèo cao leo thấp cũng là thường, mà nó và đại ca thường ngày cũng rất ít khi tranh chấp với ai, mấy lần bị Sói Đất khinh thường cũng đều nhẫn nhịn nuốt giận, chỉ vì biết phụ thân không thích bọn chúng gây sự. Nhưng hôm nay Sói Đất khinh người quá đáng, đánh nó suýt chút cả mạng cũng không còn, phụ thân lại không cho đại ca quay lại cứu nó, bây giờ còn nổi cơn tam bành, thực sự nó không biết nguyên nhân do đâu.
Kinh Vấn nén giọng thét lên phẫn nộ: “Chuyện về thanh kiếm đó! Ta có từng nói là không được nhắc với ai không!”
Kiếm…
Hóa ra là kiếm.
Kinh Nam thầm lẩm bẩm, phụ thân nổi cơn tam bành hoàn toàn không phải vì bọn chúng đánh nhau với người ta mà là vì đại ca dưới tình huống cấp bách đã nhắc chuyện lấy kiếm. Chả trách đại ca và phụ thân không đi cứu nó, nghĩ hẳn cũng là đại ca về muốn lấy kiếm nhưng không lấy được kiếm, ngược lại còn bị phụ thân phát hiện chuyện này, dưới cơn thịnh nộ đã phạt đại ca và ranh con quỳ mãi đến nay.
Kinh Nam khó khăn lắm mới miễn cưỡng nghĩ được rõ ràng, Kinh Bắc mãi không mở lời bấy giờ chợt nghểnh cổ lên, lời lẽ hùng hồn: “Cha, chuyện này con và A Nam từng nghe bà cô nhắc tới. Tuy đã qua nhiều năm nhưng lúc đó ranh con còn chưa đến nhà ta, A Nam cũng còn nhỏ dại, nhưng con nhớ rất rõ ràng, bà cô nói chắc như đinh đóng cột, nghe ra hoàn toàn không phải ăn không nói có. Cha, nếu người thực sự có thanh bảo kiếm này, sao lại không lấy ra, không nói là bán gấp nó đi để được ăn sung mặc sướng nhưng ít nhất cũng có thể ra vẻ oai phong, ngày sau cũng có chút thể diện trước mặt người khác…”
“Câm miệng!” Kinh Vấn không ngồi nổi nữa, xông lên mấy bước, giáng một cú tát lên mặt Kinh Bắc. Tuy rằng Kinh Bắc là đại ca nhưng chẳng qua cũng chỉ là đứa trẻ mới hơn mười tuổi. Kinh Vấn nửa đời đánh cá, lực tay vô cùng mạnh, một cái tát này giáng xuống khiến Kinh Bắc liêu xiêu ngã ra đất, giãy giụa mấy lần mà không thể trở mình.
“Cha!” Kinh Nam vừa quỳ vừa tiến lên hai bước, chắn trước mặt Kinh Bắc, “Chuyện hôm nay đều là lỗi của con, là con không nên cắn Sói Đất, không nên khích chúng nổi giận! Đại ca toàn vì cứu con, dưới tình huống cấp bách mới nhắc chuyện bảo kiếm! Nếu cha muốn phạt, phạt mỗi con được rồi!”
Kinh Vấn xoay người phẫn nộ nhìn Kinh Nam, mắng: “Không sai, mày cũng đáng đánh, không đánh không nhớ kĩ được!” Kinh Vấn vừa nói vừa giơ bàn tay lên, nhưng khi ánh mắt rơi xuống, thấy trên thân mình gầy gò của nó chằng chịt vết thương, chỉ mỗi chuyện quỳ thôi mà cũng chao đảo, trong lòng còn ôm cả ranh con đang nén giọng thút thít, thực sự bất luận thế nào cũng không xuống tay được.
“Họa, là ba anh em chúng mày cùng gây ra, nếu phạt thì cùng nhau chịu!” Kinh Vấn phẩy tay, nhẫn tâm nói, “Ba anh em chúng mày cùng nhau quỳ ở đây, từ từ phản tỉnh!” Nói rồi liền đi vào nhà, nhưng chưa đi được hai bước đã lùi về, nghiêm giọng nói: “Tao nói thêm lần nữa, nhà ta vốn dĩ là nhà cùng khổ, ba đời tổ tiên, ba mươi thế hệ đều thế! Cha chúng mày càng vô tích sự hơn, ngoại trừ đánh cá thì chẳng biết gì hết, càng không có bản lĩnh quen biết người đại phú đại quý nào. Mỗi đứa chúng mày đều mở to mắt ra mà xem cho kĩ, thứ đáng tiền nhất trong căn nhà tranh rách nát này chính là ba đứa khốn khiếp tụi bây! Xưa nay chưa từng có thanh bảo kiếm nào! Chúng mày nhớ kỹ cho cha, vật không phải của mình, khó lường được họa phúc. Chuyện bảo kiếm, từ nay về sau không được nhắc với ai nữa! Đứa nào dám nói thêm một chữ, không cần phiền người khác xuống tay, chính tay tao sẽ đánh chết đứa đó!” Nói xong hung hăng vào nhà.
“Tiểu ca ca.” Kinh Vấn đóng sầm cửa lại, ranh con đang nằm sấp trên cổ Kinh Nam mới khẽ hỏi, “Nhà ta, thực sự không có bảo kiếm sao?”
Thật sự không có bảo kiếm sao?
Kinh Nam không biết đáp lại thế nào.
Nếu như có, phụ thân dứt khoát sẽ không mặc cho nó bị Sói Đất xử trí mà không tới cứu. Nhưng nếu như không có, tại sao bà cô lại nói vậy, mà tại sao mỗi lần nhắc đến thanh kiếm kia, phụ thân đều nổi giận như thế một cách khác thường?
Kinh Nam không dám chắc chắn, nhưng sợ ranh con sau này lại nhắc, chọc giận phụ thân, chỉ đành xoa xoa đầu con bé, trả lời chắc chắn: “Không có. Ranh con nhớ kĩ, cha mới nói rồi, nhà ta là nhà nghèo khó, làm gì có thứ giá trị liên thành? Em xem, bình thường cha yêu thương ba anh em ta thế nào, hôm nay nhị ca gặp nguy bị người xấu đánh chết, cha cũng không mang bảo kiếm ra cứu. Nếu thật sự có bảo kiếm, cha có thể bỏ mặc chúng ta bị mấy tên xấu xa đó ức hiếp không? Chuyện hôm nay, em xem như không hề xảy ra, nhớ lời phụ thân nói, sau này tuyệt đối không được nhắc đến, biết chưa?”
Ranh con nức nở hai cái, ngơ ngơ ngác ngác gật đầu. Kinh Bắc ở cạnh bên vỗ vỗ bùn đất trên người đứng dậy, ra vẻ bất cần ngồi trên ghế đá: “Nếu anh nói, cha càng làm vậy càng chứng minh bà cô nói không sai, cha thực sự có thanh bảo kiếm đó, bằng không cha hà tất vô duyên vô cớ phải nổi trận lôi đình như vậy? Cả ngày cha đều nói mấy thứ như tìm đường sống trong loạn thế, chớ để ý chuyện bao đồng, không ra mặt, không gây sự, duy chỉ mong sống qua mấy ngày bình an, nhưng cha càng làm vậy, không phải càng khiến người khác xem thường?!”
Kinh Nam nhíu mày khuyên nhủ: “Cha nói đúng mà, thế đạo loạn lạc như này, sống hôm nay không biết ngày mai, sao có thể không nhẫn nhịn cầu sinh được?”
Kinh Bắc hừ một tiếng: “Em nói thế này ra vẻ ông cụ non quá, không khác cha chút nào, chả trách lúc nào cha cũng thiên vị em! Ồ không đúng, vốn chỉ có mình em là con ruột của cha, thiên vị em cũng là lẽ thường.”
Kinh Nam lắc lắc đầu, không muốn gây gổ với Kinh Bắc nữa.
Mẹ ruột của Kinh Nam qua đời từ sớm. Kinh Vấn bẩm sinh đôn hậu, trong một lần trên đường bán cá tình cờ gặp được Kinh Bắc không chốn nương thân đang ăn cỏ dại ven đường, cảm thấy không nỡ bèn mang nó về. Hơn ba năm trước, lại gặp được ranh con còn đang quấn tã bị người ta vứt ở bờ sông, cũng nhặt về. Tuy rằng ba anh em đều biết thân thế của mình, nhưng Kinh Vấn chỉ nói bọn họ biết sự thật chứ xưa nay không thích nhiều lời, chỉ mong cả nhà thuận hòa êm ấm. Nhưng Kinh Bắc lúc nào cũng thích luôn mồm nhắc chuyện Kinh Vấn thiên vị ở sau lưng ông.
Cảm thấy ranh con nằm sấp trong lòng mình ngủ mất, Kinh Nam lại ôm chặt bé hơn, để cái đầu bé xíu của bé dựa trên đầu vai mình, cũng vào lúc này mới thấy, bờ vai bị thương của ranh con đã được băng bó lại. Phụ thân lúc nào cũng thế, miệng cứng lòng mềm.
Thân thể bị thương, lại bị ngâm trong nước quá lâu, lúc này quỳ thôi không nói, trong lòng còn ôm thêm một con ranh mũm mĩm, Kinh Nam cả người đau nhức nhưng cũng cắn răng chịu đựng. Nếu nó mà ngã, chỉ e phụ thân trong thấy cho rằng nó lười biếng, cũng không được vui.
Kinh Nam thở dài thườn thượt, nhìn ranh con trong lòng, lại nhìn mặt sông ở phía xa, nước sông dần dần đã nhuốm màu nắng đỏ,
Trên ngọn núi phía đông là một màu trắng bạc chầm chậm nổi lên.
Trời, đã sắp sáng rồi.
Chuyện xảy ra giữa ba anh em nhà họ Kinh và Sói Đất từ đêm ba người bị phạt quỳ đến sáng hôm sau, dường như cứ thế qua đi, không ai nhắc đến nữa. Phía biên cương lại truyền đến tin chiến sự, các nước chinh chiến không ngừng, dân chúng lầm than, bữa no bữa tối, ai mà còn thực sự đặt câu chuyện ở làng chài xa xôi này ở trong lòng.
Nửa tháng sau, Kinh Bắc dẫn theo ranh con đến ngọn núi phía bắc đốn củi, lúc xuống núi về nhà thì trời đã về chiều. Hôm nay là đầu tháng, mặt trời xuống núi, trên không trung chỉ còn thừa lác đác mấy ngôi sao, vốn dĩ không chiếu sáng được con đường đất trong thôn này. Kinh Bắc dẫn theo ranh con, hai người một lớn một nhỏ, bước thấp bước cao hướng về nhà. Chưa đi được bao xa, ranh con đã nhao lên nói đi không nổi nữa, đòi đại ca bế. Kinh Bắc ngoài miệng nói không ưng nhưng vẫn buộc chặt bó củi trên lưng, cúi mình bế cô bé lên.
Ranh con cười ha ha nói: “Đại ca tốt nhất!”
Kinh Bắc cố tình vờ như ghét bỏ lườm bé, hai bím tóc của ranh con cứ thoắt qua thoắt lại trước mắt, chắn hết cả tầm nhìn, bởi thế Kinh Bắc duỗi tay đẩy cái đầu của cô bé sang bên: “Tính nết em y hệt A Nam, chỉ được cái miệng, ngoài mặt cứ nói đại ca tốt nhất, thế thứ trên tay em đang cầm là cái gì?”
Ranh con giơ vật trong tay lên trước mặt Kinh Bắc, ngại ngùng hỏi nó: “Đẹp không? Tiểu ca ca cho em đó.”
“Trâm gỗ lê thôi mà, tay nghề của A Nam thô lậu như vậy, nó cứ nhất quyết nói là trâm, theo anh thấy chẳng qua chỉ là một cái cành bỏ đi, có gì đẹp đâu?” Kinh Bắc lại đẩy tay con bé ra. Chiếc trâm gỗ này, ranh con yêu thích đến không muốn rời tay, cứ nghịch chơi miết mấy ngày liền, cùng một câu hỏi mà cứ hỏi nó không biết bao nhiêu lần mà kể. Lúc này vẫn không biết chán mà hỏi tiếp, cơ hồ muốn đâm luôn cây trâm vào mắt nó luôn rồi.
Ranh con dẩu môi rút trâm về, ôm vào lòng như ôm báu vật, đầu như bốc khói trả lời: “Nhưng em thấy nó đẹp! Tiểu ca ca nói, trâm anh ấy khắc cho em là trâm đuôi phượng, trên cây trâm này là đuôi của phượng hoàng đó!”
Kinh Bắc bị con bé chọc, cười phụt ra thành tiếng: “Được rồi, ba cái vòng nó khắc ra, thô chết đi được, còn đuôi phượng gì, hai đứa từng thấy phượng hoàng tròn méo thế nào chưa?”
“Thế anh thấy chưa?” Ranh con lập tức hỏi. Không biết là phản vấn hay là phản kích.
Kinh Bắc nhất thời nghẹn họng, giương đông kích tây nói: “Con ranh này, thắt hai cái bím tóc lúc nào cũng lắc qua lắc lại, còn cần trâm làm gì? Ngay cả chỗ cài trâm còn chả có.”
Dẫu sao ranh con vẫn còn thơ dại, nghe Kinh Bắc hỏi câu này bèn lập tức vứt chuyện phượng hoàng ra sau, kiêu ngạo ngẩng đầu lên: “Lần trước em thấy các chị ở thôn kế bên cài trâm rồi, đẹp lắm. Lúc về kể cho tiểu ca ca nghe, tiểu ca ca nói nhà mình mua thì không mua nổi nhưng anh ấy có thể làm một cây cho em, để lớn lên rồi cài. Đợi khi em lớn rồi, tóc cũng dài ra, đương nhiên là cài được.” Ranh con nói đến đây thì bấu vào cổ Kinh Bắc mà bò lên, lại ghé sát gần thêm, cực kỳ thần bí nói, “Tiểu ca ca nói, đợi đến ngày em thành thân, anh ấy sẽ chính tay cài lên cho em. Đến lúc đó, em chính là tân nương đẹp nhất trên đời!” Nửa câu trước nha đầu nói cứ như là bí mật gì trọng đại lắm, nói đến nửa câu sau thì hưng phấn khua tay múa chân, giọng lớn đến mức như hận không thể nói cho toàn thiên hạ biết.
Kinh Bắc nghe xong, hai chân lảo đảo, suýt chút vứt luôn bé xuống.
Con bé điên này.
Kinh Bắc dở khóc dở cười, giữ chặt con bé trong lòng: “Em mới có tí tuổi đã nghĩ ngợi chuyện thành thân rồi à? Kinh Nam này, bản lĩnh khác thì không có, chỉ được mỗi cái miệng mồm, mới mấy tuổi đầu đã biết dỗ dành cho con gái vui, đến lúc lớn gay go chắc rồi.”
Những lời nó nói hiển nhiên ranh con nghe không hiểu lắm, mở to đôi mắt tròn xoe nhìn nó.
Kinh Bắc lại cười: “Còn nữa, nhị ca là nhị ca, cả ngày cứ gọi tiểu ca ca ơi, tiểu ca ca à, chưa phát ngán ra à?”
Ranh con càng thêm ngơ ngác, lại hỏi: “Phát ngán là gì?”
Kinh Bắc đang muốn giải thích thì bỗng nhiên nghe thấy cửa thôn đằng trước vang lên tiếng ồn ào, chăm chú nhìn kĩ, đèn đuốc trong thôn sáng trưng. Toang rồi, lẽ nào lại có người vào thôn cướp bóc? Kinh Bắc vừa suy đoán xem lần này là quan hay là cướp vừa duỗi tay bụm miệng ranh con lại, rảo bước chạy về phía cửa thôn.
“Người đâu! Lục soát bên kia đi!” Cửa thôn có mấy chục người lạ mặt vây quanh, nhìn quần áo hẳn là lính Sở. Nhưng năm tháng binh hoang mã loạn này, thường có các loại giặc cướp không biết từ chỗ nào chiếm đoạt được quần áo quan binh mặc vào rồi phá nhà cướp của cũng là chuyện thường như cơm bữa, ai biết mấy gã trước mặt này rốt cuộc là đến từ đâu?
Kinh Bắc ôm ranh con trốn sau một cánh rừng thấp ở cửa thôn, nhìn lính Sở ở đằng xa giơ đuốc lướt qua lướt lại. Mấy ngày này, trời vừa vào là đêm cả thôn đã tối đen như mực, lúc này lại được chiếu sáng rõ như ban ngày. Kinh Bắc thầm quan sát, đoán rằng bất luận đám người này là lính thật hay là lính giả, hẳn cũng chỉ là muốn vào thôn cướp sạch một phen. Mấy năm nay, cái thôn vốn dĩ bần cùng đến nát be nát bét này đến cả nhóm bếp còn khó khăn, lần trước có sơn tặc vào thôn, chửi chó mắng mèo một thôi một hồi cũng chỉ vơ vét được mấy con cá khô, vậy mà mấy tên này còn đến đây làm gì?
Thế là Kinh Bắc quyết định cứ an tâm trốn trước, đợi bọn chúng tìm không được đồ, tự nhiên cứ thế mà tản đi. Nghĩ vậy nó cũng thấy nhẹ nhõm ra, còn duỗi ra một tay men theo sống lưng ranh con, nhẹ nhàng an ủi bé: “Đừng sợ, có đại ca đây.”
Hai người đều im lặng một lát, nhưng chính ngay lúc này, một tên lính Sở ở chỗ không xa rút thanh trường đao làm phát ra một tiếng keng, một đao chém đứt cổ một người phụ nữ, một nhúm máu tươi văng đến chỗ bọn chúng đang ẩn mình, vết máu rơi xuống cách chúng mấy bước chân.
Này…
Kinh Bắc trợn mắt, nó lớn chừng này rồi, giết cá, giết trâu, giết dê, nó đều từng thấy cả, nhưng mà, đây là giết người đó!
May mà ranh con vẫn luôn rúc vào lòng nó nên không nhìn thấy, bằng không nhất định sẽ hoảng hốt kêu lên. Kinh Bắc ôm chặt con bé, kinh hoàng hoảng loạn lùi về sau hai bước. Không phải phá nhà cướp của à?
Sao lại… bắt đầu giết người rồi…
Kinh Bắc bước đến bước thứ ba, vừa khéo đạp trúng mấy cành củi khô, một tiếng bốp vang lên, gãy mất một cành.
“Ai đó?” Tên lính Sở vừa giết người thình lình ngoái đầu, cả người hắn toàn là máu, mặt mày dữ tợn.
Kinh Bắc sợ đến run như cầy sấy, đối phương người đông thế mạnh còn có đao, nếu chúng phát hiện ra bọn nó, há chẳng phải…
Bên này Kinh Bắc còn chưa biết tính sao thì đã nghe ở bụi cỏ bên kia vang lên tiếng của Sói Đất.
“Là tiểu nhân!” Sói Đất cười hì hì giơ tay đứng dậy từ lùm cỏ, dẫn theo hai tên thuộc hạ, gật đầu khom lưng đến trước mặt tên lính Sở, “Đại nhân chớ trách! Tiểu nhân ở thôn kế bên, nghe thấy bên này sao mà náo nhiệt thế bèn qua nhìn trộm.”
Tên linh Sở đang muốn quở mắng hắn, bỗng ngoài cửa thôn lại có một người nữa đến, nhìn y phục hẳn là cao cấp hơn mấy tên bên cạnh. Dưới ánh lửa sáng soi, Kinh Bắc có thể thấy rõ vết sẹo hung tợn bên mặt trái của hắn.
Tên mặt sẹo giơ đuốc ghé đến gần Sói Đất, âm u lạnh lẽo đánh giá nó từ trên xuống dưới một lần, nhếch khóe môi cười như không cười: “Ta nhận ra ngươi.”
Sói Đất ra vẻ được yêu mà hoảng hốt, vội vã đáp liên hồi: “Tiểu nhân chẳng qua chỉ là phường sơn dã, sao có vinh hạnh được đại nhân nhớ đến thế này?”
Tên mặt sẹo cũng nở nụ cười, vờ như thân thiết, hỏi: “Ngày đó, ngươi từng ức hiếp ba anh em nhà người ta, ngươi còn nhớ chứ?”
Sói Đất nghĩ ngợi, trả lời kiểu lấy lòng: “Nhớ chứ nhớ chứ, đại nhân đã hỏi, tiểu nhân đương nhiên nhớ!”
“Vậy ngươi có biết, nhà bọn chúng ở đâu không?”
Sói Đất đắc ý vỗ ngực: “Đại nhân hỏi vậy là hỏi đúng người rồi! Bẩm đại nhân, ba anh em đó chỉ có thằng hai là do cha nó sinh, thằng lớn và con nhỏ đều được nhặt về. Cha bọn nó tên Kinh Vấn, làm nghề đánh cá, nghèo kinh dị, nhà ở tận cuối phía nam thôn này. Gian nhà tranh cũ nát nhất ở bờ biển phía nam chính là nhà bọn chúng…”
Sói Đất tích cực vừa luyên thuyên thuyên vừa ra dấu, nói tất tần tật ra. Ai biết hắn còn chưa nói xong, tên mặt sẹo bỗng nhiên giơ tay vung trường đao lên, chỉ thấy trên người Sói Đất xuất hiện một đường vết thương từ mặt trái xuyên xuống bụng phải, gần như bị chém làm hai nửa. Sói Đất trợn mắt há mồm, nhìn chằm chằm tên mặt sẹo với vẻ vạn phần sợ hãi, ngửa mặt ngã xuống đất, tay chân quẫy đạp hai cái, sau đó tắt thở. Hai tên thuộc hạ của Sói Đất sợ đến mặt cắt không còn chút máu, co giò định chạy. Nhưng còn chưa chạy được bước nào đã bị hai tên lính Sở mỗi tên một đứa, cướp đi tính mạng.
Mặt sẹo quát lên: “Để lại một người, giết sạch mấy tên này đi! Số còn lại đi hết theo ta!”
Kinh Bắc chứng kiến toàn bộ, mồ hôi sớm đã tuôn ra ướt áo, dựng hết tóc gáy lên. Đến khi choàng tỉnh mới hậu tri hậu giác run lẩy bẩy. Vạn vạn không ngờ rằng, những tên này vậy mà lại nhắm vào nhà bọn chúng.
Sói Đất ngày thường huênh hoang tự đắc, nhưng ở trước mặt mấy tên lính Sở này lại không hề có chút năng lực chống trả nào, bị người ta một đao đoạt mạng, càng huống chi cả nhà bọn nó? Phụ thân xưa nay nhát gan sợ sệt, gọi dạ bảo vâng, tất nhiên không thể hi vọng gì. Còn về A Nam, phụ thân đã sai nó vào thành bán cá từ sớm, lộ trình mười mấy dặm, ai biết đã về hay chưa. Càng huống chi, tính tình A Nam tuy rằng nóng nảy nhưng cung cách xử thế giống hệt phụ thân, cả ngày treo mấy câu đạo lý ăn xổi ở thì của phụ thân trên miệng. Chẳng qua, A Nam cũng chỉ là một đứa bé không đến mười tuổi, cho dù ở đây, lại có thể làm gì? Lại nhìn con bé còn hỉ mũi chưa sạch đang ở trong lòng mình, mới vừa rồi bị dọa đến chỉ biết nằm trong lòng nó run lẩy bẩy, cả khóc còn khóc không thành tiếng.
Kinh Bắc tính toán một phen rồi ra quyết định, nếu muốn giữ mạng, chỉ có thể dựa vào chính mình. Nó nhẹ nhàng đặt bó củi trên lưng xuống trước, sau đó thả ranh con xuống, vốn muốn dặn dò con bé mấy câu nhưng lại sợ con bé mở miệng ra không biết điều tiết âm lượng, kinh động lính Sở ở chỗ không xa. Nếu thật sự là vậy, đúng là trốn không kịp rồi.
Kinh Bắc lại cúi đầu nhìn ranh con, nghĩ đến năm đó con bé còn đang quấn tã bị vứt ở bên đường, cũng nhờ phụ thân cứu về, hẳn là mạng cứng, bởi vậy dứt khoát quyết định, cần phải đi ngay. Chỉ là, nó mới vừa đứng dậy đã cảm thấy người bị kẹt lại, cúi đầu nhìn, hóa ra là hai tay ranh con sống chết tóm chặt lấy góc áo nó. Kinh Bắc nhìn bé con, đôi mắt to tròn của con bé cứ nhìn chằm chằm nó, dẩu môi, chau mày, nước mắt lấp lánh trong mắt còn sáng hơn cả sao giăng đầy trời.
Kinh Bắc thấy lòng chua xót, lại ngồi xổm xuống, đang nghĩ ôm nó dậy thì nghe thấy trong thôn truyền ra tiếng kêu khóc cùng với tiếng chém giết. Hẳn là đám lính Sở đã chấp hành mệnh lệnh của tên mặt sẹo.
Còn không đi sẽ thành đi không kịp thật.
Mang theo con quỷ khóc nhè này, có lẽ thật sự cũng đi không nổi nữa.
Kinh Bắc cuối cùng hạ quyết tâm, vỗ vỗ đầu bé con, nghiêm túc căn dặn: “Ranh con, em nghe đại ca nói, đại ca đi tìm người ở thôn kế bên đến cứu chúng ta. Em phải ngoan ngoãn đợi ở đây, tuyệt đối không được lên tiếng, tuyệt đối không được chạy lung tung. Cứ ở chỗ này đợi đại ca về, biết chưa?” Ranh con lắc đầu, túm chặt góc áo không buông. Kinh Bắc cắn răng nắm lấy vạt áo, hai tay dùng sức, y phục bằng vải thô soạt một tiếng theo đó rách ra. Ranh con tức thì hoảng hốt, duỗi tay toan tóm lấy nhưng Kinh Bắc đã đứng dậy trước con bé một bước, làm con bé tóm hai lần đều chỉ tóm trúng khoảng không.
Lần này, Kinh Bắc khom người chạy vào khu rừng thấp, đầu không ngoảnh lại.
Hôm nay trời còn chưa sáng, Kinh Nam đã xuất phát ra phố chợ để cho kịp buổi chợ sáng, buôn bán đương nhiên cũng tốt hơn. Thêm nữa lần nào Kinh Vấn cũng dặn dò nó đừng nổi lòng tham, tôm cá bán rẻ một chút, dẫu sao vẫn đỡ hơn bán không được, thế nên tôm cá của nó vừa đến buổi trưa thì đã bán hết rồi. Tung tăng chạy về suốt dọc đường đi, nghĩ hôm nay bán được chút tiền, phụ thân nhất định vui lắm, nó cũng nhân cơ hội đó xin cha một ít. Lần tới nếu có vào chợ, vừa hay mua cho bé con món gì đó ngon ngon.
Kinh Nam nghĩ thế, bước chân cũng càng thoăn thoắt hơn. Tuy rằng một lưới tôm cá cũng bán không được bao nhiêu tiền, nhưng vẫn khiến nó cảm thấy hân hoan như ca khúc khải hoàn. Nhưng ai có thể ngờ rằng, vừa ngoặt qua mấy khúc quanh co đường núi, đi đến nửa núi đã từ xa trông thấy ánh lửa rực sáng trong thôn, vô cùng huyên náo. Đoán rằng trong thôn lại có sơn phỉ, Kinh Nam vội vàng càng nhanh chân chạy xuống núi.
Chạy một mạch đến cửa thôn, Kinh Nam đã thở không ra hơi, rón ra rón rén tiến vào khu rừng thấp, đang nghểnh cổ về phía thôn xem cho rõ, không rảnh để ý đến dưới chân thì vướng phải cái gì đó. Loạng choạng hai bước mới miễn cưỡng đứng vững được, ngoái đầu lại xem, trong lùm cỏ có một bóng dáng màu đỏ thắm đang co ro ôm mình, lẩy ba lẩy bẩy.
Kinh Nam kinh ngạc nén giọng kêu: “Ranh con?”
Ranh con nghe tiếng ngẩng đầu, thấy rõ người đến là ai thì hé môi toan khóc lớn. Kinh Nam nhanh tay lẹ mắt, gấp rút ngồi xổm xuống giơ tay bụm miệng con bé lại rồi ôm bé vào lòng. Kinh Nam đang muốn hỏi tại sao bé lại ở đây thì thấy tay bé đang nắm chặt cái gì đó, nhìn cho kĩ thì là một mảnh vải bố. Mảnh vải bố đó, màu sắc đó, chính là một góc y phục của đại ca.
Trong bụng Kinh Nam kêu lên lộp bộp, nhìn quanh trái phải một vòng định xem Kinh Bắc đang ở nơi nào nhưng chỉ thấy một bó củi trong lùm cỏ bên cảnh. Hôm nay rõ ràng là đại ca mang theo ranh con lên núi đốn củi, mà lúc này, chỉ còn mỗi ranh con trốn ở nơi này, có lẽ nào đại ca đã…
Kinh Nam không dám nghĩ thêm. Tiếng kêu khóc trong thôn càng lúc càng lớn, vang vọng đêm đen, khoang mũi cũng dần dần ngập tràn mùi tanh ngấy càng lúc càng nồng. Kinh Nam nhíu chặt mày, mùi vị này, nó thường ngửi thấy ở những lò mổ trâu giết dê trong chợ, là mùi máu tanh.
Cha!
Không biết phụ thân thế nào rồi.
Kinh Nam cởi bỏ cái gùi trên lưng, ôm ranh con dậy, xoay người lùi khỏi lùm cây, chạy về con đường nhỏ ở phía bắc thôn. Đây chính là con đường bí mật của nó, ngày thường nghịch ngợm về muộn nó mới đi đường tắt từ con đường này chạy về đến nhà. Chỉ là nó cũng không sao ngờ được, trên bờ vực sống chết then chốt, con đường này lại trở thành lối tắt giúp nó vòng qua đám lính Sở trong thôn mà an toàn trở về nhà.
Kinh Nam không dám chậm trễ bước chân, vừa chạy thật nhanh vừa khẽ khàng ấn lên sau gáy ranh con, thở hồng hộc nói: “Ranh con đừng sợ, ranh con đừng khóc. Mọi chuyện đã có nhị ca ở đây, nhị ca sẽ bảo vệ em.” Những lời này nó nói sao mà rối loạn hoảng hốt, nói chẳng ra hơi, nhưng bé con vốn đang co ro nghe thấy vẫn có thể dần dần thả lỏng, cuối cùng thì duỗi tay vòng lên cổ nó.
Kinh Nam ôm lấy bé con chạy về trèo lên vách đá thấp sau vườn rồi thụp ngay xuống, ẩn mình sau một bụi cây cỏ trên vách. Nó kinh ngạc, đám lính Sở mà nó trong thấy trên đường, có hơn một nửa không chen chúc đủ trong vườn nhà nó. Ngoài sân, trong sân có mấy chục tên lính Sở bao vây, ánh lửa khiến căn nhà tranh tồi tàn hiện lên rõ nét, có thể thấy mỗi một ngóc ngách đến hai năm rõ mười.
Kinh Nam cúi thấp người, tỉ mỉ quan sát tình hình trong sân. Ranh con hiếu kỳ ngoẹo đầu ra xem, còn chưa xoay đầu được thì đã bị nó ấn đầu lên vai. Kinh Nam hạ giọng nói: “Không được ngoái đầu, không được lên tiếng! Ngoan ngoãn nằm sấp trên vai nhị ca.”
“Nhưng…”
“Nếu em không nghe lời, nhị ca không dắt em đi bắt cá nữa!”
Ranh con rầu rĩ ừ một tiếng, nhỏ giọng ấp úng: “Ranh con nghe lời mà.”
Kinh Nam nhìn kĩ tình hình trong vườn, thấy tên lính Sở nào cũng mắt lóe tinh quang, dốc hết toàn lực lật xới tìm gì đó. Trong nhà ngoài cửa vô cùng bề bộn, duy chỉ không thấy bóng dáng Kinh Vấn đâu. Kinh Nam khó tránh sốt ruột, không biết phụ thân rốt cuộc đã đi đâu rồi. Lại khó tránh cảm thấy may mắn, hi vọng phụ thân ra hoặc đã ngoài hoặc đã trốn thoát, không còn ở nhà nữa.
Nhưng chẳng bao lâu sau, một tên lính Sở xách theo trường đao khua tay múa chân, đẩy một người ra khỏi nhà tranh, hét lớn: “Nói! Thất Tinh Long Uyên rốt cuộc ở đâu?” Người bị đẩy đó quần áo tả tơi, đầu bù tóc rối che khuất nửa gương mặt, bị mấy tên lính Sở bắt được, cúi đầu không nói.
Cha!
Kinh Nam cơ hồ không nhịn được toan xông tới.
Nhưng vừa muốn đứng lên, ranh con trong lòng liền vô cùng sợ hãi “hừ” một tiếng, Kinh Nam cúi đầu nhìn ranh con, lại nhìn phụ thân, cắn răng tiếp tục ngồi xổm xuống.
Dưới vách, một tên lính Sở khác lại quát mắng mấy câu, Kinh Vấn mới lắc đầu nói: “Đại nhân, căn nhà tranh này của tôi, ông cũng đã lật tung lên rồi, trong nhà có cái gì không có cái gì, ông còn không rõ ư?”
Tên lính Sở nhếch môi cười lạnh lẽo: “Vậy sao? Nhưng ta chính tai nghe con trai ngươi nói, nhà ngươi đích thực có một thanh bảo kiếm tên là Thất Tinh Long Uyên!” Tên lính Sở đó vừa nói vừa nghiêng đầu, ánh lửa trùng hợp ánh lên gương mặt hắn. Vết sẹo dài hình con rắn lồi lồi lõm lõm khắc trên mặt trái của hắn khiến Kinh Nam vừa hoảng hồn lại buồn nôn dữ dội.
Kinh Vấn cũng cười, cười vô cùng bất đắc dĩ: “Đại nhân, trẻ con vô tri hung hăng dọa nạt, nói xằng nói bậy, sao đáng mà tin? Mới mấy ngày trước thôi, con tôi còn nói tương lai nó sẽ làm đại vương, lúc về còn bị tôi hung hăng…”
“Câm miệng!” Mặt sẹo phẫn nộ, “So với phường điêu dân xảo quyệt các ngươi, ta tin lũ trẻ vô tri hơn! Muốn sống thì thành thật khai báo, Thất Tinh Long Uyên rốt cuộc ở đâu!”
Lòng bàn tay Kinh Nam đổ đầy mồ hôi, mấy người này hóa ra là đến vì thanh kiếm đó. Nhưng mà, sao bọn chúng biết… Phải rồi, ngày đó đại ca nói với đám Sói Đất… Quả nhiên hệt như phụ thân lo lắng, vẫn để xảy ra chuyện rồi.
Kinh Vấn bị người ta trói chặt không vùng vẫy nổi nhưng trước sau vẫn giữ vẻ thản nhiên. Mặc cho tên mặt sẹo ép hỏi cỡ nào, ông cũng chỉ nhấn mạnh một điều, thanh bảo kiếm đó, xưa nay ông chưa từng sở hữu, càng chưa từng thấy qua.
Mặt sẹo hiển nhiên đã mất hết kiên nhẫn, dùng sống đao vỗ từng cái lên vai Kinh Vấn: “Ta hỏi ngươi, ngươi thành thật đáp. Nếu như đáp án của ngươi không khiến ta vừa ý, ta sẽ xẻ thịt róc xương ngươi ném xuống sông làm mồi cho cá!”
Kinh Vấn chưa có phản ứng, Kinh Nam trên vách đá đã không dằn lòng được, vọt người lên. Nhưng còn chưa kịp có động tác tiếp theo đã thấy tay phải Kinh Vấn hơi giơ lên, vẫy vẫy về phía nó một cách chậm rãi mà kiên định.
Cha biết rồi, cha biết mình đang ở đây!
Kinh Nam vừa mừng vừa sợ, thình lình dừng động tác lại. Thủ thế đó của phụ thân, rõ ràng là bảo nó đi đi.
“Kiếm ở đâu?” Mặt sẹo trầm giọng hỏi.
Kinh Vấn không đáp, lại khẽ khàng xua xua tay về phía Kinh Nam, như đang giục nó đi mau.
“Kiếm, ở đâu?” Mặt sẹo hỏi tiếp.
Kinh Vấn vẫn không đáp lời như cũ.
“Hay, hay lắm!” Mặt sẹo ngửa đầu cười lớn, “Nếu đã thế, vậy thì mang theo bí mật của ngươi mà chết đi!”
Cha~!
Kinh Nam hét không thành tiếng, bước lên hai bước, lại thấy Kinh Vấn thình lình ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm nghị không xiên không lệch bắn thẳng vào nó. Dưới vách núi ánh lửa ngời ngời, trên vách đá tối đen như mực. Người dưới vách vốn không chú ý đến tình hình trên vách nhưng Kinh Nam lại nhìn thấy rõ rành rành biểu cảm của Kinh Vấn – Cha đang cảnh cáo nó: Đi, lập tức đi ngay! Đi càng xa càng tốt.
Nhưng mà… cha ơi…
Không kịp cho Kinh Nam chần chừ, mặt sẹo đã giơ tay vung đao, chém ba nhát trước ngực Kinh Vấn. Kinh Vấn ngửa đầu ngã xuống đất, máu tươi trước ngực chầm chậm chảy ra mà ông vẫn không nói một lời, ngay cả một tiếng hừ cũng không có. “Hay! Khá lắm! Cứng miệng chứ gì?” Tên mặt sẹo giận sôi cả máu, vung đao gọi mấy tên lính Sở đến, “Các ngươi, ném lão xuống sông cho cá ăn đi! Xem lão còn cứng miệng đến chừng nào! Những tên khác, toàn bộ lục soát hết cho ta! Có quật ba thước đất cũng phải tìm được Thất Tinh Long Uyên cho ta!”
Lính Sở trong ba tầng ngoài ba lớp bao vây căn nhà nghe tiếng tản ra, bắt đầu càng thêm ra sức lật xới trong nhà ngoài cửa. Kinh Nam chỉ biết trơ mắt nhìn phụ thân đờ người bất động bị hai tên lính Sở túm lấy kéo ra bờ sông, sau một lúc ngập ngừng, nó đứng dậy, ôm lấy ranh con chạy ra đằng sau. Đó là hạ du con sông, bất luận thế nào, nó cũng không thể để phụ thân bị ném xuống sông làm mồi cho cá được.
Kinh Nam chạy một mạch rất xa, mãi đến khi không còn thấy những ánh lửa hừng hực ngập trời kia, cũng không còn nghe thấy thấy kêu khóc nữa, nó mới dừng chân thả ranh con xuống, hai tay ôm má cô bé, nhìn thẳng vào mắt bé, nghiêm túc nói: “Ranh con, em nghe nhị ca nói, cha bị người xấu hại rồi, nhị ca phải đi cứu cha, em có thể giúp nhị ca không?”
Ranh con đã bị dọa đến mất hồn từ lâu, vẻ tùy tiện hằng ngày cũng sớm đã tiêu tán, chỉ biết kéo quần áo nó, nó nói gì cũng đều gật đầu, chỉ là không ngừng lẩm bẩm với giọng run rẩy: “Đừng vứt bỏ em, đừng bỏ lại ranh con mà…”
“Không đâu, tất nhiên không rồi.” Kinh Nam xoa xoa bàn tay nhỏ bé của ranh con, kiên định nói, “Chỉ cần em ngoan ngoãn đợi ở đây, đợi một lát đến khi nhị ca gọi, được không?”
Ranh con mơ màng nói ‘được’. Kinh Nam sắp xếp cho con bé xong thì xoay người nhìn chằm chằm mặt sông. Trên mặt sông lấp lánh sắc trời nhàn nhạt, sóng vỗ từng lớp lăn tăn. Mấy ngày trước trời đổ mấy trận mưa, nước sông dâng lên khá nhiều. Chẳng bao lâu sau, từ thượng du bồng bềnh trôi xuống một bóng người màu xám trắng khi chìm khi nổi, không thể nhìn rõ trong đêm đen. Nhưng Kinh Nam từ nhỏ đã lớn lên ở bờ sông, chỉ dựa vào biến hóa của ánh sáng phản chiếu cũng phán đoán ra được, đó là một người.
Kinh Nam lao vọt vào lòng sông, nước sông cuối thu lạnh buốt thấu xương, cho dù nó mò cá bắt tôm trong lòng sông từ nhỏ nhưng vừa mới vào nước cũng bị đông cứng đến giật bắn cả mình.
Thủy tính của Kinh Nam rất tốt, đến được gần chỗ Kinh Vấn rất nhanh, nó đạp lên sóng nước ôm lấy tấm lưng ông, miễn cưỡng gọi một tiếng ‘cha’. Kinh Vấn không có phản ứng, Kinh Nam lập tức kéo ông bơi về phía bờ sông.
Cơ thể Kinh Vấn tuy gầy nhưng cao, Kinh Nam dùng một tay từ sau lưng xoay vai Kinh Vấn lại, tay còn lại ra sức quạt nước, lúc bơi đến bờ sông thì đã sức cùng lực kiệt. Bờ sông hạ du không giống với thượng du, đoạn bờ sông này trong thôn bằng phẳng lầy lội; mà khi chảy ra khỏi thôn, bờ sông cũng dần dần cao lên; đến chỗ này, bờ sông đã lên cao mấy thước.
Kinh Nam vừa gọi ranh con vừa sặc nước, đương lúc ho sặc sụa không ngừng, trên bờ sông có một cái đầu nhỏ thò ra. Ranh con y theo lời Kinh Nam căn dặn, khó khăn lắm mới cúi được người xuống túm lấy vai Kinh Vấn. Nhưng con bé quá nhỏ, không có hơi sức, toàn phải nhờ Kinh Nam một tay bấu lấy vách đá, một tay sống chết đẩy Kinh Vấn lên bờ. Trong lúc cố gắng hết sức vừa đẩy vừa lôi, phần lớn cơ thể Kinh Vấn đã được đẩy lên bờ. Kinh Nam thầm thở phào nhẹ nhõm, hơi sức trước sau cố giữ lại trong người vừa được xả ra, bàn tay gắng sức túm lấy vách đá thế là thả lỏng ra mấy phần, bất chợt một con sóng lớn thình lình bị vén ra, Kinh Nam bỗng dưng cảm thấy cổ tay phải của mình nhói lên, ngón tay cũng mất hết sức lực, ngửa đầu ngả vào trong nước.
“Tiểu ca ca!” Ranh con sợ hãi hét lên.
Trên mặt sông cách ngoài mấy bước, Kinh Nam nhô cái đầu lên, gắng sức bơi mấy lần, hai tay bấu lên vách. Nó dùng cả tay chân mà bò lên bờ, kéo Kinh Vấn đi mấy bước về chỗ khô ráo.
“Huhu- Hù chết em rồi!” Nước mắt kìm nén biết bao lâu của ranh con cuối cùng cũng vỡ òa ra.
Nửa đêm kinh tâm động phách này cuối cùng cũng đã qua, Kinh Nam cũng không biết cô bé muốn ám chỉ cái gì, nhưng cũng không rảnh nhiều lời nữa, tay trái nhéo nhéo mũi con bé, xem như an ủi, tay phải lay lay bờ vai Kinh Vấn: “Cha, cha tỉnh lại đi!”
Ba vết thương trước ngực Kinh Vấn khiến nó trông thấy mà đau, nhưng Kinh Nam biết, ông vẫn còn sống. Nhưng gọi liền mấy tiếng mà ông cũng không thể mở mắt ra, chỉ có đôi môi là mở mở he hé. Tiếng sóng vỗ quá lớn, nghe không rõ ông đang nói gì.
“Tiểu ca ca, cha…”
Ranh con còn chưa nói xong, Kinh Nam đã tỏ ý bảo nó im lặng. Trong thôn phía xa hiện lên một đoàn đuốc sáng, ngoằn ngoèo tựa như rắn lửa đang đi về phía bên này. Là lính Sở, lính Sở qua đây rồi.
Trong lúc hoảng hốt, Kinh Nam lại gọi thêm hai tiếng ‘cha’, Kinh Vấn vẫn không có phản ứng. Kinh Nam đảo mắt nhìn quanh, cắn răn, kéo ông lê lết về phía đông mấy bước. Ranh con vội vã xê dịch cái chân ngắn, đuổi rít theo.
Kinh Nam dừng lại dưới một gốc cây to, nơi này đã quá thân quen với bọn chúng, chính là cây khế bọn chúng vẫn thường đùa nghịch với nhau. Kinh Nam lôi về mấy cành cây khô, che Kinh Vấn và ranh con lại, còn không quên căn dặn: “Ranh con, nhị ca phải đi dụ đám người xấu đó đi. Em ở lại đây bầu bạn với cha giúp nhị ca. Bất luận có xảy ra chuyện gì cũng không được đi đâu hết, phải ở đây đợi biết không?”
“Tiểu ca ca…”
“Nhất định phải hứa với anh, ở đây đợi anh, đâu cũng không được đi, đợi anh quay về!” Kinh Nam chưa từng hung hăng với bé con như vậy, làm con bé sợ đến nước mắt rưng rưng, cũng không dám khóc ra thành tiếng.
“Được, ranh con nghe lời, Nhưng, anh nhất định phải quay về đó!”
“Nhất định.” Kinh Nam véo gò má phúng phính của bé, “Không được khóc, đợi anh.” Nói rồi xoay người, thấy đội ngũ cầm đuốc càng lúc đến càng gần, không thể chần chờ nữa, nó hạ quyết tâm chạy về phía thôn.
—
[1] Ngô Hạp Lư: Vua nước Ngô thời đó, trị vì trong khoảng năm 514 TCN – 496 TCN, ông nội của Ngô vương Phù Sai nổi tiếng trong câu chuyện với Tây Thi là một trong tứ đại mỹ nhân TQ. Chú vào để mường tượng được câu chuyện diễn ra trong thời gian nào :v
[2] Thọ chung: tức chết già.